第三十四回　王子讓辭官養母　趙匡胤避暑啖瓜

第三十四回　王子譲おうしじょう、官を辞し母を養ひ、趙匡胤、暑を避けて瓜を啖くらう。

　詩に曰く：

　ただ忠にして、また孝たり。
　子として、また臣たり。
　ひとたび人の縁尽きなば、
　身も名も、親しむに足らず。
　呉起はかつて魏を辞し、
　韓非はついに秦に入る。
　壮志はやがて衰え、
　雄図は急ぎて伸びんとす。
　しばらく華陰の下に身を置き、
　関外の人に終わらず。

　――右、庾信ゆしん《詠懐えいかい》より。

　さて、周主（郭威）が帝位に就くと、功臣を大いに封じ、文武百官はいずれも謝恩を終えた。
　ただ一人、王朴おうぼくだけが固く辞退し、ひれ伏して奏上した。

「臣はもとより何の功もございませんのに、かえって陛下より重き任を賜りました。臣は徳薄く、命も軽く、とても拝受するに堪えません。
　どうか陛下、勅命をお取り消しのうえ、臣を郷里へお返しください。これこそ、臣の平素の志でございます」

　周主はこれを聞いて驚き、こう言った。

「朕が先生を得てより、たびたび奇功が立てられ、今日このように九五の位に登り、天下を治める身となれたのも、すべて先生のおかげである。ささやかな爵位や禄で、その恩に報い尽くせるものではない。どうか労を惜しまず、社稷を助けてほしい。それこそ天下の幸いである」

　王朴は再び頭を地に打ちつけて言った。

「陛下、臣はまことに命が薄く、福禄を安んじて受けることができませぬ。
　もし高官に就けば、必ず寿命を縮めましょう。しかも老母がおり、すでに八十を超えております。子としては、そばで仕えるのが道理でございます。
　どうか陛下、孝をもって天下を治めるお心から、臣を故郷へ帰らせ、日々の飲食を奉じ、朝夕の安否を確かめ、静かに余生を送らせてください。
　それならば、臣と母の残る歳月は、すべて陛下のご恩によって与えられた歳月となりましょう」

　周主は言った。

「先生の孝心が篤いことはよく分かる。しかし朕は新たに天下を得たばかりで、いまだ寝ても覚めても心が安まらぬ。もし変事が起これば、いかに対処すべきか」

　王朴は答えた。

「今は国運がまさに興り始め、宏大な基業は永く固まりましょう。上には堯ぎょう・舜しゅんのごとき君、下には皋夔こうきのごとき臣がおり、朝廷で君臣がよく治めれば、天下は自然と教化されます。どうしてそのような遠い憂いをなさる必要がありましょうか」

　周主は、王朴の去る決意が固いと見て、これ以上引き留めることができず、こう言った。

「先生がどうしても留まらぬというなら、その志を成就させよう。ただし、朕に軍国の大事があれば、必ず先生をお呼びする。その時はどうか辞退なさらぬように」

　王朴は言った。

「臣は主上の深いご恩を受けております。どうして詔命に従わぬことがありましょう」

　こうして周主は上奏を許し、御宴を設けて王朴を見送り、百官にも陪席ばいせきを命じた。
　王朴は謝恩し、宴を受けると、すぐに辞去した。周主は名残惜しく、どうにも引き留められず、ただ金銀や彩段を多く賜るのみであった。
　王朴は再び叩頭して謝恩し、辞駕して城を出て行った。

　まさに――

　衡泌こうひつ（隠居の地）に隠れて憩う楽しみを図り、
　しばし国家の昼夜の憂いを解く。

　というありさまである。

　そもそも王朴は数理に明るく、興亡を予知する力を持っていた。
　郭威が帝位に就き、天下が一新されたとはいえ、それはただ天運に応じて基を開いたにすぎず、気数は長くは続かぬと見抜いていたのである。
　真の天子が世に出れば、必ずや開国の能臣・治世の賢士が現れてこれを補佐し、国を定め民を安んじる。
　自分はただ山林に帰り、名を全うし節を守るのがよい――そう悟っていたのだ。
　閑話はさておく。

　周主は王朴が官を辞して去ったのを見て、文武百官に向かって言った。

「朕はいま大位に就いたばかりで、なお各地に戦乱の火種が残っている。卿らはいずれも経世の才を備えておるはずだ。国を安んじる策があれば、遠慮なく奏上せよ」

　言い終わらぬうちに、翰林学士の竇儀とうぎが進み出て奏した。

「他の州郡は、さほど心配に及びませぬ。問題はただ、晋陽の劉崇でございます。彼は陛下が君となられたことを、必ずしも快く思ってはおりませぬ。
　もし契丹と結び、軽々しく侵入すれば、人心は動揺し、禍は浅くありませぬ。臣の愚見では、必ず親信の名将に任せ、禅州と百鈴関ひゃくれいかんの二か所に重兵を置き、咽喉いんこうを塞いでおくべきかと存じます。そうすれば、劉崇も付け入る隙はなく、どうして動揺させられましょうか。どうか聖断を」

　周主はこれを聞いてもっともとし、将を選んで守らせることとした。
この件はいったん措く。

　さて、晋陽の劉崇は、周主が挙兵し、隠帝が害されたと聞くと、すぐに兵を挙げて入京し、社稷を安んじようと考えた。
　ところが、太后が詔を下し、劉贄りゅうしを迎えて帝位に就けたと聞くや、大いに喜び、

「我が子が帝となった。これ以上、何を望もうか」

　と言って、兵を起こす考えをやめた。
　しかしその後、劉贄が廃されて死んだと聞くと、怒り憤り、ついに自ら帝を称した。
　并へい・汾ふん・沂ぎ・代だい・嵐らん・憲けん・隆りゅう・蔚うつ・麟りん・石せき・沁ひつ・遼りょうの十二州を領し、判官の鄭琪ていきと趙華国ちょうかこくを同平章事に任じ、国号を北漢ほくかんとした。
　兵を鍛え馬を養い、復讐の機会をうかがったのである。

　この知らせが汴梁に届くと、周主は憂い、こう考えた。

「百鈴関と禅州は、まさしく要路である。親信の臣に守らせねば、安泰とは言えぬ。いっそ甥の柴栄を遣わしてはどうか。一つは皇后を迎え、二つには禅州を威圧鎮撫できる。これ以上の策はあるまい」

　こうして詔を下し、柴栄に禅州の鎮守と国母奉迎を命じ、また韓通に百鈴関を守らせた。
　二人は命を受け、それぞれ兵を率いて辞去し、城を出立した。ほどなく軍は禅州に到着する。
　韓通は百鈴関へ赴き、柴栄は帥府に入って、文武の官員から拝謁を受けた。

　その後、柴栄は私衙しがに退き、銀三百両を取り出して役人に託し、泌州ひつしゅうの張家飯店へ遣わし、かつて病中に世話になった恩に報いさせた。
　役人は命を受け、ただちに出立したのであった。

　柴栄は後堂に入って姑母こぼに拝謁し、挨拶を済ませると、道中で連戦連勝したこと、兵が汴梁を破ったこと、漢の主が自害したこと、姑父こふが天下を得て南面し帝位に就いたこと、そしてこのたびは姑母を京へ迎え、栄華をともにするために来たのだという一連の経緯を、細かく語って聞かせた。
　柴娘娘さいじょうじょうはこれを聞いて大いに喜び、その夜さっそく酒宴を設け、柴栄の到着をねぎらった。至親二人、水入らずで心ゆくまで酒を酌み交わしたのである。

　ところが柴娘娘は、あまりに気分がよく、杯を重ねすぎたうえに風に当たり、たちまち寒気と熱に襲われて床に伏してしまった。
　柴栄は驚き、急いで医者を招いて治療に当たらせる一方、事情を奏聞する書状を京へ送った。
　使者は本章を携え、昼夜を分かたず汴梁へ急ぎ、午門に到着すると、これを黄門官に手渡した。黄門官はただちに朝廷へと取り次いだ。

　周主は奏章を読み終えると、すぐに次の勅旨を下した。

「晋王柴栄に命じ、皇后に仕えて病を看護し、快癒の日を待ってともに入京せよ。その間、百鈴関の監軍も兼ね、情勢に応じて便宜に処置することを許す。欽此きんし、欽遵きんじゅん（これを慎み守るべし）。」

　この勅命が禅州に届くと、柴栄は公堂で拝受し、心を尽くして薬を調え、姑母の看病に当たった。やがて病状は次第に回復する。
　また百鈴関へ赴いては監軍として韓通とともに兵馬を訓練した。
　この件はいったんここで措く。

　さて、趙匡胤と鄭恩は、野鶏林やけいりんで韓通を打ち払って以来、平陽鎮の七聖廟に住みついていた。
　人々は二人を神のように敬い、朝には飯を与え、夜には酒を供え、日に三度、魚や肉が食卓を離れない。二人はこの地で、もっぱら不正を懲らし弱きを助けていた。

　その名を聞いた地元の土豪やならず者たちは、ひそかに身を隠して遠くへ逃げ、もはや勝手な振る舞いはできない。こうして平陽鎮は静まり返り、人々もおおむね善良に暮らすようになった。
　二人がこの地に逗留すること、気づけば四か月余りに及んでいた。

　折しも酷暑の候こう（きざし）である。
　匡胤は暑さに苛立ち、じっとしていられず言った。

「三弟、見ろ、この暑さだ。汗が玉のように流れて、こうしてくすぶっていてはたまらぬ。どこか涼しい所へ行って、暑さをしのぎ、気分を晴らそうではないか」

　鄭恩は答えた。

「楽子がくし（鄭恩の一人称）は昨夜、つい飲みすぎてな。体の具合がよくない。こんな炎天下に町を歩き回れば、日に焼けて真っ黒になるだけだ。ここでじっとしているほうが涼しい。二哥は一人で行ってくれ」

　匡胤は彼が行かぬと見ると、裏手で馬を解き、廟門から引き出して騎乗し、平陽鎮を出て、気の向くままに馬を進めた。
　空には赤日が高く照りつけ、火のような雲が野に広がる。行き交う人々は扇を振り、木々は風もなく、まさに焼けつくような暑さで、汗は雨のように流れ落ちる。

　唐の時代、劉長卿りゅうちょうけいが詠んだ「苦熱行くねつこう」に、こんな句がある。

　清風はなぜ来ぬのか、
　赤日はなぜこれほど人を焼くのか。
　石は枯れ、山の木は焦げ、
　魚は尽き、水の泉は涸れる。

　匡胤が進んでいると、前方に一つの林が見えた。
「ここは野鶏林ではないか。中は涼みにちょうどよい」

　そう思い、馬を駆って林へ入る。木々の生い茂る場所を選び、下馬して鞍を外し、馬を木につないだ。
　一本の大樹の下に腰を下ろすと、濃い木陰が日差しを遮り、涼風がそよそよと吹いてくる。
　匡胤は胸をはだけ、心地よさに身を任せているうちに、たちまち眠気に襲われ、知らぬ間にぐうぐうと眠り込んだ。

　昼過ぎになって目を覚まし、のそりと起き上がって目をこすると、喉がからからに渇いている。
「どこかに冷たい水はないものか。少しでも渇きを癒せればよいが」

　そう思い、馬を引いて林を出、再び鞍にまたがって進む。
　あたりを見回しても、谷川も井戸も泉も見当たらず、口の中はいよいよ乾いて耐え難い。

　そのとき、遠くに一人の男が、柳の木陰で身をかがめ、うたた寝をしているのが見えた。
　そばには籠があり、中には青々とした何かが入っている。

　匡胤は馬を早めて近づいた。見ると、それは大ぶりの西瓜すいかである。
　匡胤はうれしさに堪えられず、心の中で思った。

「これは見事な西瓜だ。二つほど買えば、喉の渇きも一気に癒せよう」

　そう思って懐に手をやると、空をつかんだ。

「あっ、しまった。金を持ってこなかった。瓜を食べたいとは、どうしたものだ」

　口ではそう言いながら、心はなお未練が残る。しばらく考えてから言った。

「まあいい。起こして話をしてみよう。もしかすると、つけで売ってくれるかもしれぬ」

　そうして声をかけた。

「おい、友よ。起きてくれ。この瓜の番をしているのだろう」

　何度呼んでも、男は目を覚まさない。

　実はこの瓜売り、姓は王といい、忠厚で朴訥ぼくとつな人物だった。分を守って商いをし、人に欺かれても争おうとしない。
　そのため人々は彼に「仏子ふつし」という雅号を与えた。本人も逆境を受け入れ、少しも疑わない。

　毎年夏になると、産地で西瓜を仕入れ、百鈴関へ運んで売り、なかなかの利益を得ていた。
　この日は暑さが厳しく、道中がつらかったため、柳陰で休んでいるうちに、つい眠り込んでしまったのである。

　夢の中で、赤ひげの火龍が乾いた穴の底にとぐろを巻き、頭をもたげてこちらを見つめ、うなずいているのが見えた。
　王仏子は言った。

「この龍は乾いた穴にいて、きっと喉が渇いているのだろう。水を飲ませてやろう」

　そう言って瓦の壺を手に取り、泉から水を汲み、穴のそばまで行って、ゆっくりと注ぎ込んだ。
　龍はその水を受けると、たちまち涼やかになった様子で、牙をむき爪を伸ばし、大きく身をくねらせたかと思うと、突然、雷鳴がとどろき、龍は天へと舞い上がっていった。

　その雷に驚いて王仏子は目を覚ました。
　夢だったのだ――そう思った瞬間、目の前に、赤ら顔の大男が赤馬に乗って立っているのが見えたのである。

　王仏子はそれを見て、内心ひそかに不思議に思った。
　その時、匡胤は馬上でにこやかに笑みを浮かべ、声をかけた。

「友よ、眠りを妨げてしまってすまない。実は少し相談がある。あまりの暑さに耐えかね、瓜を一つ食べて喉を潤したいのだが、あいにく金を持ってこなかった。もし賒しゃ（ツケ）してもらえるなら、いくつか食べて、平陽鎮まで一緒に行き、倍にして返そうと思うのだが、いかがだろうか」

　王仏子はこの言葉を聞き、先ほどの夢を思い出した。

　――赤ひげの龍が穴の中につるされており、自分が清水を一壺与えると、たちまち天へ昇っていった。
　今、目の前のこの男も赤ら顔で、しかも瓜を賒してほしいと言う。
　もしや、あの夢に通じるものではあるまいか。
　この男は、きっと大きな身分に上る人物で、後々よい縁をもたらすに違いない。
　ならば、この瓜をいくつか与えて渇きを癒してやるのも、一つの徳だろう。
　仮にこの一担を食べ尽くされても、惜しいとは思わぬ。
　人が生きていく以上、友の情というものがある。
　世には義を重んじ、財を惜しまぬ者もいる。この瓜ごとき、何ほどのものでもない。

　そう思い定めると、口を開いて答えた。

「君子がそれほど欲しておられるなら、どうぞご遠慮なく。誰しも常に銀を持ち歩くとは限りません。こんなこと、相談するほどの話ではありません。後日、またお会いすることがあれば、その折に返していただければ結構です」

　匡胤はこれを聞いて大いに喜び、心の中で感嘆した。

「世の中には、顔見知りでもないのに、こうして物を賒してくれる善人がいるものか。まことに得難いことだ」

　そう思いながら、急いで馬から飛び降り、柳の木に手綱をつないだ。
　ちょうどその時、王仏子は熟して大きな西瓜を選び、真っ二つに割って、両手で差し出してきた。

　匡胤は喉の渇きが極まっており、それを受け取ると木陰に腰を下ろし、汁が滴るほどに一気に食べ尽くした。
　口当たりはさっぱりとして心まで澄み、胸の中の焦りや暑さはたちまち消え失せた。
　その爽快さは、雪のように冷えた桃など、比べものにならぬほどである。

　王仏子はさらにもう一つ割り、また差し出した。
　匡胤はそれも受け取って食べ、果汁がしたたり落ち、実にうまかった。

　食べている最中、ふと匡胤は思った。

「俺はこの瓜で暑さをしのげたが、家にいる三弟は、さぞかし退屈し、うだっていることだろう。半分でも持ち帰ってやれば、気も晴れるに違いない」

　そう考え、半分を地面に置いた。
　それを見た王仏子は言った。

「君子、ずいぶん量が浅いようだが、この瓜をまだ食べきらないとは、どうしたのですか」

　匡胤は答えた。

「隠すこともないが、家に兄弟が一人いてな。この半分は持ち帰り、気晴らしに食べさせようと思ったのだ」

　王仏子は笑って言った。

「なるほど、そういうことでしたか。それならなおさらです。ご令弟がいるなら、二つ持って帰りなさい。それなのに、そんなに自分を抑えて、半分だけ残すとは、かえってみっともない」

　そう言いながら、籠の中から大きな西瓜を二つ取り出し、匡胤の前に置いた。
　匡胤はいたく感激し、結局その半分も食べてしまい、木陰に座って、この上なく涼しい思いをした。

　やがて匡胤は口を開いた。

「ところで友よ、この瓜はどこへ売りに行くのだ」

　王仏子は答えた。

「百鈴関まで担いで行き、売るつもりです」

　匡胤は言った。

「百鈴関は、ここからどれほど遠いのだ」

　王仏子は答えた。

「かなり遠いですよ。ここから六、七十里はあります」

　匡胤は言った。

「一担の瓜で、どれほどの値になるというのに、そこまで苦労して遠路を行くのか」

　王仏子は言った。

「君子はご存じないでしょうが、昔はこの平陽鎮で売っていました。ところが今は汴梁で王朝が替わり、新しい天子が立ち、百鈴関にも新たに韓元帥が着任しました。
　その配下には十万の大軍がおり、たいそう賑わっております。ここへ持って行けば、他所より二百銭余計に売れるので、道が遠くとも苦になりません」

　匡胤は言った。

「なるほど、東京とうけいもまた国が替わったのか。ところで、今の天子が誰か、知っているか」

　王仏子は声を潜めて言った。

「耳を貸しなさい。今の天子は、この禅州の元帥だった郭威です。兵を挙げて入京し、漢の皇帝を追い詰めて死なせ、そのまま帝位に就いたのです。まさか、あなたは知らなかったのですか」

　匡胤はそれを聞いて、胸の内でひそかに喜んだ。

「俺が家を離れて久しいのは、幼主が淫らで色を好み、御楽を殺してしまったうえ、父が現に朝臣であったため、身内に累が及ぶのを恐れて逃げたからだ。だが今や漢の主も死んだ。これなら家へ帰って、様子を見に行ける」

　すると王仏子も尋ねた。

「君子、声ぶりからして、このあたりの人ではなさそうだが、何か商いで来ているのかね」

　匡胤は答えた。

「私は東京の者だ。商売はしておらず、ただ気ままに遊び歩いているだけだ」

　王仏子は言った。

「ただの遊び暮らしで、何の得がある？　今ちょうど百鈴関の韓元帥が英雄を募っている。君子ほどの体格があれば、軍に身を投じ、功名を立てて身を栄えさせるほうが、外をふらつくよりよほどましだ」

　匡胤は笑って言った。

「軍など、私の行くところではあるまい」

　王仏子は言った。

「君子、その考えは違う。漢の高帝・劉智遠りゅうちえん（劉知遠）も、もとは馬を飼う下役から軍に入り、ついには皇帝になったのだ。どうして投軍を卑しいもののように言うのか」

　匡胤は心の中で思った。

「確かに理がある。いっそ百鈴関へ行ってみて、何が悪いというのだ」

　そこで改めて尋ねた。

「友よ、あなたのお名前を教えてほしい。後日再会した折、瓜代を返したい」

　王仏子は大笑いして言った。

「君子、ずいぶん律儀だな。この瓜がいくつで、いくらの値になる？　もとより返してもらうつもりはない。私は商いの者だが、これといった名もなく、ただ王仏子と呼ばれているだけだ」

　匡胤は言った。

「それならば、仏哥のこの厚情に応え、こちらが名を名乗ろう。後日もし再会できたなら、必ず瓜を贈られた恩に報いたい。私は別人ではない。東京の趙匡胤だ。御楽を怒りに任せて殺し、身を避けて流浪していたが、今や朝代も改まり、世に出る時が来た。この先、わずかでも身を立てることがあれば、恩は重く返し、義は決して忘れぬ」

　そう言い終えると、二つの瓜を手拭いで包み、手に提げ、片手で手綱を解いて馬にまたがり、

「それでは失礼する」
と拱手して挨拶し、馬を進めて悠々と去っていった。

　王仏子はその立ち居振る舞いと名を聞き、口をついて称えた。

「なるほど、まことに立派な英雄だ。後には必ず大いに栄えるだろう」

　そう言って瓜担ぎを肩にかけ、百鈴関へと急いだ。

　まさに――

　知る人に道を問わねば、
　胸中の機微は知りがたい。

　さて、匡胤は平陽の七聖廟へ戻り、馬を下りて裏手につなぎ、出てきて鄭恩に会うと、二つの瓜を渡した。
　鄭恩は酷暑のため、胸をはだけ腹を出し、椅子に腰かけて大口を開け、息を荒くしていたが、瓜を見るや大喜びした。

「二哥、また金を使って、こんな瓜を楽子に買ってくれたのか」

　そう言って受け取り、叩き割って、皮も汁も構わず平らげ、たちまち食い尽くした。

「うまい、うまい。二哥、いくら払って、こんな上等な瓜を買ったんだ」

　匡胤は言った。

「これは買ったものではない」

　そして王仏子から贈られた次第を、詳しく語って聞かせた。
　鄭恩は大いに喜び、

「それはまた、ありがたい話だ」

　と言った。

　さらに匡胤は、郭威が皇帝となり、百鈴関で英雄を募っているため、そこへ身を投じようと思うことを打ち明けた。
　鄭恩は言った。

「郭威という名、どこかで聞いた覚えがあるな。ちょっと考えさせてくれ」

　そう言ってうつむき、しばらく考え込んだ末、声を上げた。

「そうだ、そうだ。楽子は柴大哥さいたいかから、よく聞かされていた。柴大哥には郭威という姑父がいると言っていたが、もしやそれが、この皇帝になった郭威ではないか。柴大哥の行方も、ようやく手がかりが見えてきた。ならば百鈴関へ行ってみよう。様子を探るのも悪くない」

　匡胤は言った。

「賢弟の言葉、まさに我が意にかなう」

　その夜は夕食を済ませ、各々休んだ。
　翌朝早く起きると、鎮の父老たちを招いて別れを告げ、百鈴関へ向かう支度をした。

　無心にして思いがけず義に出会い、
　志あって虎狼を求める。

　まさに――

　恩は思いがけず萍へい（うきくさ）のごとく巡り合い、
　怨みはかえって肘腋ちゅうえき（身近なところ）より生ず。

　さて、二人は無事に身を離れ、百鈴関へ向かうことができるのか。
　それは次回に譲るとしよう。