第三十五回　趙匡胤博魚繼子　韓素梅守志逢夫

第三十五回　趙匡胤、魚を博はくして子に継がせ、韓素梅、志を守りて夫に逢ふ。

　詞に曰く：

　思いを散じて逍遥し、
　膳を整え、飯を食らう。
　口に適い、腹を満たせば、それでよい。
　飽食美味も昔には及ばず、
　大魚のごとく独り運を巡らす者、誰が代わってくれようか。

　路にあっては侠に憧れ、
　物を逐えば心は移ろう。
　甥と子を比べるようなもの、決して妄りではない。
　虚ろな堂に耳を澄ませば、すでに情は深く、
　真を守るその志を愛せずにはいられない。

　――右、《鵲橋仙じゃっきょうせん》の調。

　さて、趙匡胤は、暑さを避けて涼を求めるうち、王仏子おうふつしに出会い、西瓜を贈られて渇きを癒し、さらに投軍して身を立てよと勧められたことで、一時に功名心を掻き立てられ、兄を探そうという思いにも火がついた。
　そこで廟に戻り、鄭恩と相談をまとめ、荷物を整え、鎮の父老たちを招いて別れを告げた。

　父老たちは一斉に尋ねた。

「お二人の賢士、わざわざ年寄りどもを呼び集めて、どのようなご用向きでしょうか」

匡胤は言った。

「私ども兄弟は、百鈴関ひゃくれいかんへ友人を訪ねに行くことになりました。往復に数日かかるため、こうしてお別れを申し上げた次第です」

　父老たちは言った。

「それが正事であれば、引き留めるわけには参りません。ただ、ご友人に会えましたなら、ぜひお戻りください。どうか長く滞在なさらぬよう」

　鄭恩は言った。

「ご安心ください。すべて楽子がくし（鄭恩の一人称）に任せてください。二哥が戻らなくとも、楽子は必ず戻ってきますから、皆さまのご厚情はきっと受け取りに参ります」

　そう言うと、荷物をすべて馬に載せ、酸棗さんそうの棍を手に取り、馬を廟門の外へ引き出して匡胤を乗せた。
　匡胤は拱手して別れを告げ、刀を提げて馬を走らせた。
　鄭恩は徒歩で、やはり人々に別れを告げた。

　二人は平陽鎮を離れ、ゆるゆると道を進んだ。
　照りつける太陽は火の塊のようで、大地を焼き、熱気が人を蒸し上げる。
　歩いたり休んだりしながら進むうち、いつしか百鈴関に到着した。

　城楼は高くそびえ、城壁や軒も威容を誇っている。
　二人が城内に入ると、すでに国も人も様変わりしており、城門でもとがめられることはなく、安心して進むことができた。
　街は喧噪に満ち、店は軒を連ね、人々が行き交い、繁華そのもの――まさに東京とうけいにも劣らぬ賑わいである。

　まず宿を探し、匡胤が下馬すると、店の者が馬を厩へ引いて行った。
　兄弟二人は清潔な部屋を選んで泊まり、湯水を運ばせて顔を洗い、昼食を済ませた。

　鄭恩が言った。

「二哥、こうして暇にしているなら、街へ出て少し遊ぼうじゃないか。それもまた気晴らしだ」

　匡胤は言った。

「よい、よい」

　銀袋を携え、店の者に戸締まりを命じ、二人は宿を出て街をぶらついた。
　すると道端に一軒の酒楼が見える。

　匡胤は言った。

「三弟、この暑さでは歩き続けられぬ。ここで酒を三杯ほど飲んで休もうではないか」

　鄭恩は言った。

「それはいい、実にいい」

　二人は連れ立って店に入り、風通しのよい二階席を選んで向かい合って座った。
　酒保が来て尋ねる。

「お二人、どの酒菜をお召し上がりで？」

　鄭恩は言った。

「よい酒と、よい肴を持ってこい」

　酒保はそれを聞いて下へ行き、酒二壺と牛肉二皿を切って、二階へ運んできて卓に並べた。
　鄭恩はそれを見るなり、同じ牛肉が二皿だけなのに腹を立て、卓を叩いて罵った。

「この野郎、楽子がよい酒によい肴を持ってこいと言ったのに、どうして塩漬けの牛肉だけなんだ！」

　酒保は満面に笑みを浮かべて答えた。

「どうかお怒りにならぬよう。今はもう平西の刻でして、店にある上等な料理は朝のうちに売り切れてしまいました。
　今はこの煮牛肉で酒の肴にしていただくほかございません。よい肴をご所望なら、明朝お早めにお越しください。その時は必ずご満足いただけるようにいたします」

　匡胤はその言葉遣いが丁寧なのを見て、

「三弟、まずは酒だけ飲んでいなさい。愚兄が街へ出て、何か肴になるものを買ってくる」
と言った。

鄭恩はそれを聞き、壺を取って一人で飲み始めた。

匡胤は楼を下りて街へ出、少し歩いたところで、一人の童が生きた魚を一尾持ち、道の真ん中に立って呼び声を上げているのを見た。

「通りがかりのお客さん、興があればこの魚を博はくしていってください。勝てばそのまま食べられますよ」

　匡胤はその声を聞いて首をかしげ、足を止めて童を見た。
　その容貌は――

　額は高く、眉は清らか、
　顎は四角く骨相に神が宿る。
　鼻梁は胆のごとくまっすぐ整い、
　耳たぶは環のように垂れて角ばる。
　唇は紅く歯は白く、聡明さがにじみ、
　気は充実し姿は端正、後には必ず成る相。
　布衣ふいながらも清らかさを保ち、
　口にするのはただ勝負のことばかり。

　匡胤は声をかけた。

「童よ、私はちょうど酒の肴に新鮮な魚を買いたいのだ。ここで勝ち負けを叫ぶより、私に売ってくれ。多めに銭を払おう。ぐずぐずしていれば、魚もいずれ傷んでしまうぞ」

　童はそう聞くと匡胤を上から下まで眺め、笑って答えた。

「旦那は、どうやらこの土地の人ではありませんね。だから風習をご存じないのです。この魚は売り物ではありません。八叉八快はっさはっかいで勝負する、賭けの品なのです。
　私がここで言っている『博魚はくぎょ』の博は、博打ばくちの博であって、厚薄こうはくの薄ではありません。もし魚を買いたいのでしたら、どうぞ他所へお回りください」

　匡胤はその話を聞き、心中で思った。

「なんと聡い童だろう。年は幼いが、物言いは実に利発で、歯切れもよく、道理もわきまえている。将来きっと福のある人間になるに違いない」

　そこで声をかけた。

「童よ、その“八叉八快”とは、どういうものか。聞かせてくれ」

　童は答えた。

「お客さん、私の手にある八枚の銅銭を、文字の面と河の面とを交互に重ねて地面に投げます。落ちたとき、八枚とも文字になるか、八枚とも河になれば“八快”で、お客さんの勝ち。銭は一文も払わず、そのまま魚を持っていけます。
もし七枚が文字で一枚が河、あるいは七枚が河で一枚が文字になれば“八叉”。その場合、お客さんは五文払う決まりです。これを十回やって一度も当たらなければ、五十文払ってもらいます。負けても魚は私のもの。だから“八叉八快”と申すのです」

　匡胤はそれを聞き、微笑んで言った。

「なるほど。それなら、この魚を賭けて一勝負しよう」

　童は言った。

「では、まず勝ち負けの約束をはっきりさせ、銭を見せてください。それからでないと勝負はできません」

　匡胤は心中で、

「この子、なかなか抜け目がない」
と思い、懐から銀袋を取り出して開き、童に見せた。

「これでよいか」

　童は銀を見ると、

「お客さん、なかなか律儀なお方だ」
と言い、八枚の銅銭を文字と河で重ね、匡胤に手渡した。

　匡胤はそれを受け取り、地面へ放った。
　すると七枚はすぐに河となり、残る一枚だけが地面でくるくると回っている。やがて、うっすらと文字が見えかけた。

　匡胤は思わず叫んだ。

「河だ！　河だ！　河だ！」

　真命天子は並の人物ではない。
　その声を聞くや、ひそかに護衛する神々が命を受け、銭に向かって一息吹きかけた。
　すると不思議なことに、たしかに文字だったはずの銭が、カチリと音を立ててひっくり返り、河になったのである。

　周囲で見ていた人々は、一斉に手を打って大笑いした。

　匡胤も大いに喜び、銀袋を腰にしまうと、鮮魚を手に取って立ち去ろうとした。
　ところが童は慌てて、匡胤の衣の襟をつかみ、放そうとしない。

　匡胤は振り返り、大笑いして言った。

「この悪戯者め。勝負は勝負だ、なぜ私を引き止める。負けが惜しいのか。
それならこうしよう。この魚が惜しいなら、ここで頭を下げて私を父と呼べ。そうすれば、元手以上に返してやろう」

　童も笑って答えた。

「お客さん、私をからかわないでください。街中で博を打つ以上、勝ちも負けも受け入れます。魚一尾どころか、十尾負けても、軽々しく人に頭を下げたりはしません。
　それに、人には父は一人だけ。他人を父と呼べば、笑いものです。
　私があなたを引き止めたのは、別の理由です。さきほど、あの銭は明らかに文字でした。それなのに、あなたが“河”と叫んだ途端、ひっくり返って河になった。あれはいったい、どんな術なのですか」

　匡胤は心中で笑った。

「そんな術があるものか。だが、少しからかってやろう」

　そう思い言った。

「これは“喝銭神法かつせんしんほう”という。夢の中で神人から授けられた秘術で、霊験あらたかだ。千両積まれても、易々とは教えられぬ」

　童はそれを聞くと、手を離した。
　匡胤は魚を提げて酒楼へ戻る。
　童は、ひそかにその後を追った。

　匡胤が楼へ上がると、鄭恩が尋ねた。

「二哥、その魚はずいぶん元気だな。いくらで買ったんだ？」

　匡胤は答えた。

「買ったのではない。勝って手に入れた」

　鄭恩は言った。

「なるほど、しばらく戻らなかったのは、金遊びをしていたのか」

　匡胤は、博魚の一件を詳しく語って聞かせた。
　鄭恩は大喜びし、

「二哥はついているな。百鈴関に来て早々、丸ごと一尾手に入れるとは、きっと縁起がいい。酒保に言って、さっそく料理させよう。楽子の酒の肴だ」

　そう言って酒保を呼ぼうとした、その時である。

　一人の童が楼へ上がってきた。
　匡胤を見るや、両膝をつき、深く頭を下げて言った。

「父上。先ほどは無礼をいたしました。お詫びに参りました」

　匡胤はそれを見て、笑いが止まらず言った。

「この恥知らず。さきほどは、人に頭は下げぬ、父とは呼ばぬと言っていたではないか。今さら恥ずかしくはないのか」

　童は笑って答えた。

「お客さんはご存じありません。さきほど街中で頭を下げて父と呼べば、恥をさらし、今後この博魚の稼業ができなくなります。
　ですが、ここは酒楼。見ているのはこの黒い顔の旦那だけで、他には誰もおりません。実は事情があるのです。

　私は母一人子一人で、父はおりません。もとは名のある家の者でしたが、昨年の飢饉で暮らしが立たなくなり、この百鈴関へ親戚を頼って来ました。
　ところが頼りは外れ、帰る路銀も尽き、ここに流れ着いたのです。
　生きる術がなく、五、六分の銀で魚を一尾買い、街で人に博たせて糊口ここうをしのいでいました。五分勝てば元が取れ、十分勝てばわずかな利になる――ただそれだけの騙し事です。
　すべては家へ持ち帰り、母を養うためでした。

　ところが今日は、お客さんに一勝負で当てられ、元も利もすべて失ってしまいました。これでは、母とどうやって暮らせばよいのか分かりません。
　それで後を追い、頭を下げて父とお呼びしたのです。どうかこの魚を返してください。
　それから、あの“喝銭神法”もお教え願えませんか。将来、成人したあかつきには、必ずご恩に報います」

　匡胤がまだ返事をしないうちに、そばで一部始終を聞いていた鄭恩が、目を細めてにこにこ笑いながら言った。

「二哥、この子は口が達者で、なんとも愛嬌があるな。あんなに気の毒な話をされたら、この魚、あの子にやってしまえばいいじゃないか」

　匡胤は童に尋ねた。

「童よ、お前はいくつだ。名は何という？」

　童は答えた。

「禄哥ろくかと申します。今年で十歳になります」

　鄭恩は首を振って言った。

「楽子は信じられんぞ。十歳で、これほどずる賢いとは。二哥、いっそこの子を乾児かんじ（義理の子）にしてやったらどうだ」

　匡胤はそれを聞いて、これも悪くないと思い、言った。

「禄哥、わしの子として迎えたいと思うが、どうだ、嫌か？」

　禄哥は即座に答えた。

「父上がそのようなご厚情をお掛けくださるなら、これほどの幸いはありません。どうしてお断りいたしましょう」

　そう言うと、改めて匡胤の前に進み出て、恭しく四度、頭を下げた。
　立ち上がってから、今度は鄭恩に向かって四度、礼をした。

　鄭恩は口をとがらせて言った。

「見ろ、この生意気な子を。父親には頭を下げるくせに、楽子には挨拶だけとは」

　禄哥はあらためて一礼し、

「三叔さんしゅく、無礼の段、お許しください」

　と言った。

　それを見て、匡胤は大いに喜び、

「三弟、この子は英雄の子だ。軽々しく頭を下げぬのも道理だ。気にするな」
と言った。

　そうして懐から銀一錠を取り出し、

「禄児、この魚はここに置いていけ。三叔の酒の肴にする。この銀は持ち帰り、母を養う元手にしなさい。もう行きなさい」
と渡した。

　禄哥は銀を受け取ると、なおも言った。

「父上、あの“喝銭神法”を、ぜひ私に授けてください。家に帰って母にお目にかかり、父上の大恩を語りたいのです」

　匡胤は内心、

「困ったな。あれは咄嗟の冗談にすぎず、そんな神法があるはずもない」
と思ったが、

「まあ、うまくあしらって帰してやろう」
と考え、言った。

「禄児、この法は教えるものではない。ただ、その八枚の銭を出しなさい。こちらで術を施してやろう」

　禄哥が銭を差し出すと、匡胤はわざと意味ありげな呪文を二、三句唱え、銭に息を吹きかけて言った。

「この銭を持って行け。誰かと博魚をするとき、“字”と言えば字に、“河”と言えば河になる。もう誰にも負けはせぬ。もし金に困ったら、王家店に来て私を訪ねるがよい。さあ、行きなさい」

　禄哥は銀と銭を受け取り、深く礼をして楼を下り、喜び勇んで家へ帰っていった。

　鄭恩は腹を抱えて笑いながら言った。

「二哥、銀は一錠くれてやったが、魚は手に入り、しかも息子までできた。まったくめでたい話だ。さあ酒保に言って、魚を煮させよう。楽子が祝い酒をたっぷり飲んでやる」

　酒保はすぐに魚を料理し、楼へ運んできた。
　兄弟二人は心ゆくまで酒を飲み、黄昏時になって勘定を済ませ、宿へ戻って休んだ。

　まさに――

　酒を酌んで喜びを分かち、
　笑みを浮かべて佳人を待つ。

　さて、匡胤と鄭恩が宿へ戻った話はここまでとして、禄哥のことを語ろう。

　禄哥は家へ戻ると、母に会い、満面の笑みを浮かべて銀を卓上に置いた。
母はそれを見て言った。

「まあ、お前。今日は運がよかったのだね。こんな立派な銀を丸ごと手に入れるとは」

　禄哥は答えた。

「母上に申し上げます。この銀は博魚で勝ったものではありません。乾爹かんた（義理の父）から頂いたのです。これを元手に商いをして、母上を養えと言われました」

　母は眉をひそめて言った。

「この子は、よくもそんな嘘が言えるものだ。どこの世界に、乾爹がいて銀をくれる話がある」

　禄哥は、博魚の一部始終を詳しく語った。
　母はさらに尋ねた。

「それほど義理堅く金を惜しまぬ人なら、名や素性は分かっているのか」

　禄哥は言った。

「名は聞いていません。ただ話しぶりからして東京の人らしく、赤ら顔の大男でした」

　母はそれを聞くと、黙ってうつむき、心中で深く思いを巡らせた。
　積もり積もった思慕が、知らず知らず胸に込み上げてきたのである。

　なぜかといえば――
　この禄哥の母親は、他ならぬ、かつて趙匡胤が深く寵愛した女性、韓素梅かんそばいであった。

　かつて大名たいめいで匡胤と別れて以来、素梅は節を守り、心を氷雪のように固くし、老鴇ろうほう（妓楼の女主人）の打罵を受けても決して他人に身を任せなかった。
　その後、老鴇が亡くなり、さらに飢饉に遭い、姉の子を養子として迎え、名を禄哥とした。この子を実子以上に慈しみ、禄哥もまた至って孝順であった。

素梅には一人の姉妹がおり、百鈴関の千戸せんこに嫁いでいたため、大名での飢饉を機に、母子は百鈴関を頼って来た。
　しかし、姑もその夫もすでに亡く、母子は頼るところを失い、進退窮まった末、禄哥に博魚をさせて日銭を稼ぐほかなくなったのである。

　今日、禄哥の話を聞き、素梅の胸に過去の情がよみがえらぬはずがなかった。

「当時、赤ら顔の大男といえば、趙公子しかいない。東京の人で、大名で私と情を交わしたあの人だ。
　のちに軍が都へ戻ったと聞き、さらに大きな禍に遭って逃げ出したとも聞いた。私は何度も消息を探ったが、ついに分からなかった。
今日、禄哥が乾爹と仰いだその人――もしや、あの人ではあるまいか」

　そう思い定め、言った。

「禄哥、明日の朝早く、その乾爹をここへ招いておいで。話がある」

　禄哥は首を振った。

「母上、それはできません」

　素梅は問い返した。

「なぜだ」

　禄哥は言った。

「母上は女の身、乾爹は男です。今、家に男もおらず、血縁でもない人を招くのは、はばかられます。人に噂され、陰で悪く言われたら、どういたしましょう」

　素梅は声を荒らげた。

「この子、何を言う。分別もないくせに口答えをするでない。
　顔も知らぬ相手に銀一錠を与えたのが、善意か悪意か、確かめずに済むと思うのか。呼び寄せて、私が直接問いたださねば、この銀も安心して使えぬ。
　もし勝手に使い、後から取り立てに来られたら、どうやって返すのだ」

　禄哥は納得して言った。

「ああ、そういうわけでしたか。それなら構いません。明日、私が迎えに行きます」

　そう言うと、銭や籠を持って街へ出て買い物をし、母子二人で夕食を整え、床に就いた。
　その夜のことは、ひとまず語らぬこととする。

　翌朝早く、禄哥は起きて身支度を整えると、家を出て王家店へ向かった。
　中へ入って部屋を一つ一つ見て回り、ようやく奥の大きな一室で、二人が部屋に座って茶を飲んでいるのを見つけた。

　禄哥はにこにこしながら入って行き、礼をした。
　鄭恩が声をかける。

「楽子の甥っ子よ、こんな朝早く、何の用だ？」

　禄哥は答えた。

「別に変わった用ではありません。母の言いつけで、父上をお招きに参りました。直接お話ししたいことがあるそうです」

　鄭恩は大笑いして言った。

「なるほど、楽子にはもう分かっているぞ」

　禄哥は首をかしげた。

「三叔、何が分かったのです？」

　鄭恩は言った。

「お前が乾爹を認したと聞いて、母親も心の中で乾夫を持とうと思ったのだろう、ということさ」

　禄哥はむっとして言った。

「三叔、朝っぱらから冗談はやめてください。父上をお招きするのには、きちんとした用があります」

　匡胤は言った。

「禄哥、昨日お前を子にしたのは、その場の情に動かされてのことだ。特別な縁を結ぼうという意味にすぎない。
　私はお前の母上とこれまで会ったこともないし、そもそも父親が家にいないと言っていたではないか。私が伺えば、男女の礼を失することになり、会うわけにはいかぬ」

　禄哥は答えた。

「その話は、私も母に申しました。母も男女の道理はもっともだと言っております。ですから、今回はやむを得ずのことです。
　昨日、父上から頂いた銀を家に持ち帰ったところ、母が少し不審に思い、事情を正直に話しても、どうしても信じてくれません。
　そこで、父上に直接来ていただき、面と向かって確かめたいのです。そうでなければ、この銀も安心して使えません」

　鄭恩はこれを聞き、しきりに感心して言った。

「よい、よい。実にしっかりした女だ。まだ会ってもいないのに、必ず筋を通そうとする。楽子は気に入ったぞ。二哥、ひとつ行ってみたらどうだ」

　匡胤は言った。

「それならば、三弟も一緒に来てくれ」

　鄭恩は言った。

「もちろんだ。楽子が付き添おう」

　こうして二人はそれぞれ衣を整え、団扇を手にして外へ出た。部屋の戸を施錠し、店の者に馬の世話を言いつける。

　禄哥が先に立って案内し、兄弟二人が後に続く。
　曲がりくねった道を進み、ほどなく家の前に着いた。

　禄哥は立ち止まり、言った。

「父上、三叔。粗末な草屋で、内も狭うございます。先に私が入って母に告げますので、その後でお入りください」

　匡胤はうなずいて同意した。

　禄哥が戸を押して中へ入り、素梅に言った。

「父上をお連れしました。今、門の外にいらっしゃいます」

　素梅は言った。

「早くお通しなさい」

　禄哥は二人を中へ案内した。
　匡胤が見渡すと、三間ばかりの草屋ながら、きれいに整えられている。二人は草堂に入り、そこで立ち止まった。

　素梅は内側で簾すだれ越しに外を見やる。
　そこに立っているのは他ならぬ、大名府で韓通を打ち払い、心から案じてくれたあの人だった。

　胸に込み上げるものを抑えきれず、涙が次々とこぼれ落ちる。
　鄭恩がそばにいるのも構わず、素梅は小足を運び、堂へ出て声をかけた。

「趙公子……。この数年、外でどれほどお辛かったことでしょう。あなたに会いたくて、どれほど思い焦がれたか。今日はどんな風の吹き回しで、ここへお越しになったのですか。こうして再会できるとは……」

　匡胤は思いもよらぬ成り行きに驚き、思わず二、三歩あとずさった。
　横目で中をのぞくと、そこにいたのは、まぎれもなく忘れ得ぬ人。
　もはや鄭恩の目も気にせず、歩み寄って素梅の手を取った。

　二人は別れてからの出来事を語り合い、悲しみと喜びが入り交じり、ひととおり礼を交わした。

　その様子を横で見ていた鄭恩は、事情も分からぬまま、しばらく呆然と立ち尽くしていたが、やがて匡胤の袖をつかんで叫んだ。

「二哥、少し離れろ！
　さっきまで、いかにも真面目に、男女は礼を守るべきだの、会うのはまずいだのと言っていたじゃないか。
　それが、ここへ来て少し身なりが整っていると見るや、もう手を引き合い、情話を始めている。
　これから先、また楽子に向かって清い顔をするなら、もう信じないぞ。いっそここに住み着いて、乾夫にでもなって、気楽に暮らすがいい。楽子は帰る！」

　そう言い捨てると、怒りに任せて大股で立ち去ってしまった。

　まさに――
　竹垣と茅屋に、しばしの情は宿るが、
　虎符と将印の道には、三度の屈辱が避けられぬ。

　まさに言う。

　縁の因を知らねば怒りは生じ、
　ひとたび解ければ、憂いは自ずと消える。

　さて、鄭恩はこのまま去ってしまうのか。
　それは次回に譲ることとしよう。