第二十二回　柴君貴窮途乞市　郭彥威剖志興王

第二十二回　柴君貴、窮途きゅうとにして市に乞い、郭彦威、志を剖さきて王を興す。

　詞に曰く：

　夕暮れの雲は重く凝り、横にたなびき、
　霞む草原の彼方、雲と樹々は果てしなく平らに続く。
　杜鵑ほととぎすの声――聞くに堪えず、
　別れの涙は人知れずこぼれ、
　良き夜もむなしく、月だけが冴え冴えと照っている。

　氷蚕ひょうさんの糸は切れ、玉の竹は裂け、
　湘妃竹しょうひちくは枯れ、青空までひび割れたかのよう。
　短い亭、長い亭、いく千里もの道程。
　帰る算段は立たぬまま、
　憂いは江の水に沿って、尽きることなく湧いてくる。

　――右、劉伯温りゅうはくおん《旅懐りょかい》の調《梅花引ばいかいん》

　さて、曇雲どんうん長老と趙匡胤は力を合わせ、桃花山の賊どもをすべて討ち果たし、寺へ戻って向かい合い、心ゆくまで語り合っていた。
　その時、僧が入ってきて告げた。
「外に、村の者たちが大勢来て、長老にお目通りを願っております。」

　長老は匡胤とともに大殿へ出て、人々と対面した。
　見ると、いずれも桃花山の年長で徳のある百姓たちで、賊がすでに死に散り尽くしたのを知り、擂台らいだいに残されていた匡胤の荷物や、飾り帯、衣服などを集め、寺へ届けに来たのであった。

　人々は長老と匡胤を見るなり、次々に礼を述べた。
「公子さまと長老さまのおかげで、土地の大害が除かれ、再び平穏を取り戻しました。心ばかりですが、感謝のしるしに、こちらの荷物をお返しに参りました。」

　長老は大いに喜び、
「皆さま、わざわざご苦労さまです。どうぞお掛けになり、お茶を召し上がれ。」
と言ったうえで、こう続けた。

「こちらの公子は、都・東京の趙家のご子息、名を匡胤と申す。わしとは旧知の間柄で、日頃より弱きを助け、強暴を挫く人物じゃ。
　さて、桃花山の賊は滅び、寺には多くの家畜が残されたが、ここは馬を養う場所ではない。どうか皆で村へ引き取り、耕牛を持たぬ家があれば、一頭二頭と分け与えてやってほしい。村人の苦労を軽くすることこそ、皆さまの善行となろう。」

　人々は一斉に答えた。
「長老のお慈悲、ありがたく承ります。必ずそのようにいたします。」

　長老はますます喜び、僧たちに命じて、馬をすべて桃花山へ連れて行かせた。ただし、趙公子の乗る赤兎の名馬だけは、寺に残した。
　僧たちは命に従い、人々とともに馬を連れて山へ向かった。

　まことに――
　己の身の肥え太りや後の算段を顧みず、
　ただ人の益となることを思う心である。

　匡胤は寺にもう一夜泊まり、翌朝、長老に別れを告げて旅立とうとした。
　ところが長老に引き留められ、折から空は曇り、雨模様で道も悪い。やむなく滞在を延ばすことになった。

　一日中、長老と兵法を語り、仏法を論じ、戦と攻めの理を述べ合い、互いに奥深い知恵を磨いた。
　その折、匡胤は「蟄龍ちつりゅう」という名は良くないと思い至った。龍が蟄居ちっきょしていては、運も開けぬ。そこで長老と相談し、山門の額を「興龍」と改めることにした。
　こうして、しばらく寺に留まることとなる。
　――この件は、ひとまずここまでとする。

　さて一方、柴栄は招商店に身を寄せていたが、鄭恩が去ってから病が再発し、いよいよ重くなった。世話をする者もおらず、薬も行き届かず、床に伏したまま日を重ね、息も絶え絶えで、三か月が過ぎようとしていた。

　柴栄には百日の厄が定まっており、その日、ちょうど凶星が過ぎ去り、災いが去る刻限であった。折しも天候が急変し、土砂降りの雨とともに雷鳴が轟いた。その一撃に驚き、柴栄は全身に汗をかいた。
　七孔しちこうはすっと通じ、内熱も引いたものの、長患いの身である。大量の汗で元気を失い、そのまま昏々と眠り込み、死人のように動かなくなった。

　宿の主人は外の激しい雷雨を見て、雨漏りを心配し、部屋を見回った。柴栄の部屋に来ると、寝台の上にぽつぽつと水が落ちている。
「柴のお客さん、起きてください。寝具が濡れますよ。」
　何度呼んでも返事がない。近づいて体を揺すっても、まったく反応がない。布団をめくって見た途端、主人は肝を潰した。仰向けに倒れ、息もない。まるで今にも命が尽きたかのようだった。

　主人は慌てふためき、
「困った、柴のお客さん！　あんたはわしを殺す気か！　三か月も病で寝込み、宿賃も取らずにいたのに、あの黒面の賊は逃げてしまう。客は疫病を恐れて寄りつかず、家財も売り尽くした。ようやく病が治って出て行くのを待っていたのに、ここで死なれては、棺桶を用意する金もないではないか！」
と一人ごとを並べ立てた。

　その時、柴栄が寝返りを打った。
　主人は飛び退き、
「化け物だ！　幽霊だ！」
と叫んだ。

　柴栄はゆっくり目を開け、
「ご主人、なぜそんなに驚くのです。どうして後ずさりするのですか。」
と言った。
　主人は目をこすり、
「あなたは人ですか、鬼ですか。正直に言ってください、でないと怖くて仕方がない。」
　柴栄は答えた。
「私は人です。先ほど冷や汗をかいただけで、具合も少し良くなりました。そんなに怯えないでください。」

　主人はようやく胸をなで下ろし、
「柴のご先祖様、どうか本当に治ってくださいよ。何か召し上がりますか。」
　柴栄は、
「お気遣い感謝します。米の上澄みを半椀ほどいただければ十分です。」
と言った。

　主人はすぐに用意し、飲ませて休ませた。雨はすでに上がり、翌朝になると、柴栄は少しずつ食事を取れるようになった。主人は心を尽くして世話をした。

　五、六日もすると、病は半ば癒え、ようやく起き上がれるまでになった。
暇を持て余し、柴栄は自らの境遇を思い返す。

「我が家は代々、荷車を押し傘を売る商いだった。だが父は潼関で税を漏らしたとして捕らえられ、乱れ矢に射殺された。仇を討とうにも、官には敵わず、身分の差も越えられず、恨みを呑むほかなかった。
　今は流れ流れて零細な商い。趙公子らと義を結んだが、木鈴関でまた別れ、残った鄭恩は財を食い潰して逃げ去った。それがもとでこの大病だ。
　ようやく命は助かったが、宿賃も払えず、懐には一文もない。明日の食事さえ覚束ない。身寄りもなく、影と語るばかり。追い出されたら、どこへ行けばよいのか。」

　考えあぐねて、ふと思い出した。
「禅州ぜんしゅうに実の叔母がいる。叔父は総兵として軍を預かり、威勢があると聞く。そこへ身を寄せてはどうか。だが宿賃も盤纏ばんてん（路銀）もない……。」

　そこへ主人が入ってきた。
「柴のお客さん、今日は顔色がだいぶ良い。そろそろ外で生業を考える時分でしょう。」

　柴栄はため息をつき、事情を打ち明け、涙を流した。
　主人は内心、
「早く送り出したい。宿賃を捨てても、死なれて棺を出すよりはましだ。」
と考え、こう言った。

「禅州にご親類がいるなら、すぐ行くべきです。宿賃のことは後回しで構いません。盤纏がなければ、昔あなたから傘を仕入れた店に頼んでみましょう。」

　主人は店々を回り、少しずつ金を集め、九銭余りを工面した。
柴栄はようやく心を定め、旅支度を整える。

「老店主、これまでのご厚情、決して忘れません。いずれ必ず報います。」

　こうして柴栄は泌州ひつしゅうを後にし、禅州へと続く大道を歩み出した。

　この頃はちょうど初冬の寒さに入り、道中の景色といえば、

　陽の光は薄れ、
　寒鳥は悲しげに谷へ鳴き渡る。

　といった有様であった。

　晋の時代、夏侯湛かこうたんが寒中の旅の辛さを詠んだ歌がある。

　立冬の初夜ともなれば、
　天は凄まじく冷え込み、
　霜は白く庭を覆い、
　井戸の水さえ凍りつく。
　草は葉を落としてしおれ、
　木々は枯れ枝をさらす。
　松は翠の枝から葉を散らし、
　竹は緑の竿を折られる。

　まさに、今の道行きそのものであった。

　柴栄は旅を続けること十日余り、手にしていた九銭あまりの銀はすっかり使い尽くしてしまった。もはや手立てもなく、やむを得ず荷物を売り、わずかな金に換えて命をつないだ。

　さらに数日進んでも禅州には着かず、胸の内は晴れぬまま。土地の者に尋ねてみた。
「ここは禅州へ向かう道で間違いないか。」
「そのとおりだ。」
「あとどれほどある。」
「まだ先ですな。あと七百里ほど行って、ようやく禅州の境です。」

　柴栄は言葉を失った。
（道はまだ半分以上残っている。盤纏ばんてんは尽き、これでどうして辿り着けようか。）

　衣は薄く、腹は空き、飢えと寒さが身に重なる。ついに沿道の家々を巡り、顔も恥も捨てて乞食をするほかなかった。村や市の宿屋に出会えば、残り物の飯や汁をありがたく口にし、それを御馳走のように味わった。

　まことに、

　運がまだ開けぬ時は、乞食となり、
　かつての伍子胥ごししょも、家々を這うように巡った。

　のである。

　さらに十日余りを経て、ようやく禅州に到着し、胸の重荷も半ば下りた。
　聞き合わせてみると、果たして叔父の郭威かくいがこの地の元帥であるという。これを知り、喜びはひとしおであった。

　城へ入り、十字街で人に道を尋ねながら、帥府の轅門えんもん（軍部の門）へ向かった。すると左右には巡捕じゅんほの役人や見張りの兵が並び、いずれも屈強で顔つきも険しい。
　ぼろをまとった柴栄を見るなり、口々に怒鳴った。

「この乞食め、ここがどこだと思っている！　うろつくとは度胸があるな。棒の味を見たいか！」

　柴栄は形勢の悪さを悟り、言い返すこともできず、ただ引き下がった。しばらく立ち尽くし、心中で思う。

（千里万里を乞い歩いて、ようやくここまで来たのだ。何としても姑母こぼに会いたい。もし取り立ててもらえれば、身を立てる道も開けよう。だが正門から入れぬなら、裏へ回ってみるほかあるまい。）

　そう決めて右手へ進むと、ほどなく閉ざされた裏門があり、四人の兵が守っていた。恐れを覚えたその時、内から声がした。
「門を開けよ。」

　門が開き、二人の侍女が現れた。
「太太たいたい（おくさま）さまの命です。三両の銀を万仏観へ届け、明日の供養に使うよう、老師太に渡してきなさい。急いで戻りなさい。」

　二人の兵は銀を受け取り、飛ぶように去った。残ったのは二人だけである。

（今だ。）
　柴栄は思い切って進み出た。
「お嬢さま、お願いです。柴栄という者が、ここに訪ねて来たとお取り次ぎください。」

　兵は激怒し、
「ここがどこだと思っている！」
と棍棒を振り上げた。

　だが侍女が制した。
「手を出すでない。まず話を聞きなさい。」

　侍女は柴栄に問うた。
「どこの者で、どこから来た。誰を訪ねて来たのか。正直に言いなさい。」

　柴栄は答えた。
「姓は柴、名は栄、字を君貴と申します。徽州きしゅうの出で、傘を売る商いをしておりましたが、資本を失い、ここへ姑母を頼って参りました。」

　侍女は目を見開いた。
「あなたが柴大官人さいたいかんじん（敬称）ですか。太太さまがいつも案じておられました。今日は天の導きですね。少しお待ちください。」

　そう言って中へ入った。

　やがて侍女が戻り、
「柴大官人、太太さまがお会いになるそうです。」
と告げた。

　柴栄は喜びに満ち、案内されて奥の後堂へ入った。

　夫人は下を見て、ぼろ衣に垢だらけの顔、痩せ細った姿を見て驚いた。だがよく見ると、面影は確かにあった。
「お前は本当に、私の甥なのか。」

「はい、偽りございません。」

　夫人は嘆いた。
「よくぞ来た……お前の父はどうしている。なぜそんな姿なのだ。」

　柴栄は膝をつき、涙ながらに語った。
　父が潼関で税を漏らした罪で捕らえられ、射殺されたこと。
　その後、商いを続けて流浪し、泌州で病に倒れ、全てを失ったこと。
　帥府が恐ろしく、裏門から来たこと。

　夫人は涙を流し、
「そんなことになっていたとは……。だが今は安心なさい。すぐに元帥に会わせるのは控えましょう。あの人は見た目を重んじる。しばらくここで身を養い、整ってからにしなさい。」

　そう言って、奥の仏堂に住まわせるよう命じ、口外を禁じた。
　皆、その命に従った。

　そのころ柴栄は仏堂へ入った。
　この仏堂は三間が横一列に並び、中央には観音菩薩が祀られている。金で飾られた一尺あまりの尊像で、相好はきわめて荘厳。香案が据えられ、灯明も整えられていた。左右の二間はいずれも書房で、たいそう清潔である。まことに静かで趣深く、俗塵を離れた別天地であった。

　柴栄が中へ入ると、たちまち心身がすがすがしくなり、胸の内も晴れ渡った。ほどなく小者が湯を張った盆と、新しい衣一式を運んできた。柴栄は書房で湯浴みをし、髪を整え、冠を戴き、新しい衣に着替えた。

　続いて酒肴が運ばれてきたが、これが実に見事な膳である。小者が左右に控え、言いつけ次第に世話を焼く。これまでとは、まるで天地の違いであった。

　まさに、

　飯は腹いっぱい、羹こう（スープ）は滋味深く、
　眠れば錦に包まれるような安らぎ。
　ここに至って運は開け、
　平地から一気に天へ昇る。

　という有様である。

　それからというもの、柴栄は仏堂で暮らし、湯が欲しければ湯、水が欲しければ水と、何不自由なく、毎日を安らかに過ごした。古くから「心が広ければ体も肥える」と言うが、ひと月も養生すると、あの黄ばんで痩せこけた姿は影もなくなり、艶やかで張りのある容貌に変わった。

　ある日、夫人が仏堂を訪れ、柴栄を見るなり、うれしそうに言った。
「もうよいでしょう。そろそろ姑丈こじょう（叔母の夫）にお目通りできますよ。」

　そこで小者に命じ、厩から整った駿馬を一頭引き出させ、さらに内班の下男に外で密かに従者を一人雇わせた。柴栄には華やかな衣を新たに着せ、裏門から出て馬に乗り、従者を伴って別路を取り、帥府の轅門へ向かった。

　柴栄は馬を駆り、鞭を揚げて高らかに叫んだ。
「門役の方、急いでお取り次ぎください。内親の柴大官人が参りました、と。」

　兵たちは、錦の衣をまとい、彫飾の鞍にまたがる柴栄の姿を見て、まるで公子・王孫こうし・おうそんのようだと感じ、しかも「内親」と名乗るのを聞いて、軽々しく扱うことも叱りつけることもできなかった。まさか数日前、乞食同然で追い返した男と同一人物とは、夢にも思わなかったのである。

　まことに、

　世の有様は、ただ富貴に走り、
　人の情は、ただ権威に寄り添う。

　である。

　兵たちは一斉に笑顔を作り、
「内親の方とあらば、少々お待ちください。すぐにご注進いたします。」
と言った。

　巡捕の役人が帥府に入り、郭威に報告した。
「外に一人の公子がおり、内親と称して元帥にお目通りを願っております。」

　郭威は聞くと、すぐに招き入れるよう命じた。
　役人は轅門へ戻り、
「柴大官人、我が主よりお召しです。」
と告げた。

　柴栄は馬を下り、役人に従って帥府へ入り、堂上に進んだ。郭威は高座にあって、威厳に満ちている。
　柴栄は深く一礼し、両膝をついて言った。
「姑丈さま。小甥・柴栄、遠路はるばる参上いたしました。」

　郭威は見下ろして、その顔立ちが福相に満ち、すっきりとした人物であるのを認め、大いに喜んだ。すぐに席を立ち、自ら手を取って扶け起こし、
「よく来た、賢い甥よ。道中の苦労も多かったであろう。礼は不要だ。お前の姑母は、日夜お前のことを案じていた。今日ここで会えたのは、まことに本望。さあ、後堂へ行き、姑母に会おう。」
と言って手を引き、後堂へ向かった。

　夫人はわざと知らぬ顔をして言った。
「これはどちらから来たお客人ですか。どうして内堂へお連れしたのです。」
　郭威は答えた。
「夫人、これはあなたの血を分けた甥、君貴だ。いつも思っていたではないか。」

　夫人は叫んだ。
「まあ、この子が柴栄なのですか。会いたくて仕方がありませんでした！」
　そう言うなり、抱き寄せて泣き崩れた。

　柴栄も涙を拭い、礼をして脇に座った。茶が引かれた後、夫人は家のことを問いただした。柴栄は、父が潼関で殺された一件を、初めから終わりまで語った。

　夫人は胸を痛め、すすり泣きが止まらない。郭威は傍らで慰め、
「悲しむには及ばぬ。折を見て兵を率い、潼関へ攻め上り、必ずや仇を討ってみせよう。」
と言った。

　のちに趙匡胤が兵を率いて潼関へ進み、高行周こうこうしゅうの首を取ったのは、まさにこの因縁による。――この話は後に譲る。

　さて郭威は酒宴を設け、柴栄のために旅の労をねぎらった。親しい三人が礼に従って座り、杯を重ね、和やかに語り合った。

郭威は杯を手に、柴栄に問うた。
「賢甥けんせいよ、近ごろ都の様子はどうだ。政の有様、民の風は。」

　柴栄は答えた。
「小甥が聞くところによれば、新主は即位して以来、色と酒に溺れ、日夜美女を侍らせ、遊興にふけっております。土木工事ばかりを興し、朝政を顧みぬため、民は堪え難く、各地で兵乱が起きております。このままでは漢の天下も安泰とは申せず、近く必ず大きな変事が起こりましょう。」

　郭威は杯を置き、言った。
「思えば劉知遠りゅうちえんとは、かつて同じ東岳総兵の下で功を立てた仲だ。だが晋が滅ぶと、奴は自ら帝位につき、わしを外鎮へ追いやった。わしは内心、これを快しとせず、奪い取る思いを抱いてきたが、機会がなく忍んできた。今や匹夫は死に、愚かな子が国を荒らす。劉家の天下を奪うのも、今こそだ。」

「半年前、苗光義びょうこうぎという相士が通りかかり、わしを占った。天子の分があるが、雀が餌を得ねば大志は成らぬと言うのだ。」

　柴栄は尋ねた。
「その“雀”とは、いかなる意味でしょう。」

　郭威は笑って言った。
「知らぬのも無理はない。わしの左肩には雀のような肉瘤にくりゅうがあり、右肩には穀物のような肉瘤がある。ゆえに人はわしを“郭雀児かくじゃくじ”と呼ぶ。だが二つは五寸あまり離れており、どうして飛び移れるものか。ゆえに、ただ空しく思いを抱くだけなのだ。」

　柴栄はこの話を聞き、心中で思案を巡らせ、さまざまな妙策が浮かび始めた。
　ここに、王業を興す志は密かに動き、表に出ては補佐となり、やがて大業を成し遂げる兆しが現れるのである。

　まさに、

　運が巡れば、言葉は妙理となり、
　時が来れば、兆しは次々と現れる。

　さて柴栄が胸に抱いた思いとは何か。
　それは、次回にて明らかになる。