第三十九回　匡胤射龍解水厄　鄭恩問路受人欺

第三十九回　匡胤、龍を射て水厄すいやくを解き、鄭恩、路を問ひて人に欺あざむかる。

　詩に曰く：

　維水いすいはとうとうとあふれ、勢いは決壊し、
　奔はしり騰あがりうねりながら、城は今にも没せんとす。
　その中に怪物あり、遊ぶ龍のごとく、
　身を屈し伸ばし翻り、民はことごとく災いに遭う。
　仁慈もて治むる者、いずこにかあらん。
　目を凝らし、憂いをもって思いを寄せるのみ。
　この惨状を見てこそ策を画し、
　国土を安んじ、民の愚を鎮めん。

　さて、柴栄は新たに趙普を得たことを大いに喜び、盛大な宴を設けて祝宴を開いていた。
　杯が行き交い、興もたけなわとなったその時、門官が慌てて堂へ駆け込み、ひざまずいて報告した。

「千歳王爺せんざいおうや（王太子）、大変でございます。大禍が迫っております。太清河たいせいがの水が湖のように広がり、水位は十丈余りにも達し、両岸の民家は数知れず押し流されました。すでに東門の近くまで来ております。どうかお急ぎご裁断を。」

　柴栄はこれを聞いて色を失い、叫んだ。
「諸君、この太清河の増水は民家を呑み込む大事だ。皆で共に見に行き、対処を考えよう。」

　そう言って一同は席を立ち、轅門えんもんを出て急ぎ向かった。
　まだ東門に着かぬうち、さらに急報が入り、水はすでに城下に達し、二重の城門はいずれも水没したという。

　柴栄は聞くや、馬道から城上に上り、城楼の垛口に手をかけて見下ろした。
　目に映ったのは、太清河がまるで大海のように広がり、汪洋おうようたる水勢が数十丈の波となって、獅子の吼え、雷鳴のような轟音を立て、城へと押し寄せてくる光景であった。
　見る間に水はさらにかさを増し、禅州の城壁は半ばまで没した。

　柴栄はそれを見て、手を握り足を踏み鳴らし、天を仰いで嘆いた。
「蒼天よ。柴栄は薄命ゆえ、周王の爵に耐えられず、天はこのような災いを下されたのか。洪水が城を沈め、民は魚腹に葬られようとしている。
　しかし、災いが私一人に及ぶならそれでよい。なぜ満城の百姓まで、この劫難ごうなんに巻き込まねばならぬのだ。」

　言い終わらぬうちに、轟音とともに水が城壁に打ち当たり、楼閣を揺るがした。
　柴栄は顔色を失い、言葉を失った。

　その時、趙普は激しい水勢を見て口を開いた。

「千歳。江河湖海こうがこかいには水伯すいはくや龍神がおり、水の増減を司っております。天曹の勅命なくしては、勝手に城を水没させ、災いをなすことはできません。もし民に劫数ごうすう（避けられない災い）が定まっているなら、千歳がいかに憂えても及びません。
　しかし、よく見るに、この水はただ上へ上へと衝いております。必ず理由がございます。臣の考えでは、河神が祭を求めているか、さもなくば孽龍げつりゅう（水害を起こす悪竜）が騒ぎを起こしているのでしょう。
　古く言います。聖天子には百霊の守りがあり、大将軍には八方の威がある。一福は百禍を消し、一正は百邪を除く。殿下が祭礼を備えて祀られれば、その威徳によって一郡の生霊を救えるやもしれません。」

　柴栄はその意見に従い、急ぎ祭礼の準備を命じた。
　ほどなく豚や羊の供え物を城頭に並べ、燭を立て、香を焚き、柴栄自らひざまずいて祈った。

「柴栄は天子の命を奉じ、禅州を治めております。民を虐げることなく、酷吏ともならず、私欲の行いはいたしません。
　今この水災が、もし満城の生霊に定められた劫難であるなら、柴栄は一身をもってこれを受け、百姓の厄を免れさせてください。
　もし神明が哀れみを垂れ、洪水を速やかに退けてくださるなら、帰京の折、必ず天子に奏上し、羅天大醮らてんたいしょう（鎮めの儀式）を設け、天地龍神に報謝いたします。どうか霊験をお示しください。」

　祈り終えて酒を灑ぎ、紙銭を焚いたが、城下を見下ろすと、水は退くどころか、かえって勢いを増し、垛口だこう（城壁の天頂にある凹凸のある壁）のすぐ下まで迫ってきた。

　さて、この水が他へ流れず、ただ上へ上へと伸びるのはなぜか。
　それは郭威の仕業である。

　郭威はもと烏龍うりゅうの降世で、玉帝の命を受けて下凡し、趙匡胤に先立って世に現れた存在であった。
　今、汴梁べんりょうで帝位に就きながら、禅州に病む柴后さいこうを思い、まだ都で会えぬことを案じていた。
　この日、政務もなく、龍床に憩っていたところ、思いがけず元神が離れ、禅州へと飛来したのである。
　その途中、太清河を通りかかり、水勢を引き起こした。

　波浪の中で城上に立つ柴栄を見つけると、心から喜び、頭を振って言った。
「我が子よ。会いたくてたまらぬ。お前の姑母こぼはどこにいる。なぜ迎えに来ぬのだ。」

　その思いに身を揺り動かし、城へ跳ね上がろうとした瞬間、黒雲が水を包み、上へと襲いかかった。
　柴栄が後ろへ仰け反ると、轟音とともに水は一気に引き下がった。

　もっとも、ここで疑う向きもあろう。
　水がすでに城に達していたのに、どうして退いたのかと。
　もしそう容易に引くなら、古来、城が水没する患いなどなく、堤防や水防の備えも不要であったはずだ。

　だが、そうではない。
　城が水に沈むのは、天心が災いを下し、民がその殃おう（災い）を受ける時である。
　城がいかに堅固でも、堤や閘門こうもん（水門）が重なっていても、水勢がひとたび衝けば、すべては魚腹に帰し、忽ち大海となる。

　今日のこの水は郭威によるもので、彼が動かしたため、上下を繰り返したのである。
　しかも城上には三帝が身を置いていた。
　趙匡胤兄弟は宋朝の真命であり、柴栄にも七年の天子の福がある。
　諸神もまた守護に加わっている以上、この水が禍をなすことはなかったのである。

　その時、郭威の元神は再び城上へ跳ね上がろうとした。
　すると、輿を守護する神々があわただしく力を振るい、神光で水勢を押さえつけ、下へと打ち落とした。
　水頭は左右に割れ、龍も水とともに退いていった。

　ほどなく水はまた盛り返し、垛口だこうに届くかと思うと、すっと消えた。
　それが何度も繰り返され、ついに上へは上がれなくなった。

　柴栄は恐怖に震え、匡胤も胸中ひどく驚いた。
　張光遠は顔色が灰のように変わり、羅彦威は魂を失ったかのよう。
　匡義は呆然と水を見つめ、趙普は何度も首を振るばかりである。
　ただ鄭恩だけが、慌てふためいて大声を上げた。
「大変だ。楽子がくしは今日は助からねえ。」

　叫びながら城外の水を見ていると、轟音とともに水が再び盛り上がり、鄭恩の全身に水しぶきがかかった。
　鄭恩は怒鳴った。
「この畜生、どうして楽子の体に当たらねえんだ。」

　ふと目を凝らすと、水の中に何かが潜み、首を振り尾を振り、爪を振りかざして、今にも上がって来そうである。
　その姿は――

　全身は黒漆のごとく、
　体じゅうに黒い鱗が生え。
　両眼はひらめき、
　二本の角をしきりに巡らす。
　長い胴は波を巻き、
　巨大な口から水雲を吐く。
　風と水の力を借り、
　浮き沈みを自在にする。

　鄭恩はそれを見るなり、叫び続けた。
「とんでもねえ畜生だ。そこで水浴びしてやがるのか。二哥、早く来て見ろ。水の中に怪物がいるぞ。」

　匡胤は度胸を据えて前に出た。
「怪物はどこだ。」

　鄭恩が指さした。
「ほら、あれがそうだ。水の中から、お前を見てやがる。」

　匡胤が目を凝らすと、確かに怪物が水中に伏している。
　やがてそれが動き出した。

　鄭恩は叫んだ。
「まずい。城壁をぶち壊す気だ。楽子が棍棒で叩いてやる。」

　匡胤は言った。
「その棍は短すぎる。届くまい。ここへ持って来い。私が射てば、退くかもしれぬ。」

　そう言って弓矢を取らせた。
　やがて弓が届くと、匡胤は弦をいっぱいに引き、矢をつがえ、ひゅっと放った。
　矢は水中に飛び込み、烏龍の左目を射抜いた。

　龍は激痛に苦しみ、尾を水中で振り回し、水を城よりも高く巻き上げた。
　匡胤は驚いて後ずさった。
　だが、轟々たる水音とともに、みるみる城壁が半分ほど姿を現した。

　鄭恩は手を叩いて叫んだ。
「よし。よしだ。その畜生、矢が当たったぞ。」

　柴栄ら一同が垛口だこうから外を見ると、城壁はすっかり姿を現し、ほどなく水は完全に退いた。

　城外を見渡すと、民家は押し流され、平地と化し、漂流した人の数は知れない。
　もし三帝が城内にいなければ、禅州一城の民は、すべて水鬼となっていたであろう。

　人々は水が引いたのを見て、神明に伏して礼を尽くし、喜びに満ちた。
　やがて馬道から城楼を下りると、すでに従者が馬を引いて待っていた。
　皆が騎乗して帥府へ戻り、堂に上がった。

　柴栄は改めて酒席を設けさせた。
　一つは驚きを鎮めるため。
　一つは無事を祝うためである。

　ほどなく宴が整うと、柴栄は金杯を満たし、両手で匡胤に差し出して言った。
「賢弟の一箭がなければ、愚兄はとても無事では済まなかった。この杯を受け、ささやかながら恩に報いたい。」

　匡胤は答えた。
「これは兄長の大いなる福運によるもの。弟の功ではありません。」

　柴栄はさらに一杯を注ぎ、鄭恩にも功をねぎらった。
　以下、皆それぞれに祝い合い、その日は日暮れまで歓を尽くして散会した。

　翌日、柴栄は城内の軍民に命じ、城外の水害地を整理し、民家を建て直し、各地からの流民を移して住まわせる備えをさせた。
　この水害は、まさに――

　密集していた家々は沼と化し、
　再び生を営むため、城の隅に住まいを固める。

　という有様であった。

　さて、話を射られた龍に移そう。
　周主は、柴后を思う心が募るあまり、この日、政務の合間に龍床でうたた寝をした。
　思いがけず元神が離れ、禅州へ赴き、波を起こしたところ、匡胤の矢により左目を射抜かれ、痛みに耐えかねて元へ戻ったのである。

　龍床から転げ落ち、叫び声を上げたため、側近の宮官たちは皆、驚き慌てた。
　周主はしばらく気を失い、やがて意識を取り戻すと怒鳴った。
「紅顔の賊め。朕と何の恨みがあって、暗箭で朕の目を射た。早く捕らえよ。」

　宮官はひざまずいて奏した。
「万歳。宮中に紅顔の賊などおりません。おそらく夢にてご覧になったことでしょう。どうか御身をお鎮めください。」

　周主は落ち着きを取り戻し、尋ねた。
「今は何時だ。」

　宮官は答えた。
「ちょうど正午にございます。」

　周主は言った。
「先ほど朕は禅州へ行き、紅顔の賊に左目を射られた。痛みが激しい。朕の目に傷はあるか。」

　宮官は答えた。
「左目が腫れ、わずかに血が流れております。」

　周主は御医を召して治療させた。
　太医は診察し、霊薬を点じると、痛みはすぐに治まった。
　ただ瞳を傷めており、すぐには回復しなかった。

　周主は勅を下した。
「使者を急ぎ禅州へ遣わし、朕が病であると告げ、娘娘じょうじょうに早く上京するよう伝えよ。」

　使者は命を受け、夜を徹して禅州へ急ぎ、帥府で勅書を読み上げた。

　柴栄は勅に謝し、娘娘に事情を奏し、行幸ぎょうこうの準備を整えた。
　三千の兵を護衛として選び、禅州の政は韓通に委ねた。

　柴娘娘は民の力を思いやり、道が遠いことを理由に、鑾駕らんがを用いず、小さな車一台のみとした。
　盟友たちと護衛の兵を伴い、その日、禅州を発って東京へ向かった。

　詩に曰く。

　炎暑の中、車駕はともに進み、
　目指すは錦繍きらめく繁華の都。
　后妃は民力を惜しみ、
　ゆえに儀仗の乱立を戒めた。

　行列は道を進んでいたが、柴娘娘の病はまだ癒えきらず、しかも暑さが厳しかったため、行程ははかどらず、一日に八十里ほどしか進めなかった。
　その日、ちょうど正午ごろ、娘娘が車中から声をかけた。
「賢い甥よ。」

　柴栄は馬を進めて前に出た。
「姑母上、甥はここにおります。」

　娘娘が問うた。
「時刻は、もうどれほどか。」

　柴栄が答えた。
「ちょうど正午にございます。」

　娘娘は言った。
「少々疲れた。ここで休むとしよう。」

　柴栄は命を受け、一声号令すると、たちまち行営が設けられた。
　娘娘は車を降りて休息し、柴栄がそばに侍った。
　このあたりのことは、ひとまず置いておこう。

　さて、匡胤と趙普ら六人は、手下を連れて別に陣を張った。
　暑さが厳しいため、皆衣をゆるめ、木陰などに座って涼を取っていた。

　ただ鄭恩だけは、上半身の衣をすっかり脱ぎ、地べたに座り、草帽を手にあおぎながら匡胤に言った。
「二哥、楽子は汗だくだ。とにかく暑くてたまらねえ。これじゃどうにもならねえ。」

　匡胤は答えた。
「昔から言うだろう。寒いのは自分だけ、暑いのは皆同じだ。少し静かに座っていれば、自然と涼しくなる。そんなに焦ることはない。」

　鄭恩は言った。
「楽子は我慢できねえ。二哥も暑いだろう。楽子と一緒に水浴びでもどうだ。」

　匡胤は聞き返した。
「どこで洗うんだ。」

　鄭恩は言った。
「川に決まってる。さっぱりするぜ。」

　匡胤は首を振った。
「それは気持ちよさそうだが、俺は慣れていない。行かぬ。」

　鄭恩は言った。
「じゃあ張兄弟と行くか。」

　張光遠は答えた。
「俺は泳げない。行かない。」

　鄭恩は言った。
「羅兄弟、お前はどうだ。」

　羅彦威は首を振った。
「それは遠慮する。」

　皆、鄭恩の粗野なところを嫌い、誰一人として付き合おうとしなかった。
　鄭恩はへらへら笑って言った。
「二弟、こんな暑さでよく平気だな。お前も楽子と一緒に洗えば、さぞ涼しかろうに。」

　匡義は答えた。
「少し体の具合がよくない。水浴びは控える。」

　それでも断られ、鄭恩は仕方なく趙普のほうを向いた。
「じゃあ、あんたが楽子と行ってくれ。」

　趙普は笑って言った。
「気持ちはありがたいが、私は失礼する。」

　誰も行こうとしないのを見て、鄭恩はむっつりと不機嫌になり、独り言を言った。
「楽子は親切で言ってやってるのに、みんな人の心が分からねえ。」

　それを聞いた匡胤が言った。
「兄弟、あまり構うな。皆、水浴びが嫌ならそれでいい。行きたいなら一人で行けばよい。そんなにぶつぶつ言うことはない。」

　鄭恩は言った。
「お前らが行かねえからって、楽子まで行かねえ道理があるか。」

　そう言って、青い布の上着を腕に掛け、両脚をあらわにし、草帽をかぶって陣を出て、西へと歩き出した。
　皆は誰も相手にしなかった。

　鄭恩は勢いよく三里あまり歩いてから、ふと立ち止まり、自分に向かって言った。
「勢いで水浴びに来たはいいが、こんなに歩いても川が見えねえ。楽子はいったい、どこへ来ちまったんだ。」

　あたりを見回し、しばらく迷った末に言った。
「やっぱり洗うのはやめて、戻るか。」

　そう思って振り返りかけたが、すぐにまた言った。
「いや、戻ったら笑いものだ。」

　ぽかんと立ったまま、しばらく考え、やがて言った。
「よし、ここに座っていよう。通りがかりの者に川の場所を聞けばいい。」

　そう言って、青布の上着を地面に放り、そこに腰を下ろして四方を眺めた。
　行き交う人はそれなりにいたが、皆遠くを通るばかりで、近寄っては来ない。

　鄭恩は悪態をついた。
「この畜生ども、どうして楽子のそばを通らねえんだ。意地汚ねえ。」

　実のところ、鄭恩が座っていたのは荒れ地で、通り道ではなかったのだから、誰も近くを通らないのも無理はない。
　誰も来ないのを見ると、鄭恩は立ち上がり、布の上着を拾い、大路のほうへと歩いて行った。

　その折はちょうど七月、真夏の盛りで、折しも田では早稲の刈り入れが始まっていた。
　前方には、稲を一担いだ男が汗だくになって急ぎ歩いている。

　鄭恩は追いつくや否や、いきなりその首元をつかんだ。
　男は振り返ろうとしたが、鄭恩の手は平たい上に力が強く、首は回らず、担いだ稲もびくともしない。

　鄭恩は怒鳴った。
「この畜生、もがくな。楽子が聞いてるんだ。川はどこにある。」

　男は言い返した。
「誰だ、人をからかすのは。見りゃ分かるだろう、重い稲を担いでいるところを、捕まえて遊ぶとは何事だ。腰が折れちまう。冗談じゃねえ、早く放せ。放さなけりゃ、罵ってやるぞ。」

　鄭恩は言った。
「罵るなら罵れ。」

　そう言って、ぐっと手に力を込めた。
　一担の稲を担いだ身で、その一押しに耐えられるはずもない。
　轟という音とともに、男は稲もろとも地面に転がり落ちた。

　男は叫んだ。
「どこの疫病神だ、こんな真似をするのは。俺は黙っていねえぞ。」

　起き上がって本気で抗おうとしたが、顔を上げて鄭恩の姿を見た途端、ぞっとして後ずさった。
　昔から言う。鬼神も悪人を恐れる、と。
　怒りはあっても、この形相を見ては魂が抜け、口答えなどできるはずもない。

　男はおずおずと言った。
「お、俺はあんたを知らねえ。どうして、こんな目に遭わされるんだ。」

　鄭恩は言った。
「ちゃんと聞いただろうが。楽子が尋ねてるのに、なぜ答えねえ。」

　男は、鄭恩が「楽子がどうだ、どうだ」と言うばかりで話が要領を得ないのを聞き、困り果てた。
　争えば敵わぬ。無視して立ち去ろうにも、また捕まれそうで動けない。

　仕方なく、愛想笑いを浮かべて言った。
「で、何をお聞きになりたいんですか。」

　鄭恩は言った。
「楽子は川がどこにあるか聞いてるだけだ。」

　男は答えた。
「このあたりは川も多い。どの川をお探しで。」

　鄭恩は言った。
「どの川でもいい。洗えるところならそれでいい。」

　男は内心で毒づいた。
「この黒面の乱暴者め。川で水浴びだと。人を倒しておいて、親分面しやがって。よし、ひとつだましてやれ。」

　そこで口を開いた。
「川で洗うなら、この近くにはありません。あの林を越えた先に大きな川があります。水も澄んでいて、存分に洗えます。それ以外は全部乾いた道ですよ。」

　鄭恩は遠くを見ると、確かに林が見える。
　距離も確かめず、
「楽子は行くぞ。」
と言い捨て、足を広げて走り出した。

　男はそれを見て、ひそかに喜んだ。
「この黒面、少しは苦労するがいい。」

　そうして稲を担ぎ直し、さっさと先へ行ってしまった。

　さて、鄭恩は脚をめいっぱいに伸ばして駆けに駆け、耳元では風が唸り続けた。
　ほどなく十数里を走り、林を抜けて周囲を見渡したが、どこにも川はなく、見えるのは村や畑ばかりである。

　ここでようやく気づき、鄭恩は悪態をついた。
「この畜生、楽子をだましやがった。無駄足を踏んだ上に、結局洗えねえ。あとで会ったら、思い知らせてやる。」

　引き返そうとしたその時、村の裏に瓜畑が見えた。
　園の門は開き、瓜は地面いっぱいに転がり、その一つ一つが斗ほどもある。

　鄭恩はたちまち嬉しくなり、唾を飲み込んだ。
「暑さで喉が焼ける。まずこの瓜で渇きを癒してから、洗いに行っても遅くはねえ。」

　そう思って畑に踏み込み、瓜に手を伸ばそうとしたのである。
　ここから先――
　半日のうちに三度殴られ、一つの瓜が千里の縁を結ぶことになる。

　まさに、

　まだ柔らかな香りも知らぬうちに、
　先に拳と足の洗礼を受ける。

　さて、鄭恩が瓜を食べるところを誰かに見られたのかどうか。
　それは次回を待って知ることとしよう。