第十一回　董美英編謎求婚　柴君貴懼禍分袂

第十一回　董美英とうびえい、謎を編みて婚を求め、柴君貴さいくんき、禍を懼おそれて袂たもとを分かつ。

　詩に曰く：

　赤い糸で結ばれた縁は、もとより天の定め。
　無理に求めれば、かえって囚われるだけ。
　美人は薄命だと嘆くな、
　むしろ凶星が巡り歩くのを恐れよ。
　眉をひそめ、笑みを交わして夫婦となるはずが、
　いつしか愁いが鬼火と化すとは。
　世の人は皆、罠に自ら落ちていく。
　機を知り、禍を遠ざけるこそ、真の長城である。

　さて、董美英と匡胤が激しく斬り結んでいる最中、美英は突然、双刀で匡胤の武器を押さえ、声をかけた。

「待て。お前に聞きたいことがある。今日こうして半日も戦っていながら、まだお前の姓名も、どこに住む者かも知らぬ。
　私は名もなき者を斬らぬ。もし討ち取ったとしても、名も知らぬままでは、我が兵器を汚すだけで、お前も浮かばれぬ。だから問うのだ。早く名乗れ。」

　匡胤は笑って答えた。
「名を知りたいのか。俺は無名の下賤ではない。姓は趙、名は匡胤、字は元朗。住まいは東京汴梁とうけいべんりょうの双龍巷。
　父は現役の指揮使しきし、母は朝廷より封号を受けた身だ。幼いころから師について武芸を学び、不平を討つことを志としてきた。
　女楽を怒って斬ったため、家を捨てて江湖に出、義を結ぶ友を求めて流浪している。
　独龍荘で董達を殺し、その一族を皆誅したのは、あいつが私税を貪り、道理も法も踏みにじった結果だ。悪が積もって自ら招いた報いであり、俺に何の咎があろうか。
　お前は女の身、見識も浅い。身を隠して命を保ち、貞節を守るのが本分だ。
　なぜ名もなき騒動に首を突っ込む？
　俺の棍棒は情け容赦しない。一命を落としてから悔やんでも遅いぞ。これが俺の忠告だ。よく考えろ。」

　美英はこれを聞き、心中で思案した。
「この人が東京の趙舎人ちょうしゃじん（趙家の公子）……名はかねて聞いていたが、今日初めて相まみえた。
　果たして文武兼備、英雄の風格がある。もしこの人と夫婦になれたなら、私の一身の技も無駄ではなく、初心も遂げられる。
　父兄の仇があろうとも、解く道はあるはずだ。だが、婚姻の話をどうして正面から言えようか。」

さらに考えて、
「それなら謎を出して心を探ろう。相手の胸中を見極めてから決めよう」
と腹を決め、口を開いた。

「趙匡胤、お前は東京で名の通った者。罪を犯して逃げる身なら、名を隠し潜むべきなのに、なぜ勢いに任せて我が一家を皆殺しにした？情けない話だ。
　仇を討とうと思えば、たやすいこと。だが、お前の年老いた父母のことを思い、血筋を絶やさぬよう、私はこの一点の陰徳をもって命を助けてやろう。
　ただし、すべてを許すわけにはいかぬ。ここに一つ、謎を出す。
　解ければ、お前は前世から授かった大きな幸運を得る。解けなければ、その命は危うい。」

　まさに、

　口を開かねばまだよいが、
　言えばかえって恥を重ねる。

　匡胤は謎を出すと言われ、心中で思った。
「この女め、俺の胸の内など分かるものか。どんな仕掛けがあろうと、俺はその場で見破ってやる。」

　そう言って答えた。
「董美英、謎があるなら早く言え。もし卑猥ひわいな言葉を弄ぶなら、容赦せぬぞ。」

　美英は言った。
「四句の詞だ。きわめて易しい。よく聞け。」

　そして詠んだ。

　差人取救さじんしゅきゅう，失了公文しつりょうこうぶん。
　上梁豎柱じょうりょうじゅちゅう，見字幫身けんじほうしん。

　匡胤はすぐに悟った。
「“救”の字から“文”を取れば“求”。“立木”に“見”を添えれば“親”。
　つまり“求親”――縁談を求めているのだ。」

　そこで叫んだ。
「董美英、その謎は求親の意味にすぎぬ。だが俺は堂々たる男子、烈々たる丈夫。
　どうしてお前のような賊女と情を交わすものか。戦うなら戦うがよい。
　このような思いを抱くとは、淫婦の所業、犬畜生にも劣る。俺がどうして容赦しようか！」

　この言葉に、美英は眉を逆立て、顔を険しくして激怒した。
「なんという凶徒！慈悲をもって諭したのに、悪言で返すとは、恩も理も分からぬ。どうして軽く許せよう！」

　馬を進め、双刀を振るって斬りかかる。
　匡胤も棍棒を振るい、真正面から応じた。
　馬と馬、刀と棍が交わり、まさに龍と虎の争い、好敵手同士であった。

　激戦の最中、匡胤はふと考えた。
「先ほど三弟は大哥を守って先に行った。あの人馬をどう防いでいるのか分からぬ。
　ここでこの女と戦い続け、もし大哥や三弟に万一があれば、俺の名声はこの女の手で地に落ちる。それでは人前に立てぬ。」

　そう決めると、虚を突くように棍を振り、足を運んで南へ走り出した。
　美英は馬を駆って追う。

　しばらくして匡胤は、柴栄と鄭恩が向かい合って地に座り、
　人馬が一人もいないのを見た。

「大哥、さきほどの人馬は、どこへ行った？」

　鄭恩が答えた。
「二哥、あれは豆と草が化けたもの。さっき俺が破った。」

　後から追いついた美英は、人馬が消え、しかも鄭恩に破られたと聞き、心中で激怒し、密かに罵った。
「黒い賊め、どんな力があって私の法術を破る？だがよい、死に急ぐなら情けはかけぬ。
　いっそ一気に片をつけ、まとめて葬ってやろう。」

　そうして印を結び、呪を唱え、
「疾！」
と叫ぶと、天地が揺れ、石が飛び砂が舞い、雷鳴が轟き、四方は暗闇に包まれた。

　柴栄は驚き、悲鳴を上げ、匡胤も恐怖を覚え、胸中で嘆いた。

　ただ鄭恩だけは胆力があり、叫んだ。
「大哥、二哥、慌てるな。きっとあの女の妖法だ。俺が見てやれば、破り方は分かる！」

　そう言って小さな目を閉じ、大きな目を見開いて凝視すると、馬を止め、刀を収め、呪文を唱える美英の姿がはっきり見えた。

　鄭恩は叫んだ。
「二人とも、やはりあの女の妖法だ。ここで動くな。楽子がくしがこれから破ってみせる！」

　そう言い終えると、鄭恩は大股で前へ出ながら、歩きつつ鸞帯らんたいを解き、袍ほうをはだけて身体をさらし、駆け寄って叫んだ。

「娃娃あいあい（赤ん坊）、こそこそ人を惑わすな。腕があるなら楽子と正々堂々やり合って、勝負をつけろ！」

　美英はそれを聞いてよく見ると、鄭恩は裸身を広げ、両脚には濃い毛が生え、全身が黒漆のようで、その毛むくじゃらの中にぶら下がるものは黒々として、いかにも巨大であった。

　美英は思わず
「恥ずかしい！」
と叫び、顔を真っ赤にしてうつむき、振り返って馬を返し、逃げ去った。

　たちまち霧は晴れ、雲は散り、空は澄み渡って日が照り輝いた。

　鄭恩は大笑いし、棗の木を提げて戻りながら言った。
「二哥、楽子の妖術破り、どうだった？」

　匡胤は言った。
「見事だ、実にうまくやった。」

　柴栄も言う。
「あの女も去ったことだし、我らも行こう。」

　鄭恩は言った。
「まだ傘車が墓園にある。銀もたんまり積んであるのに、他人の儲けにするのか？大哥はここで少し待ってくれ。俺たち二人で取りに戻ろう。」

　柴栄は答えた。
「賢弟たちよ、財や銀は些事だ。無事であることこそ天の大いなる恵み。ここは早く立ち去ろう。」

　鄭恩は言った。
「大哥は少し怖がりすぎだ。奴がまた妖術を使おうが、楽子には破り方がある。俺に任せておけば大丈夫だ。」

　匡胤も言った。
「その通りだ。大哥、戻って品物を取っても、問題はない。」

　こうして三人は北へ向かった。

　さて董美英は、恥じて退いたものの、考えれば考えるほど腹立たしく、未練が断ち切れず、再び馬を返した。
　するとちょうど鄭恩と正面から出会う。

　美英は怒って罵った。
「なんと大胆な凶徒！　また引き返してくるとは！」

　双手で刀を振り上げ、鄭恩に斬りかかる。
　鄭恩は棗の木で受け止め、同時に袍を持ち上げ、腹を突き出して叫んだ。

「さあ女娃娃あいあい、楽子と一緒にご利益にあずかろうじゃないか！」

　美英は再び例の“物”を目にし、顔を真っ赤にして恥じ入り、馬首を返して逃げた。

　二人がさらに進むと、半里も行かぬうちに、また美英が引き返してきた。
　こうして三度続けて戻ってきたが、そのたびに鄭恩に辱められて退いた。

　美英は思った。
「仇討ちは小事、婚姻こそ大事。この趙公子ほどの英雄は比類がない。今ここで逃せば、一生の後悔になる。」

　そう決めて、また馬を返し、二人に出会うと高声で叫んだ。
「おい黒賊、無礼を働くな。今度は戦いではない。話があって来たのだ。」

　鄭恩は言った。
「話があるなら早く言え。よい話ならそれでよし。
　そうでなければ、またあの絶妙な“宝物”を、たっぷり見せてやるぞ。」

　美英は言った。
「黒賊、戯れ言はやめよ。私は真面目に話す。」

　そして叫んだ。
「趙匡胤、先ほどの謎は解けたが、結論はまだだ。私は一度口にしたことを、なかったことにはできぬ。
　だから改めて聞く。お前の本心はどうなのだ？」

　鄭恩が横から聞いた。
「二哥、その謎って何だ？　楽子にも教えろ。」

　匡胤は、美英の出した謎と、それが「求親（二文字）」だと見抜いた経緯をすべて語った。

　鄭恩は口をとがらせて言った。
「二哥、それはお前が悪い。求親は相手の好意だ。なぜ受けぬ？
だからあいつは何度も戦いを挑んだのだ。
　今こそ一挙両得、早くその縁談を決めるがよい。」

　匡胤はきっぱり言った。
「三弟、余計なことを言うな。俺は志を曲げぬ。この話は断じて成らぬ。」

　董美英はこれを聞いて激怒した。
「よい、趙匡胤。お前が無情なら、私も義理は捨てる。お前の命運はここまでだ。
　私の法宝を見よ！」

　そう言うや、玉の腕を伸ばし、豹皮の袋から宝物を取り出した。
　長さ四、五尺、全体が曲がり、鉤のような形をしている。
　純銅製、百錬の逸品で、名を五色神鉤ごしきしんこうといい、兵を捕らえ将を引き寄せる無敵の宝である。

　美英は怒りに任せ、神鉤を空へ投げ、
「着ちゃく！」
と叫んだ。

　すると万道の霞光かこう、千重の霧が立ち、神鉤が落ちて匡胤の身体を引っかけた。
　美英は呪を唱え、鉤を引き寄せると、音高く、匡胤を棍棒ごと引き寄せ、馬の後ろに引っかけて走り去った。

　鄭恩は見て叫んだ。
「しまった！　二哥がやられた！」

　棗の木を提げて追いかけ、大声で叫ぶ。
「女娃娃、縁談を望むなら、ちゃんと話せ！力ずくで人をさらうとは何事だ。二哥を放せ。
　この縁談、楽子が仲人になり、大哥に主婚させて必ずまとめてやる。媒礼も一文いらぬ。放さねば、決して許さぬぞ！」

　さて匡胤は、五色神鉤に捕らえられ、馬の後ろに吊るされ、まったく身動きできず、怒りと恐れに満ちていた。
　そのとき、ふと思い出した。

「神煞棍棒しんさつこんぼうは、もと仙人が岳父がくふに授けた宝。
　邪を破り妖を鎮める至宝だ。これで奴の妖法を破れぬはずがない。」

　身体は縛られていたが、手は動く。
　匡胤は棍棒を風に振って数度揺らすと、たちまち元の鸞帯らんたいに戻った。

　匡胤はその両端を掴み、前へ軽く投げると、外れることなく美英の首にかかった。
　すぐに引き寄せて締め上げる。

　美英は不意を突かれ、目を見開き、顔を真っ赤にし、喉からはうめき声しか出ない。
　匡胤は動きやすくなると、帯を結び、強く引いて、美英を馬上から引き落とした。
　地に落ちて気絶した。

　鄭恩が駆け寄って言った。
「二哥、この女娃娃、仰向けに倒れて足をばたつかせている。成親せいしん（結婚）してくれとでも言っているのか？」

　匡胤は言った。
「戯言はよせ。早く始末しろ。」

　鄭恩はためらわず、棗の木を振り上げ、
「行け！」
と一声、力いっぱい打ち下ろし、美英を即死させた。

　これを嘆く詩がある。

　兵法妖術を修め、門閭もんりょ（家柄）を輝かす才あれど、
　険しき道に迷い入り、
　血を溝に散らして、空しく哭なく。

　董美英が死ぬと、敗走していた家丁かてい（下働き）たちはそれぞれ命からがら家へ逃げ帰り、東荘の「姑娘こじょう（叔母）」に報せた。
　姑娘はそれを聞くなり、嘆き悲しんで涙が珠のようにこぼれ落ちた。

　しかし大事として訴え出ようにも、そもそも禍は自業自得で、世間も味方してくれない。
　なにしろ土豪の棍棒どもが官道を勝手に占拠し、私に路税を取り立てていたのは、極めて重い罪だからである。
　ただでさえ朝廷の政治は濁り、調査も行き届かず、しかも民を治める役人たちは国を顧みず私利に走り、禄だけ食はんで仕事をしない者ばかり。
　そのせいで地棍ちこん（ならず者の土豪）がのさばり、凶悪なやり口が育ってしまったのだ。

　今日この一門が非業の死を遂げたとしても、誰に向かって声を上げられよう。
　仇討ち雪辱の望みも、結局は消え失せるしかない。
　姑娘は家丁に命じ、身分の上下も老幼も区別なく、死体をそれぞれ埋葬させた。
　さらに人を出して、三人が去った後を見計らい、董美英の亡骸もひそかに埋めさせようとした。

　まさに、

　利をむさぼらねば禍は少なく、
　事を忍べば身は安泰。

　余談はさておき。
　匡胤は董美英を討ったあと、鸞帯を取り戻して腰に結び直した。
　五色神鉤はもう役に立たぬガラクタとなった。
　鄭恩は死体のそばで、なおも蹴りつけていたが、匡胤が言った。

「三弟、ただの汚い皮袋だ。蹴って何になる？早く大哥の傘車を取りに行って、皆で先を急ごう。」

　鄭恩は棗の木を提げて走り出し、元来た道を戻る。
　二人は墓園へ行き、傘車を押してそのまま前へ進んだ。

　柴栄はそこに座って待っていた。
　二人が車を押して戻ってきたのを見ると、立ち上がって迎え、事情を問う。
　匡胤が美英を討った顛末を大まかに話すと、柴栄は嘆息しきりだった。

　三人はしばらく腰を下ろしたが、日が西へ傾いたのを見て、柴栄が出発を促した。
　こうして兄弟三人は交代で車を押し引きしつつ進み、夜は宿り、朝は出立し、飢えれば食い、渇けば飲み、旅を続けた。

　話は長くもなり、短くもなる。
　さて行くうちに、ある場所へ着いた。そこには木鈴関もくれいかんという関所があった。
　ここは往来の要路、東西の大通りで、平時でも取締りが非常に厳しい。

　三人が関の近くまで来ると、柴栄が言った。
「賢弟たち、前が木鈴関だ。この関では昔から決まりがある。
　旅の商人は、関を通る前に必ず路引ろいん（通行証）を出さねば通れぬ。
　二人はそこの店で宿を取って待っていてくれ。
　俺が関へ行って三枚の路引を取ってくる。明日それで越えよう。」

　そう言って傘車を鄭恩に預け、柴栄は路引の手続きへ向かった。

　匡胤と鄭恩は傘車を押して招商店しょうしょうてんへ行き、上等で清潔な部屋を選んで車を据えた。
　店に酒飯を用意させ、二人は先に食べ、柴栄を待つ。

　半刻ほどして柴栄が戻ってきたが、眉をひそめ、顔には憂いが浮かんでいる。
　匡胤が迎えて問うた。

「大哥、路引は取れたか？」

　柴栄は言う。
「取れはしたが、二枚しか出なかった。」

　匡胤は驚いた。
「兄弟三人なのに、なぜ二枚だけだ？」

　柴栄はすぐ答えず、まず外を覗いて人がいないのを確かめ、声を潜めて言った。
「二弟……お前は、この関を越えられない。」

匡胤は言う。
「兄長、なぜ俺が越えられない？」

　柴栄は言った。
「二弟、知らぬのか。お前が東京で御楽（女楽）を殺したため、朝廷は榜文ぼうぶん（お触れ書）を出し、各地で凶徒を追捕している。
　噂が次第に広まり、お前の父上が連座を恐れて、自ら奏状を出して申告したという。
　それで漢主かんしゅ（劉承祐）は、お前の年齢・容貌・姓名を画にして天下に回し、本人を広く捕えよと命じた。
　さっき関へ行ったとき、俺はその似姿をこの目で見た。まさしくお前そのものだった。
　告示の文言も苛烈で、俺は肝を冷やした。策を弄して越えようとしても、関の検問は厳しく、うっかり露見すればかえって事が大きくなる。
　だから二人分の路引だけを取って戻り、別の手を考えようと思ったのだ。」

　匡胤はこれを聞いて唖然とし、うなだれて嘆いた。
　鄭恩は言った。

「二哥、何を悩む？楽子の考えでは、明日そのまま関を越えればいい。
　もしあの畜生どもが止めるなら、楽子の棗の木と、二哥の棍棒で、叩き割って越えれば済むだろう！」

　柴栄は言った。
「三弟、軽々しく言うな。そんな真似ができるか。関には兵が多い。児戯では済まぬ。これは絶対に無理だ。別案を立てねばならぬ。」

　匡胤は黙って思案し、しばらくして言った。
「そうだ。俺には実の叔母がいて、首陽山しゅようざんの裏に住んでいる。
　あそこは木が多く、人煙が少ない、ひっそりした土地だ。俺たち三人、そこへ身を寄せて一年半でも潜み、世間が静まってから関を越え、母方の叔父を頼って身を立てるのが万全だ。兄長はどう思う？」

　柴栄はうつむいて考えた。
「俺は商売人だ。富貴の公子に付き添えば釣り合わぬし、災いも招きかねぬ。
　もし何か起これば、俺まで巻き込まれて共倒れだ。ここはしばらく距離を置き、また考えるのが良い。」

　そして言った。
「二弟、その案は確かに万全だ。俺も本来はお供すべきだが、俺は木鈴関を行き来して商売をしている。店々は俺の傘を待って売りさばく段取りだ。ここで約束を違えれば、次に来た時、商売が成り立たぬ。
　だからこうしよう。
　賢弟は先に首陽へ行き、親戚を頼ってしばらく身を置け。俺は関へ入り、この荷を配り終えたら、すぐ追って会いに行く。
　その時また兄弟で落ち着き、別の生業を探せばよい。心の掛かりもなく、商売も滞らぬ。どうだろう？」

　匡胤は言った。
「兄長の商いが大事なら、それは正事。無理に同行を迫るわけにはいかぬ。ただ兄長一人では道中が辛い。三弟を付けよう。一緒に関へ入り、荷を捌いてほしい。
　用が済んだら、早く会いに来てくれ。それが兄弟の情というものだ。」

　匡胤が言い終える前に、鄭恩が跳ね起きて叫んだ。
「楽子は行かねえ！　行かねえぞ！」

　この別れが、やがて――
　虎は道を同じくして義を尽くし、
　龍は異郷に蟠わだかまって罠の災いを免れる、
　そんな結末を呼ぶのである。

　末長く同じ空をと願ったのに、
　まばたきの間に別れが来るとは。

　鄭恩は果たして行くのか行かぬのか――
　それは次回で明らかになる。