【#毎週ショートショートnote 】「塩人(しおんちゅ)」

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文字数、倍くらいオーバーで、ゴメンナサイ(^_^;)

かみがくれたひかり

　
　目が覚めた。

　誰かに呼ばれた気がしたから。

　太陽の日差しが、凄く眩しい。

　辺りを見渡すと、波の音……海岸？
　
　──私は砂の上に横たわってる。

　え、私………

　やっと、意識がはっきりして、慌てて上半身を起こした。

　あれー、私……、生きてる？

「良かった、気がついたな」

　びっくりして声の方を見ると、心配そうな顔をしたおじさんがいた。

「もしかして、お嬢ちゃん、昨晩、海で溺れたのかな？」

　溺れた？　あー、そう、そんなもんね。

　昨日の夜、すべてを終わりにしようと、この海にやってきた。

　服のポケットに、いっぱい石を入れて海に入った。

　波に戻されそうになりながら、一歩一歩、進む。

　ぜんぜん怖くなかった。

　そしたらなんの前触れもなく、急に深くなって、一気に海の中に引きずり込まれたんだ。

　苦しかった、息ができなかった。

　口を開けたら大量の水が入ってきて、味なんて感じない。

　ただ苦しくてもがくだけ。

　この苦しさは、私がいなくなって、悲しむ人のために私が受けなければならない罰。

　そう思っていたけれど、私はその時、なにか叫んでいたような気がする。

　水の中で声にはならなかったけど、何か……。

「塩人に助けられたんだよ、よかったな」

　おじさんが言う。

　しおんちゅ？

「塩人は溺れた人を助けるこの海の神だ」

　海の神、私を…助けた？

「塩人は、溺れた人間全員を助ける訳じゃない。塩人は、生きたいと強く願った者だけを助けるんだ」

　あ…

　私、苦しい中で、叫んだんだね。

「生きたい！」
　
　……って、なんで、そんなこと叫んだんだろう。

　───そうか、私、

　本当は─、生きたかったのか……。

「自分の体を見てみろ」

　自分の手を見る、体を見る、足を見る。

　白い粉がたくさんついている。

　──塩だ。

「塩人に助けられた証だ、助けられた者はみんな全身、塩に覆われている。塩で体を清めるかのように」

　私の体を、清める……自ら命を絶とうとした、この私を。

「もう大丈夫だ」

　えっ、

「お嬢さんは、塩人が助けた人だ、大丈夫、生きていける」

　私……生きても、いいの？

「強く、生きろ」

　おじさんはそう言って、去っていった。

　しばらくおじさんの背中を眺めていた。

　それから、私は、海を眺めた。

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