【雲間月怪異譚】 第５８話
【雲間月怪異譚】第５８話 ゲリラ豪雨
※注意※
本作『雲間月怪異譚』には、
怪異・都市伝説・因習・和風ホラー表現が含まれます。
薄暗い話や、
“じわりと嫌な感じ”のする話が苦手な方は、
どうか無理をなさらず回れ右でお願いします。
それでも覗いてくださる方は――
どうぞ、雲間の怪異譚へ。
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三日月保と影縫クロウが暮らす家は、自然豊かな田舎に建っている。
ふたりは同居人として母屋で生活しているが、隣には住居用にリフォームされた蔵があり、そこには妖怪・雲外鏡爺が住んでいる。
同時に、その蔵は影縫クロウの仕事場でもあった。
さらっと妖怪が住んでいると言ったけれど、僕が子どもの頃には祖父もその蔵で暮らしていた。
だから僕にとっては、祖父も雲外鏡爺も、どちらも「爺ちゃん」である。
そして時折、その雲外鏡爺のもとには妖怪仲間が相談事を持ち込んでくる。
本日もまた、一人の客人が訪れていた。
母屋の内線電話が鳴る。
受話器を取ったクロウが苦笑しながら振り返った。
「保、お酒とおつまみを頼むって。相談事みたい。」
クロウは料理が得意だ。
妖怪によって苦手な食材も好物も違うのに、嫌な顔ひとつせず手際よく用意してしまう。
しばらくして蔵から戻ると、僕を手招きした。
「今日のお客さん、一見の価値あり。」
「そんなに？」
「雲外鏡爺にも許可をもらった。」
そう言われれば行くしかない。
蔵の中はリフォームされていても、昔ながらの古民家そのものだった。
囲炉裏に座敷、梁には年月が刻まれ、祖父や先祖たちが集めた骨董品が静かに並ぶ。
上座には雲外鏡爺。
その向かいには、楚々とした着物姿の女性が正座していた。
僕たちは囲炉裏から少し離れた場所へ腰を下ろす。
「相談とな？」
雲外鏡爺がお猪口を差し出す。
女性は両手で丁寧に受け取り、一口飲む。
すると耳から首筋まで、ほんのり桜色に染まった。
その仕草が妙に艶っぽくて、思わず見入ってしまう。
「……昔は、この辺りのように田畑や畦道に囲まれた場所が、たくさんありましたのに。」
「都会へ移り住んだ者に文句を言うても始まらんじゃろう。」
「それは承知しております。でも……婚姻だけは昔も今も変わりません。」
「田舎へ戻って挙げればよかろう。」
女性は困ったように首を振る。
「国際結婚なのです。」
話を聞くと、娘さんがイタリア人男性と結婚するらしい。
相手は都会でイタリア料理店を営んでいて、結婚式も彼の故郷で挙げたいという。
「好きにさせれば良かろう？」
「雲外鏡爺もご存じでしょう？ 私たち一族は、結婚のしきたりが厳しいことを。」
「厳しいというより、結婚ルールじゃな。」
爺ちゃんは腕を組んだ。
「……その男は、娘の正体を知っとるのか？」
「いいえ。」
女性は静かに首を横へ振る。
「娘自身も知らないのです。生まれた時から人の姿で暮らしてきましたから、自分を人間だと思っています。」
「それは結婚以前の問題じゃろうが！」
雲外鏡爺が額を押さえる。
女性は「でも……」と口を尖らせながら、お酒だけは順調に空けていく。
「クロウ、おかわりじゃ。」
「はいはい。」
クロウは追加のお酒を取りに母屋へ戻っていった。
その間だった。
女性が少し足を崩した拍子に、着物の裾からふわりと尻尾が覗く。
一本。
二本。
三本。
……
九本。
（九尾の狐！？）
人に化けられる狐妖怪といえば超大物だ。
まさか、こんな身近にいたとは。
「保、何か妙案はないかのう？」
「いや、まず結婚ルールって何？」
僕が尋ねると、女性は姿勢を正した。
「昔から狐の嫁入りは、新郎新婦が道中を練り歩き、その最中に天気雨が降れば幸婚となるのです。」
「ああ……『狐の嫁入り』って、あの天気雨のこと？」
「本来は、そこから来た言い伝えです。」
なるほど。
昔話じゃなく、本当に結婚式だったわけだ。
「外国で式を挙げるのがまずいの？」
「天気が読めません。」
「日本だって読めないよ？」
「式場の中では雨が降りませんでしょう？」
「まあ、それはそうだけど……。」
「娘さんは、日本で昔ながらの式をする気は？」
「ありません。彼のご両親まで歩かせるなんて申し訳ない、と。」
「チャペルなら最後に外へ出るじゃない？ ライスシャワーするところとか。」
「最低でも百メートルは歩いていただきませんと。」
「長っ！」
思わず声が漏れた。
（娘さんじゃなくても面倒くさいって言うよ……。）
「例えば人工的に雨を降らせるとか？」
「自然の天気雨でなければ意味がありません。」
「前撮りだけ日本で？」
「本番ではありません。」
「イタリアで百メートル歩けば？」
「天気雨になる保証がありません。」
「……。」
「……。」
囲炉裏を囲む全員が腕を組んだ。
誰一人として名案が浮かばない。
「最近は海外婚も増えましたし……。」
九尾の女性は寂しそうに笑う。
「昔は田んぼを歩けば、そのうち天気雨くらい降ったものですが。」
「今は都会じゃ空も狭いからね。」
僕が苦笑すると、
ドォォォォン……
遠くで雷鳴が響いた。
「あれ？」
さっきまで青空だった空の一角に、黒々とした積乱雲が湧き上がっている。
「最近、多いよね。」
僕が立ち上がった、その瞬間だった。
ザァァァァァァァァッ！！
空が抜けたのかと思うほどの豪雨が庭へ叩きつけられる。
「……。」
「……。」
「……。」
しばらく誰も口を開けなかった。
やがて雲外鏡爺が、お猪口を傾けながらぽつりと言う。
「天気雨どころではないのう。」
クロウも窓の外を眺めて苦笑した。
「これじゃあ狐の嫁入りじゃなくて、避難勧告だね。」
九尾の女性は肩を落とし、大きくため息をついた。
「最近の天気では……もう、昔ながらの結婚式は難しいのかもしれませんね。」
庭では、激しい雨が容赦なく地面を叩き続けていた。
狐の嫁入りも、令和ではゲリラ豪雨に負ける時代らしい。
