【幕間】　真琴の逆鱗②

【幕間】真琴の逆鱗②

夜の帷も深く、今宵は新月のとき。

「流石に夜目が効くな」

リオが、屋根から屋根へ飛び移りながら感心したように言った。

隣を駆けるルナミナは、ふんっと鼻を鳴らす。

「見てるわけじゃないからね。脳に直接、空間の状況が浮かぶ感じ？だから目が開いてる方が邪魔なのよ」

見るより、“認識している”。

夜に相応しい能力だな、とリオは思った。

そうこうするうちに、二人は神殿へ辿り着く。

「場所は？」

ルナミナが短く聞いた。

「地下最下層の宝物庫。この時間なら見張りも薄い」

「流石に神殿ねぇ。宝物庫の管理も軽いわ」

ルナミナは、頭の中で神殿内部の構造空間を読み取っていく。

「僕もついて行くから、案内頼む」

ルナミナは、ちらりとリオを見た。

「助けないわよ？」

「問題ない」

二人は、そのまま神殿内部へと降り立った。

⸻

深夜の神殿は静かだった。

巡回の気配も少ない。

最下層の宝物庫まで、ほとんど迷うことなく到達する。

「流石だな。迷いがない」

「当然！」

ルナミナは胸を張った。

もっとも——

宝物庫前に立っていた見張り二人は、
眠らされて床に崩れている。

躊躇する二人ではなかった。

重厚な扉が開く。

その先に広がっていたのは、古今東西の財宝だった。

金貨。

宝石。

装飾品。

そして、大量の聖具。

「はぁ……私腹肥やしてるわねぇ」

ルナミナが呆れたように呟く。

「神殿なんてものはそういうものだ。寄付や寄進って耳障りのいい言葉で私腹を肥やす。真面目に働いてるのが馬鹿らしくなるだろ？」

「私に“真面目に働いてるのか？”って聞いてくるあんたが凄いわ」

ルナミナは肩をすくめた。

「で？目的の品は？あっちに聖杖がずらっと並んでるけど」

視線の先。

そこには様々な聖杖が並べられていた。

豪奢なもの。

宝石だらけのもの。

いかにも“高級品”とわかる杖ばかり。

「これかしら？」

ルナミナが、一際豪華な杖へ手を伸ばす。

「やめとけ」

リオが即座に止めた。

「泥棒除けだ」

ルナミナが、さっと手を引っ込める。

「嫌なトラップね……」

リオは、その横を通り過ぎる。

一本一本、静かに見ていき——

そして。

最も見窄らしい杖を手に取った。

「これだな」

「えぇ？それ、ぼろっちいじゃない」

「じゃ、持ってみろ」

ルナミナが杖を握る。

その瞬間——

全身が硬直した。

「あ゙ー……☆◻︎△×……っ」

言語が崩壊する。

リオは即座に杖を引き剥がした。

「魔人が聖杖を持つとそうなる」

「知ってて持たせるな！！」

「まあ、この聖杖はトップクラスだからな」

リオは平然としていた。

ルナミナは本気で涙目だった。

⸻

帰ろうとした時だった。

「……おや？」

リオが、棚の隅に目を止める。

そこにあったのは——

ワイングラスのような形をした、
金属製の杯だった。

「こんな所にあったのか」

ひょい、と軽く持ち上げる。

「何それ？」

「まあ、ついでだ」

それだけ言って、リオは懐へしまった。

⸻

二人は宝物庫を後にする。

眠らせた門番達は、
記憶だけ抜いて元の位置へ戻した。

「慣れてるわねぇ」

ルナミナが感心する。

「情報収集家とはそういうものです」

悪びれもしない返答。

ルナミナは呆れたように肩をすくめた。

神殿を出ると、そこで二人は別れる。

「借りは返したから」

「律儀だな」

「借りを返すのと、仕事をしたのは別物よ」

「どんな理屈だ……」

リオは呟きながら、真琴たちの元へ戻っていった。

⸻

「たっだいまー」

深夜。

リオが真琴の寝室へ戻ってくる。

「ルナミナは？」

「外で別れた」

「お礼言いたかったのに」

「借りだろ？」

「借りを返すのと、お礼は別！」

「理不尽だなぁ……」

そう言いながら、リオはテーブルへ荷物を置いた。

聖杖。

そして金属製の杯。

その瞬間——

真琴のログウィンドウが、
一斉に反応を始めた。

ピコン。

ピコン。

ピコンピコンピコン——

「うわ、元気な杖」

今までも、ヴィクトルやクラリスの杖は見てきた。

フィオナの聖杖だって見ている。

だが——

ここまでログが暴れる杖は初めてだった。

⸻

その時。

寝室の扉がノックされる。

入ってきたのは、クラリスとヴィクトルだった。

「フィオナに聖杖を用意しようと思ってね」

真琴が杖を立てる。

「古そうな杖ですわね」

クラリスが興味深そうに覗き込む。

「さっきから真琴のログが暴れているが……何だその杖は」

ヴィクトルが嫌そうな顔をした。

「リオが探してきてくれた聖杖なの」

そこまで聞いて。

ヴィクトルは頭を抱えた。

「知りたくない。知ってはいけない。知られちゃいけない物だな？」

「「もちろん！」」

真琴とリオが同時に答える。

「でも、お兄様。ログが反応してるということは……問題ありでは？」

「どうなんだ？」

ヴィクトルが真琴を見る。

真琴はログを開いた。

⸻

【聖杖：識別番号不明】

状態：稼働中

最終使用者：不明

適合者：未登録

⸻

【警告】

現在、“代替適合判定”により稼働しています。

本来の認証工程が省略されています。

⸻

「……は？」

ヴィクトルの顔が引き攣る。

真琴はさらにスクロールした。

⸻

【運用モード】

緊急運用状態：継続中

継続時間：

▶︎ ４８１年　３ヶ月　１７日

⸻

部屋が静まり返った。

「……はぁ？」

今度はクラリスだった。

「四百年……？」

「止める人が居なかったんだろうね」

真琴は淡々と言う。

「この杖、本来の持ち主を失った後も——」

一拍。

「無理やり動かされ続けてる」

⸻

【深刻なエラーを検出】

■適合率不足

■魔力循環不全

■精神負荷蓄積

■祈祷補助機能　一部破損

■安全制御　応答遅延

⸻

「待て」

ヴィクトルが低く止めた。

「それを……今まで誰が使っていた？」

「使ってないよ？宝物庫に置いてあったんだから」

リオがあっさり答える。

稼働中のまま放置。

魔法庁なら、何人か首が飛ぶ案件だった。

真琴はさらにログを開く。

そして——

少しだけ、顔をしかめた。

⸻

【推奨事項】

使用者への負荷軽減のため、

以下の処置を推奨します。

・適合者の再設定

・安全制御の修復

・補助詠唱UIの再構築

・長時間使用の禁止

⸻

真琴が、ぽつりと言う。

「使えるようにしてあげないとね」

頑張って動き続けていた道具を、
放っておけない。

それが真琴という人間だった。

「クラリス協力して。フィオナ専用聖杖作るから」

「わからないようにやれよ？どこにでもあるような聖杖にカモフラージュしろ」

ヴィクトルが青い顔で呟く。

⸻

そして——

廃墟へ向かう出発日。

フィオナが、聖水を持ってやって来た。

「フィオナ、これ使って」

真琴が杖を渡す。

「え？これって……ブリーフト用の聖杖じゃない？」

「フィオナ用に特別に魔法庁で作ってもらったの」

真琴が悪びれもせず嘘をついた。

本当は——

神殿流出の真琴＆クラリス製である。

だが、正直に言えばフィオナは返しに行きかねない。

ヴィクトルは、無言を貫いた。

「クラリス、帰ったら聖水浄水器作るからね！」

「クラリス、フル稼働やりまーす……」

妙にヘロヘロなクラリスを見て、
レオンハルトがポーションを差し出す。

「なんか疲れてんな？飲んどけ」

「ありがとうございますわ……」

⸻

その横で。

真琴は、フィオナへ“取り扱い説明書”を渡していた。

そして——

ログウィンドウを確認する。

次の瞬間。

大量のウィンドウが、一斉に展開された。

ピコン。
ピコン。
ピコンピコンピコン——

「うわっ！？」

真琴が目を丸くする。

⸻

【適合者確認】

対象：フィオナ

適合率：

▶︎ ９８.７％

⸻

【認証工程】

旧認証情報を停止します。

新規適合者を登録中……

▶︎ 完了

⸻

「……は？」

真琴が固まる。

ヴィクトルは、嫌そうに顔をしかめた。

「嫌な予感しかしない」

「更新速度が異常ですわ！」

クラリスは逆に目を輝かせている。

⸻

【緊急運用モード】

解除します。

⸻

【通常運用モード】

移行完了

⸻

【安全制御】

応答正常

⸻

【精神負荷軽減機能】

再接続完了

⸻

【補助詠唱UI】

再構築完了

⸻

「……え？」

フィオナが、きょとんと杖を見る。

古びて見えていた杖が、
淡く光を帯びていた。

鈍かった魔力循環が、
まるで息を吹き返したように滑らかに流れている。

「元気になってる……？」

真琴がぽつりと呟く。

ログは、まだ続いていた。

⸻

【長期未接続状態　解除】

▶︎ ４８１年ぶりに正常適合者を確認しました。

⸻

部屋が静まり返る。

「…………」

「…………」

「…………」

最初に口を開いたのは、レオンハルトだった。

「えっ、重くない！？」

「そこ！？」

真琴が即ツッコミする。

「いやだって！？四百年以上待ってましたって怖ぇだろ！」

「わかる」

真琴は真顔で頷いた。

ヴィクトルは額を押さえる。

「神殿は何を管理していたんだ……」

「飾ってたんじゃない？」

リオがさらっと言った。

「最悪ですわね」

クラリスが即答した。

⸻

フィオナは、静かに杖を見下ろす。

すると。

ふわり——

柔らかな光が、杖から溢れた。

優しく。

包み込むような光。

「……あ」

フィオナが小さく息を呑む。

「この子……喜んでる」

真琴が、にやりと笑った。

「でしょ？」

「真琴さん……」

「頑張ってたんだよ。ずっと」

四百年以上。

壊れかけながら。

誰にも正しく使われず。

それでも、
役目を果たそうとしていた。

だから——

放っておけなかった。

⸻

【適合者登録：完了】

登録名：

▶︎ フィオナ

⸻

【権限移譲完了】

現在の所有者：

▶︎ フィオナ

⸻

【起動メッセージ】

——ようこそ、新たな担い手へ。

⸻

「うわっ！？喋った！？」

レオンハルトが飛び上がる。

「違う違う！ただの起動ログ！」

真琴が笑いながらウィンドウを閉じた。

その横で。

ヴィクトルだけが、
ぼそりと呟く。

「……証拠隠滅は完璧にやるぞ」

「「はーい」」

真琴とクラリスの返事だけが、
やたら良かった。

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