【幕間】　真琴の逆鱗①

【幕間】真琴の逆鱗①

王都、魔法庁。

魔法に関する管理、研究、研鑽。
さらには動植物や魔物関連の調査まで。

魔法庁とは、魔法に関わるあらゆる事象を扱う巨大組織である。

その中でも、魔法庁研究所。
ヴィクトル執務室。

「今日来てもらったのは、他でもない」

ヴィクトルが、珍しく“仕事モード”の空気で高瀬真琴を部屋へ案内していた。

こんな空気は——
初めて出会った頃以来だろうか。

真琴は、黙って応接室のソファへ腰掛ける。

「この調査報告書の件なんだが……」

差し出された書類。

そこには、王都から数日離れた町外れ。
廃墟となった神殿周辺での異変が記されていた。

スケルトン。

動く死体——いわゆるゾンビ。

そんな目撃情報が相次いでいるらしい。

「一緒に調査へ行ってくれないか？」

廃墟。
スケルトン。
ゾンビ。

完全にホラーやん。

「きゃー怖い！って言っちゃダメ？」

速攻で、ヴィクトルが胡乱げな目を向けてきた。

「もちろん、私が魔力ゼロなのは知ってるでしょ？
　パーティーはどう組むつもり？」

「神殿に打診したんだが、“忙しい”の一点張りでな」

「まあ、一応は神殿の廃墟だしね。
　許可が下りれば御の字か」

「聖杖使い、聖水などの用意も頼んだんだが……」

「忙しいって？」

「今、作れる者がいないそうだ」

真琴の表情が止まった。

聖杖使い。

神殿でブリースト級以上に与えられる“資格の証”らしい。

ちなみにフィオナは、退職時に返還済みである。

「聖水って、クラリスの水魔法の浄水とか、フィオナも作ってたよね？」

「作れる者がいないそうだ」

ヴィクトルが、もう一度答える。

沈黙。

そして——

「浄水器に聖水バージョン作ったる！」

真琴が叫んだ。

「嘆かわしい！」

完全に怒っている。

「まあ、それはそれとして調査には同行してくれ」

ヴィクトルが静かに言う。

「魔物が魔物だからな」

「フルメンバーでＯＫ？」

「勿論だ。クラリスにも話を通しておく」

「じゃ、私はこの後フィオナの所行ってくるわ」

⸻

「あー、レオン〜！」

王都の街中。

真琴が手を振ると、レオンハルトが振り返った。

「よう！どっか行くのか？」

「フィオナ探してるんだけど、知らない？」

「ああ、これから合流するところだ。
　一緒に行くか？」

レオンハルトは最近、街の道場で剣の鍛錬を続けている。

神殿騎士団は、フィオナの退職と共に離れてしまったからだ。

「調子は？」

真琴が聞く。

「んー……冒険者ギルドにも登録しようか悩んでる。
　進み方がなぁ」

古代遺跡での一件以来。
レオンハルトも、自分の立ち位置を考え始めているらしい。

「私もねぇ。
　リオには色々言われるんだけどさ」

真琴が肩を竦めた。

「魔法ログなんて、誰かが使って初めてわかる仕様だからさ。
　魔力ゼロには難しいわけよ」

「わかるわー……」

二人は、揃ってため息を吐いた。

⸻

フィオナは、相変わらず街の相談役をしていた。

当然のように、お金にならない案件ばかりである。

「え？ 聖水が出来ない？」

フィオナが、目を丸くした。

「あれだけ……
　あれほど……
　引き継ぎと手順書を徹夜で仕上げて——」

途中から、半泣きになっている。

思い出してしまったらしい。

レオンハルトが慌てて慰め始めた。

真琴は、
そんなフィオナを見てオロオロしていた。

綺麗事で慰める気にはなれない。

むしろ。

——怒っていた。

⸻

夜。

真琴の部屋。

「ねえ、リオ。この世界の——
　……いや、まだいいや」

真琴は言葉を止めた。

まだ、判断するには早い。

そう思った。

「真琴が危惧してるのはわかるよ」

机の上で、リオがガチャガチャと何かの道具を弄っている。

「でも僕達はまだ、“そこ”に着手するにはレベルが低い。
　そう感じてるんだろ？」

「うん。
　今までがラッキーだったと思う」

真琴が、小さく息を吐いた。

「タイミングも実力のうちかもしれないけどさ」

「そうだね」

リオが頷く。

「真琴は、これから色んな経験と人との関わりで成長していくタイプだから」

一拍。

そして真琴が口を開いた。

「——というわけで、リオ」

嫌な予感しかしない。

「リオの情報収集能力で、ルナミナと連絡取れる？」

リオの手が止まった。

「……何考えてるわけ？」

「ヴィクトルに“フルメンバーでＯＫ”って返事貰ったから」

真琴は真顔だった。

「神殿に忍び込んで、フィオナに合う聖杖の仕組み調べてもらってきて欲しい」

ガタン。

リオが持っていた道具を落とした。

「何を言ってるのかな？
　真琴ちゃんは？」

「だって今回は神殿廃墟でスケルトンとかゾンビだよ？
　フィオナに頑張って貰わなくちゃなのに、今は力半減状態なんでしょう？」

「レオンハルトの剣で首チョンパしてれば依頼達成は出来るだろ」

「依頼はね？」

真琴が、むっとした顔をする。

「でも私、怒ってるの」

昼間のフィオナを思い出す。

「あれだけ頑張って引き継ぎしたのに、
　無駄にした神殿の対応に」

綺麗事で慰める気にはなれなかった。

オロオロしてしまった自分も含めて。

全部、気に入らなかった。

「そのお株を奪うくらいの復讐はしてやりたい！」

リオが、深々とため息を吐く。

「……また厄介な方向に逆鱗入ったなぁ」

「神殿が責任放棄して魔法庁に依頼した責任は、取って貰いましょう」

真琴は、言い切った。

⸻

「なんで私が！」

夜の王都。

建物の屋根の上。

ルナミナが叫んだ。

「真琴が、“ルナミナにはたーくさん借りがあるから”って」

リオが平然と答える。

ルナミナの口が、ぱくぱくと動いた。

「どうして居場所わかったのよ？」

「僕は情報収集のプロだからねー」

実際には。

既にルナミナやフィオナには、
“目印”のような楔の魔法が施されている。

「……わかったわよ。
　フィオナお姉様には内緒だからね」

ルナミナが腕を組む。

「で？
　何を取ってくるの？」

「ブリーストの杖」

リオが即答した。

「レベルは？」

既にルナミナの頭の中では、
侵入経路のシミュレーションが始まっている。

「最高級品」

珍しく、リオが真顔で答えた。

「ふーん」

ルナミナが、にやりと笑う。

「腕が鳴るわね」

準備運動のように、指を鳴らした。

「今回は僕も行く」

「信用ならないと？」

ルナミナが目を細める。

「信用？」

リオが鼻で笑った。

「最初からしてないぞ？
　真琴がお前の能力を買ってるだけだ」

「僕一人でも問題ない」

「可愛くないわね！
　足手纏いにならないでよ？」

「そちらこそ」

夜の王都を——
二つの影が駆けた。

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