【第３章】　第７８話

【第３章】第７８話　知らないという事は、無敵に近い

知らないという事は、
ある意味——無敵に近い。

想像は出来る。

本で知識も得た。
ありとあらゆるイレギュラーを想定し、
対抗策も頭に叩き込んだ。

だが、
実践に勝る教訓は存在しない。

⸻

「固定」

テレシアの声が飛ぶ。

その瞬間、
真琴の両腕に重い圧が掛かった。

水晶化が進行した腕。

そこへ、
ヒュドラ由来の再生組織を移植する。

言葉にすれば簡単だ。

だが実際は——
“異物”同士を、
無理矢理ひとつの肉体へ押し込む行為に近い。

「っ……！」

クラリスが息を呑む。

切開された患部から、
淡い光を帯びた結晶組織が露出していた。

血ではない。

砕けた鉱石のような、
鈍い破片。

普通の治療ではない事を、
嫌でも理解させられる光景だった。

「動かすな。
境界面が崩れる」

テレシアは、迷いなく器具を滑らせる。

その額には汗。
だが手だけは、異様なほど静かだった。

「再生が始まるぞ」

リオの声。

次の瞬間。

移植された組織が、脈打った。

どくん——

生き物のように。

いや、
生き物そのものだ。

「あ……」

ヴィクトルが低く漏らす。

移植片が、
傷口へ根を張るように伸び始める。

赤黒い筋。

血管とも違う。

触手じみた再生組織が、
結晶部分へ侵食を始めていた。

「拒絶反応じゃない……！
喰ってる！」

クラリスの声が震える。

正常な肉を治すのではない。
異常を、別の異常で上書きしている。

その事実に、背筋が冷えた。

「ここからが本番だよ」

テレシアが短く言う。

「ヒュドラの再生は、“元に戻そう”とする。
でも、この子の身体は既に別物だ」

器具を持つ手に、僅かに力が入った。

「つまり——
どちらの異常が、身体の“正常”として定着するかの奪い合いになる」

空気が張り詰める。

真琴は、初めて理解した。

これは治療じゃない。

肉体の定義そのものを、書き換える作業なのだと。

魔法ログも万能ではない。
メスの１ミリが生死を分けるように、
１文字の間違いは許されない。

次々に開いていく肉体の定義。
再生を読み解き、
正常の理解と箇所の固定化。

正常と正常。
異常と異能。

魔法が存在する世界だからこそ、
真琴の知らない“現実”がある。

ふらっと倒れそうになる真琴を、
レオンハルトとリオが支えた。

「落ち着いて。大丈夫、上手く行ってる」

リオも空間制御で手一杯なのに、
短く声を投げる。

ヴィクトルとクラリスは、
余計な介入を避けるため、
ガラス越しの手術室のように外から見守っていた。

⸻

そして、変化は静かに収束していく。

ヒュドラの再生は暴走せず、
“生きたままの安定”へと落ち着いた。

「……維持成功ね」

テレシアが息を吐く。

「殺してないわよ。ちゃんと“生きてる”」

その一言で、
ようやく全員の肩から力が抜けた。

⸻

「……終わったか」

ヴィクトルが呟く。

だが誰も即座には動けなかった。

今までの戦闘よりも何よりも、
過酷な時間だった。

真琴は膝をつき、
そのまま床に手をつく。

「……無理……」

リオも苦笑したまま座り込む。

テレシアでさえ、珍しく大きく息を吐いた。

⸻

その後、全員が倒れ込むように眠りへ落ちた。

戦闘よりも重い“作業”の後の、
限界を超えた沈黙。

クラリスとヴィクトルは、
そっと全員に布団をかける。

まだ終わりではない。
だが今だけは——

次へ進むための、貪るような休息が必要だった。

だが眠りは浅く、
誰も完全には休めていなかった。

⸻

沈黙は、まだ完全にはほどけていなかった。

眠りに落ちた者もいる。
意識を繋ぎ止めている者もいる。

だが——空気だけは、確実に重いままだった。

「……次よ」

テレシアの声が静かに落ちる。

誰も返事をしない。
できなかった、という方が正しい。

視線の先。

別の区画へと移された影があった。

エマ。

その名を口にする者は、ここにはほとんどいない。
それほどまでに、“人として扱うには危ういもの”になっていた。

「……行くか」

リオが短く言う。

全員が無言でポーションを飲み干す。
それが、合図だった。

空間が歪む。

次の瞬間、視界が切り替わる。

⸻

そこは、医療という言葉からは程遠い空間だった。

光は一定ではない。
壁も床も、固定された“物質”ではない。

揺らいでいる。

そこに横たわっているエマは——

「……これは」

ヴィクトルが言葉を失う。

“人間の形”をしている。

だがそれだけだ。

皮膚の境界が、ところどころ曖昧だった。
空気と肉体の境目が、溶けている。

呼吸はある。

それがむしろ異常だった。

生きているのに、
存在の輪郭が保たれていない。

「定義が……崩れてる」

クラリスが呟く。

「崩れてる、じゃないわね」

テレシアは淡々と修正する。

「“固定されていない”」

真琴は一歩、踏み出そうとして——止まった。

近づいてはいけない、と直感が告げていた。

これは怪我ではない。
病気でもない。

“存在の仕様書が欠落している”。

そんな感覚だった。

「人間として認識するには、遅れてるわね」

リオが静かに言う。

空間の観測データを展開しているが、
そのどれもが途中で途切れている。

情報として成立していない。

「ヒュドラとは逆よ」

テレシアが続ける。

「さっきは“過剰な定義”だった。
でもこれは——“定義そのものが抜け落ちている”」

沈黙。

重さがさらに増す。

「治療方針は？」

ヴィクトルが問う。

テレシアは一拍置いてから、短く答えた。

「修復じゃないわ」

刃を手に取る。

「一度、“存在としての枠組み”を作り直す」

空気が凍る。

クラリスが息を呑む。

「それって……」

「ええ」

テレシアはエマを見たまま言う。

「今そこにあるのは“人間”じゃない。
だから、人間に戻すんじゃない」

視線が鋭くなる。

「“人間として成立する状態”を作るのよ」

リオが小さく笑った。

「かなり無茶だね」

「無茶でもやるしかない」

その言葉には、迷いがなかった。

真琴は喉が詰まるのを感じた。

助ける、という感覚がどこにもない。

ただ——

“構築する”。

それだけだった。

⸻

「開始するわ」

テレシアが言った瞬間、空間が反転した。

エマの周囲に、幾何学的な術式が展開される。

それは魔法ではなく——

設計図だった。

存在そのものの。

「固定座標、再構築開始」

リオが空間を制御する。

「境界線生成」

ヴィクトルが補助する。

クラリスは、ただ祈るように見ている。

そして真琴は——

その光景を“理解しようとしてしまったこと”を後悔しかけていた。

見てはいけない領域。

人間が人間を作り直すという行為は、
優しさではなく、暴力に近い。

⸻

エマの身体が、一瞬だけ痙攣した。

だが悲鳴はない。

声を出す“枠”すら、まだ与えられていない。

「まだ始まりよ」

テレシアの声は冷たい。

「ここから先は、“人”を作る作業になる」

空間が軋む。

世界そのものが、ほんの僅かに“定義を書き換えられる側”へと傾いていく。

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