【第２章】　第２８話

【第２章】第２８話　斜め上の構造

——振り返らなければ、ね。

不敵に歪んだ口元が、妖しく揺れる。

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「——振り返るな」

真琴の声が、静かに落ちた。

誰も返事はしない。

だが、その意味は全員が理解していた。

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足音だけが続く。

乾いた煉瓦の通路。

同じ景色。

同じ距離感。

変化はない——はずだった。

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「……」

先頭を歩いていたリオが、ふと足を止めた。

「リオ？」

真琴が声をかける。

返事はない。

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「……おかしい」

小さく呟く。

その声はいつもより低く、どこか慎重だった。

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「何が？」

ヴィクトルが問いかける。

リオは、わずかに警戒を滲ませながら口を開いた。

「……今、後ろから」

一拍。

「“何か”が来た」

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空気が張り詰める。

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「——やめて」

真琴が即座に言った。

「振り返らないで」

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沈黙。

⸻

誰も、動かない。

——だが。

「っ……！」

リオの肩が、わずかに揺れた。

「……っ、待て——」

ヴィクトルの声。

次の瞬間。

リオの視線が——

“引きずられるように”後ろへ向いた。

——その瞬間。

「っ……！？」

クラリスが息を呑む。

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通路が——歪んだ。

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まるで、空間そのものが引き裂かれるように。

壁の位置がズレる。

床の奥行きが狂う。

「——下がって！」

ヴィクトルが叫ぶ。

レオンハルトが咄嗟に真琴の腕を引く。

フィオナが後退る。

だが

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「……え？」

⸻

その声は、クラリスのものだった。

一瞬。

本当に、一瞬だけ——

クラリスの姿が、消えた。

「今の……！」

空間が、元に戻る。

何事もなかったかのように。

だが。

クラリスだけが——いない。

「……っ、クラリス！？」

真琴が叫ぶ。

「振り返るな！」

リオが鋭く言った。

「確認に振り返れば——次は誰が消えるかわからない」

「でも……っ」

真琴の声が震える。

フィオナも、レオンハルトも、視線を落としたまま動けない。

振り返りたい。

確かめたい。

——だが、それが“危険”だと理解してしまっている。

⸻

沈黙。

⸻

「……違う」

リオが、低く言った。

「今のは——振り返ったからじゃない」

一拍。

「振り返らされた」

空気が、凍りつく。

「……いるね」

リオが、静かに呟いた。

「この迷宮——」

一拍。

「“見てる側”がいる」

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「ククク……」

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空間に、声だけが滲んだ。

「迷いなさい。楽しませてあげるから」

セラフィナの声だった。

「……っ」

フィオナが息を呑む。

レオンハルトが剣に手をかける。

「姿は……見えない……！」

「どこからだ……？」

ヴィクトルが周囲を睨む。

⸻

沈黙。

⸻

その中で。

リオだけが、わずかに気配を探るように立ち止まった。

「……」

何も言わない。

その沈黙が——異様だった。

「……大丈夫だ」

低い声だった。

ヴィクトルが、一歩前に出る。

拳は、わずかに震えていた。

それでも——声だけは揺れていなかった。

「クラリスは、自慢の妹だ」

一拍。

「あいつの知識は——窮地こそ、発揮される」

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「あたた……」

クラリスは尻餅をついたまま、小さく息を吐いた。

「……いきなりですのね」

ゆっくりと立ち上がり、スカートについた砂を払う。

「……ここは」

周囲を見渡す。

「同じ……でも、別の場所」

床に視線を落とす。

「……足跡が、ない」

自分のもの以外——何も。

「……なるほど」

「“選別された”のですわね」

「これは——“観測されることで成立する構造”ですわ」

「舐められたものですわね」

一歩、踏み出す。

「このトレジャーハンター・クラリスの前に——」

「このようなダンジョン」

「速攻、攻略してみせますわ！」

——その足元で。

ほんのわずかに。

影の向きが、ズレていた。

クラリスは、ゆっくりと歩き出した。

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一歩。

二歩。

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「……変わりませんわね」

足を止める。

「では——」

振り返ろうとして——止めた。

「……そういうことですのね」

「“見ている方向”で、構造が変わる」

視線を、わずかに逸らす。

“斜め”を見たまま、歩く。

——その瞬間。

カチ、と。

何かが“噛み合う”感覚。

「……当たり、ですわね」

——だが。

それが“正解”である保証は、どこにもなかった。

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