ほぼすべ｜第三話 紙の下着

「十五分、同じ人を見てなかった」

　スミレがそう言ったあとも、ヨッシーはしばらく笑っていた。

　サイゼリヤのテーブルには、ミラノ風ドリアの皿と、辛味チキンの骨と、少しだけ残った赤ワインのデキャンタがあった。

「いや、それ強すぎるわ」

　ヨッシーが言うと、スミレは何も言わずに、目だけを少し大きくした。
　それから、口を真一文字に結んで、ゆっくりうなずいた。

「何その顔」

「勝った時の顔」

「腹立つな」

　スミレは、赤ワインをほんの少しだけ飲んだ。
　すぐにアイスティーをストローで吸う。

　氷が、からん、と鳴った。

「“たかみな”って言葉だけで、そんなに会話成立するんやな」

「成立するねん。人間って、ちょっと怖いなあ」

「同じ言葉聞いて、全然違う人見てるってことやもんな」

「そうそう」

　スミレはまた、さっきの勝った顔をした。

「やめろ、その顔」

「今日、私の勝ちちゃう？」

「まだ早いわ」

「えー」

「でも、かなり強い」

「やろ」

「たかみな、強いわ」

「たかみなが強いみたいに言わんといて」

　二人は笑った。

　さっきまでの「たかみな事件」の余韻が、まだテーブルの上に残っていた。

「だから、ヨッシーも気ぃつけや」

「何を？」

「私が“イケメンやな”って言うてても、ヨッシーのこととは限らん」

「そこは俺のことにしといてくれよ」

「ほぼ、な」

「ほぼ、いらんねん」

　スミレは笑った。
　ヨッシーも笑った。

「でも、まだ今日終わってへんやろ」

　ヨッシーは、テーブルの真ん中に置かれた百円玉を手に取った。

「もう一回コイントスしよ」

「ええよ。表がヨッシー、裏が私」

「今度こそ俺や」

　百円玉が跳ねた。

　くるくる回って、辛味チキンの皿の横に落ちる。

　表。

「来た」

　ヨッシーは、少しだけ口角を上げた。

「これはな、俺がまだ看護師として駆け出しやった頃の話なんやけど」

　ヨッシーは、デキャンタの赤ワインを少しだけグラスに足した。

「夜勤でな、昼間に緊急入院になったご高齢の女性を受け持つことになってん」

　スミレは、辛味チキンの骨を皿の端に寄せながらうなずいた。

「急な入院って、荷物そろってへんことあるよね」

「そうそう。で、その方が夜中にトイレ間に合わんくて、下着を濡らしてしまいはってん」

　ヨッシーは、そこで少し声を落とした。

「こういう時な、俺らからしたらオムツやねんけど、患者さんにはできるだけ“オムツ”って言わんようにしてたんよ」

「うん」

「どれだけご高齢でも、やっぱり自尊心ってあるやん。だから俺、その方に言うてん」

　ヨッシーは、当時の自分を再現するように、少し優しい声を作った。

「大丈夫ですよ。うちに紙の下着があったんで、これ使いましょか」

　スミレは小さく笑った。

「紙の下着」

「そう。紙の下着。看護師の配慮ワードや」

「配慮ワードね」

「で、病院に予備で置いてあったパンツタイプのオムツを持って行って、履き替えてもらってん。こっちは普通に、まあよかったよかった、って感じやん」

「うん」

「そしたら後日、その方が退院する日になって」

　ヨッシーは、そこで一度グラスを置いた。

「娘さんが、ナースステーションに来はってん」

「ほう」

「で、俺のこと見つけて、こう言わはるねん」

　ヨッシーは娘さんの丁寧な声をまねた。

「母が、あの男の看護師さんにって」

　スミレの目が少しだけ細くなった。

「何か来るな」

　ヨッシーは、黙ってうなずいた。

「絶対、何か来る顔やん」

「来るねんけど、その時の俺はまだ何も知らんから」

　ヨッシーは続けた。

「娘さんが、紙袋を渡してくれはって。俺、思うやん。お菓子かな、とか。いや、病院的には受け取ったらあかんやつかもしれんけど、その場で突き返すのも違う気がして、いったんナースステーションで預かってん」

「うん」

「でも、なんか紙袋が軽いねん」

「軽い」

「軽いし、四角くもない。お菓子の箱感がない」

「嫌な予感するー」

「で、娘さんが言うねん」

ヨッシーは、また丁寧な声になった。

「この前のお礼にって、母がどうしても」

娘さんも、少し困ったように笑ってはってん。

　スミレはもう笑いそうになっていた。

「ヨッシー、断られへん顔してるもんな」

「そうやねん。俺、そういう時、断るのめっちゃ下手やねん。しかも娘さんもすごい丁寧やし、お母さんの気持ちです、みたいな感じやし」

「受け取ったん？」

「受け取った」

「受け取ったんや」

「受け取るやろ、あれは」

　ヨッシーは真顔で言った。

「で、あとでスタッフルームで開けてみてん」

「うん」

「中に入ってたんが」

　ヨッシーは、しっかり間を取った。

　スミレは、少しだけ前のめりになった。

「真っ白な、男もんのブリーフやってん」

　スミレは吹き出した。

「ブリーフ！」

「ブリーフやねん」

「白い？」

「真っ白」

「新品？」

「たぶん新品」

「たぶんて何」

「いや、袋には入ってた。そこは大丈夫」

「そこは大丈夫」

　ヨッシーは、両手で顔を覆った。

「俺、スタッフルームで白いブリーフ持って立ち尽くしてん」

　スミレは、声を出して笑った。
　笑いながら、でも少しだけ、うなずいた。

「優しいなあ」

「優しいねん。めちゃくちゃ優しいねん。だから余計に困んねん」

　ヨッシーはグラスを持ち上げた。

「俺な、あの時から思ってることがある」

「何を？」

「感謝の気持ちって」

　ヨッシーは、そこで一拍置いた。

「ちゃんと届くんやなって」

　スミレは少しだけうなずいた。

「ええ話やん」

「うん」

　ヨッシーは、真顔のまま続けた。

「ただ、届き方が白ブリーフやってん」

　スミレは、また吹き出した。

　テーブルの上の辛味チキンは、もう一本だけになっていた。

第三話　終わり

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