【アメリカ生活】１年目を振り返る

　気がつけば６月。渡米から１年はあっという間でした。楽しまなければ！英語をもっと話さないと！の呪縛に苦しんで、メンタル不調にもなりましたが、今は、この夏、何をしようかな～と思えるくらいに回復しています。（１年目は、渡米直後で夏のプランを立てている時間・金銭的余裕もなく。そもそも６月～夏という感覚がなかった）
　ということで、１年を振り返ってみます。　

車の運転

　日本でペーパーだったことを思うと、ずいぶん成長しました。車を運転できるようになったことは、帰国後の自分にとって、大きな財産になると思います。高速はまだ、一人では運転できないけれど、これは２年目の課題ということに。少し前までは、初めて行く場所は必ずポニョオ（夫）に隣に乗ってもらい、注意点（右折禁止看板がないか、走行レーンのチョイスなど）を確認しないと不安だったけれど、今は、ナビがあれば初めての場所でも一人で行けます。（まあ、往復１時間程度の範囲なら）
　昨年、野生動物との衝突事故があり、しばらくハンドルが握れなかったことを思うと、頑張ったじゃん！と思うのです。

ボランティア探しの果てしなき旅

　ポニョオに依存せず、自分の時間を充実させる、ローカルの人と関わる機会を持つ！と探し始めたボランティア。これが果てしない旅となり、私が落とし穴に落ちるきっかけにもなりました。
　ネットで探して、申し込んでもナシのつぶて。何度かフォローアップの連絡をしても返事が来ない。やっと返事が来たと思ったら、「今、間に合っています！」　だったら、ボランティア募集！って書くなと言いたい。まあ、「アメリカあるある」ですが。これが続くと心が折れます。ボランティアさえ、私を必要としていない、とかなりへこみました。
　ある人からは、「自分にとって良いことのはずのボランティアが、探すことがストレスとなり、自分のためになっていないのでは？」と忠告されたこともあります。
　紆余曲折あり、最近ある場所とのご縁がありました。まだ、数回行っただけなので、もう少し進展があったら書いてみたいと思います。

　英語力向上に向けて

　３年間で、どこまで英語力がアップできるんだ？と半信半疑で思っていたのですが、やはり大した変化もないまま、１年経過。あと２年。せっぱつまってきましたね💦
　目指すのは、メールをさらっと書いたり、電話をさくっとかけたり、ネイティブとの雑談を気軽にできるようになること。実はこれが、とてつもなく高いハードルなのです。わかっていましたが。
　大昔に留学していた時、３年間の滞在でこの目標に近づくことはできました。ただ、帰国後は維持できず、数十年のブランクを経て、脳も老化。とにかく英語がでてこない。英文メールは、「よし、今日こそ書くぞ！」と重い腰を上げて、ネットであれこれ調べながら書き、電話も、最初の半年は極力、パス。メールやテキストですませていました。１年たち、簡単なやりとりは電話でするように自分に課しているけれど、まだまだ苦手意識あり。
　当たり前のことだけれど、 ネイティブのルームメイトがいて、毎日学校に通っていた時と違って、日本人の夫と暮らし、へたをすると１週間英語を話す機会がない現状では、英語上達の可能性は限りなく低いわけです。
　渡米後、英語学習方法は色々あると思います。大学付属のESL（有料）や図書館の無料英会話イベント、オンライン英会話あたりが、自分の界隈では一般的です。大学のESLは留学時代に通っていたこともあり、進学目的ではないので、パス。とりあえず、図書館のゆるーい英会話イベント（月２回程度）とオンライン英会話を選択しています。ただ、オンライン英会話は時間が決まっていないので、自分の学習意欲にむらがあると、数週間を利用しないこともあり。結局、１年たっても、効果のほどは感じません。さらに、英会話講師との１対１の会話はできても、ローカルとの雑談では歯がたたない。この壁をどうのりこえるかが課題です。

新たな趣味

　自然豊かな地域に暮らしているおかげで、ここ数ヶ月バードウォッチングにはまっています。少しずつ世界が広がり、メンタル面でもGood。これについては、また後日書きたいと思います。

アメリカでやりたいことリスト
　以下はバケットリスト的、アメリカで行きたい場所、やりたいと思っていること。１年目では、
・庭でBBQ✓→昨秋は水不足で火災予防の焚火禁止令もあり、気を遣う面も
・ハロウィンを楽しむ✓→ご近所さんとの交流促進☺
・ボランティア✓→詳細は後日
・NYCで独立記念日＋飲茶✓→花火はみれなかったけれど…
・留学時代に住んでいた場所に行く✓→大幅に様変わりしていて、大体しかわからなかった
・T音楽祭に行く ✓→アメリカ流夏の楽しみ方。ピクニックをしながら野外で音楽を楽しむ。
・Lガーデンに行く✓→近かったら年間会員になりたい。天国のような場所！
・オーロラを見る✓→噂どおり、なぜか肉眼より写真のほうがきれいにみえる。でも、良い経験でした！
・おいしいオイスター食べる✓→慢性シーフード不足のなか、ボストンでオイスター食べまくり。
・パイプオルガンコンサート✓→今回はホールで。今度は教会で聞いてみたい。

今後行きたい場所、やりたいこと
・野生動物をみる（エルク、ムース、ビッグホーンシープ、マーモットなど）
・国立公園に行く（優先度高：ロッキーマウンテン、イエローストーン、グランドティトン、ヨセミテ、グランドキャニオン、グレイシャー、エバーグレーズなど）
・キャンプをする（国立公園！）
・来春、某イベントでボランティア（英語力次第なので、頑張らないと…）
・バードネストウォッチのボランティア（同上）

　こうやって活字化すると充実した駐在生活にもみえます。これで充実していないと言ったらバチがあたる気もします。もちろん、ポニョオには感謝しています。アメリカに来たことに後悔もありません。
　でも、朝起きて「今日、何をしようかな～」とぼんやりして、庭に水をやり、雑草をむしり、たまに洗濯か掃除か食材の買いだし（←毎日なんてしません！）、疲れたら昼寝、テレビをだらだらみていたら、もう夕方。今日も、話し相手は猫だけ、そんな日々が大半だったりもします。
　何かできることはないかともがき、壁にぶつかり、ある程度諦めることも学びました（他人への期待や自分に課しているバーを下げるとでもいいましょうか）。楽しかったこと半分、つらかったこと半分、そんな１年でした。