大犬空港物語（9）「奈落の底で、光が見えた」

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冬が来た。
その朝、アパートのドアを一歩出ると、街の景色が一変していた。
 
葉を落とした木々の枝1本1本に、白い霜がついて輝いている。枯草も、小石も、アスファルトも、建物も、目に入るすべてのものがキラキラ光っている。小さな氷の粒が、ダイヤモンドを散りばめたように光を放ち、その光がはるかかなたの嶺までずっと続いているのだった。
 
空はどこまでも青い。地上はどこまでも白い。
かぐや姫がほしがっていた「蓬莱の玉の枝」って、きっとこれだ。
 
肺に入る空気が、痛いほどに冷たい。
 
「今朝の景色、すごかった。俺、感動しちゃったんだけど。
　こっちの人は、ああいうの慣れてるの？」
 
出勤して、聞いてみた。
 
「きれいでしたよね。ほんとに。毎年見ていても、感動しますよ、私も」
 
それから数日後、雪が降り始めた。
空港の駐車場にそびえる、UFOのような照明塔が、おちてくる雪を照らす。
音もなく、風もなく、光の輪の中で、チラチラと踊るように。
 
ここに来る前、俺の会社は、コロナで折れかけた翼を必死にはばたかせようと、もがいていた。俺は本社部門にいて、重い職責を少人数で任され、上司の顔色を伺いながら、なすすべもなく途方に暮れていた。日比谷公園のベンチに座り、噴水で水を飲むハトを、ただ見ていることもあった。日が暮れると、光に浮かぶ国会議事堂を、暗い気持ちで見上げる日々だった。
 
それでも、会社の中枢にいるという自負で、プライドで、思い込みで、1日、1日、自分を奮い立たせていた。そんなとき突然命じられた出向だった。

「出向って、おれ、なにをしたらいいんだろう……」

スマホを取り出し、「出向者」と打ち込んだ。

画面には「左遷」「うざい」「使えない」そんな言葉ばかりが並んでいた。

「ああ、俺のことか」と、胸の奥が冷たくなる。

「もう動くなってことなんだな、わかったよ……」

会社から出るんだ。もう会社名を名乗ることも許されない。

心が折れ大きなショックを抱えて、ここにやってきた。
この場所は俺にとって、奈落の底の、さらに底だったんだ。
 
車に積もった雪を軽く払い、エンジンをかける。
 
「いや、ここは、奈落の底なんかじゃない。」

思いだせ。ここに来てからのこと。
俺に少し慣れて、しっぽを振ってくれる秋田犬たちのこと。
ここで出会った人たちがくれた、あたたかい言葉。
この年になって初めて勉強した新しい知識——。
俺、がんばってるって言っていいよな。
 
「大谷取締役のこと、嫌いな人なんかいるんですか？
　ちょっと信じられないな」
そう言ってくれた社員がいた。なにげなく言ったのかもしれない一言が、俺のすべてを肯定してくれるように感じた。
 
俺は、ここで救われたのかな。
どん底からの成り上がり伝説を創れるのかな。
 
翌朝

雪はそうとう降り積もっていた。俺は会社のみんなに宣言した。
「雪かきは、俺にまかせろ！心配するな！元高校球児だからな！」
 
……あれ？　腰、腰が痛い。 

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