大犬空港物語（21）「秋田弁の向こう側」

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俺の名前は、大谷浩平。

事務所で電話が鳴った。

「はい、大犬空港ビルです」

竹野内さんが応対している。
どうやらアポイントの確認らしい。

「はい」「はい」と穏やかに続いていたが、
ふと、テンポがゆっくりになった。

「その件は、江藤さんに伝えていましたけれど」

電話を切ったあと、
「忘れたな、あのわらし（笑）」
と独り言が聞こえた。

――あのわらし？
あれっ？　いまの、秋田弁？

ちょっとびっくりして、
それから、なんとも言えない気持ちになった。

俺は方言を話す人（正直に言うと女性）が好きだ。
仙台にいた頃も、大阪にいた頃も、福岡にいた頃も、
その土地の言葉を話す人（正直に言うと女性）が好きだった。

秋田弁をもっと聞きたいのにな。
高齢の方は秋田弁で話してくれる。
でも職場の人は、標準語だ。

みんな、俺と話すときは方言を隠してるの？
意識して聞いていると、スタッフ同士で話すとき、
地元のお客さんと話すとき、
多かれ少なかれ、俺と話すときとは微妙にニュアンスが違うのだった。

俺だけ特別扱いってこと？
みんな素を隠してるってこと？
そう思い始めたら、なんだか、とても寂しい気持ちになった。

ある日、電話を切ったタイミングで話しかけてみた。
「竹野内さんも、地元の人と話すとき秋田弁なんだね。
　俺とも秋田弁で話してみてよ」

笑ってほしかった。
笑って秋田弁を聞かせてほしかった。
秋田弁の良さを、俺、わかりたかったんだ。

なのに――

竹野内さんは「えっ」と一瞬驚いて、
むしろ笑みを消した。
言葉を選んだようだった。

少し間を置いて、真剣な顔で言った。

「……それ、けっこうむずかしいリクエストなんですよね。
　私はなまりを隠そうとか、かっこつけようとか思ってるわけではないんですよ。
　ただ、相手がわかる言葉で話そうとしているだけです。
　相手が英語しか話せない人なら、私も英語で話すように努めます」

「じゃあ、相手が関西弁だったら？」

「標準語で話すと思います。相手がわかると思うことがポイントです」

「じゃあ、相手が宇宙人だったら？」

「それなら秋田弁か、津軽弁かな。
　あれっ、もしかして、仲間外れって思ってます？」

「隠してほしくないんだよね。俺のために無理してほしくない」

竹野内さんは、ふっと柔らかい笑みを浮かべた。

「……いままでも同じでしたよ。
　大谷取締役が、聞き取れるようになったんだと思います」
 

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