墓参りの季節

春生まれの父は、静かな人だった。

自分の部屋にこもって、本を読んでいることが多かった。父の小さな部屋からはよく、バリバリとやかましい音を鳴らすコーヒーメーカーの音が響いていた。

父が仕事に行っている間、僕はよく父のいない部屋に忍びこんだ。部屋の両側には本棚が置かれて、一番奥にはグレーの事務机と椅子。本と、煙草とコーヒーが混ざり合ったような匂いがしていた。

父の本棚を眺めて、自分にも読めそうな本を探す。ほとんどはミステリー小説や文庫本だったけど、たまに『めぞん一刻』などの漫画本もあり、こっそり借りては読んでいた。

父からおすすめを紹介されることもあった。さいとう・たかをの『サバイバル』をすすめられて、ドキドキしながら読んだのを覚えている。

中学生くらいになると、影響を受けて東野圭吾や宮部みゆきなどのミステリー小説を僕も読み始めた。

父から本を借りて、返すときに一言二言感想を伝えて、また次の小説を借りていくようになった。たまに僕も本屋で小説を買うようになり、父に紹介することもあった。

口数は多くない父だったけど、優しい人だったと思う。ぽつりぽつりとした口調で、本のこと以外にも、色んなことを教えてくれた。

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一度だけ、父に本気で怒られたことがある。僕が中学生の時にクラスの友人５～６人に誘われて、初めてブラックバスを釣りに近所の沼へ出かけた時のことだ。

当時の門限はだいたい18時くらいだったけど、友人たちは釣りに夢中で、中々帰ろうとしなかった。そうしている内に、辺りはどんどん薄暗くなっていく。

僕は先に帰りたかったけど、初めての場所だったので一人では帰り道が分からず、やきもきしながら一緒に釣りをしていた。まだ携帯も持ってなくて、親に連絡することも出来なかった。

結局、友人たちと釣りを終えて、家に着いた頃には19時近くになっていた。自転車をこいで家に帰ると、帰りが遅い僕を心配して、玄関の外で母が待っていた。

心配したよと駆け寄ってくる母に返事をしていた時、車で出かけていたらしい父も帰って来た。車から降りて、無言でこっちに向かってくる父。

恐る恐る「ただいま」と声をかけると、父は唇を震わせて顔を真っ赤にしながら、僕の左頬を思い切り平手打ちした。

「何時だと思ってる！みんな心配していたんだぞ！」

震える声で怒鳴り、そのまま家へ入っていく父。

僕は殴られた痛みとショックで、しばらくそこに立ち尽くしていた。母に促されて、家の中に入る。

母によると、僕の帰りが遅いことを心配した父は、万が一の水の事故でもあったらと、近くの川や沼を車で探し回っていたらしい。

その日は殴られた衝撃で、寝る時になってもずっと耳のあたりがキーンとしていた。父に思い切り殴られたのは、その一度きりだ。

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やがて僕は大学生になり、仙台で一人暮らしを始めた。

入学してすぐの頃は、家に帰っても誰もいないことがとても寂しかった。けど二か月も経つと研究室やサークルの仲間ができ、初めてのアルバイトや飲み会も経験して、僕は大学生らしい暮らしを送っていた。

その頃になると、父と会話をすることは減った。実家から電話がかかってきても、話す相手はほとんど母だった。

夏休みは青森に帰ったけれど、その時も父と会話をしたのは少しの時間だったと思う。父の部屋に顔を出して、大学のことについてちょっと話をしたくらい。結局すぐ仙台に戻って、大学の友人たちと過ごした。

季節はあっという間に冬になった。12月のとある日、講義を終えてアパートに帰ると、郵便受けに一枚のはがきが届いていた。

差出人は、父からだった。

裏面を見ると、手書きの文字で『今年読んだ本 ベスト10』という縦書きのタイトルが記され、その横にこんな説明文があった。

『今頃の季節になるとこんな感じの特集がよくみうけられます。

ただ自分で読んだ本なので出版された年は今年とは限らず

順位もさほど気にすることもなくとりあえず10冊選んでみたというだけにすぎません。

一枚に一冊をあくまで目標としていますがそのうち二～三冊になるかもしれません。

たいした本は読んでませんが、おつきあい下さい。』

それから三日置きくらいに一枚ずつはがきが届き、父がその年に読んだ小説のベスト10が一冊ずつ発表されていった。

装飾も文字もすべて手書きで、一枚ごとにデザインや構成もガラリと違う。父にこんな器用な面があったことを、それまで知らなかった。

一人暮らしの僕のために、当時の父がせっせとはがきを書いてくれたんだなと思う。本の話をする相手がいなくて、父も寂しかったのかもしれない。

結局、年末までに父から10枚のはがきが届いた。

最後のはがきには「今更ですが10枚着いてますか？次回もお付き合いください」と書かれていた。どうやら次の年もやるつもりだったらしい。

しかし結局、この企画は一回限りで終わってしまう。
この翌年、父はこの世を去ってしまった。

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今年は、父の十七回忌だった。

父が眠るうちの墓は、山あいの霊園にある。雪が深く積もるので、冬の間は閉鎖されて行くことができない場所だ。

青森に桜前線が近づいて、山の方に雪が少なくなると、そろそろ墓参りに行く季節だなと考え始める。ちょうど、春に生まれた父の誕生日が来る頃だ。

春は僕にとって、墓参りの季節。

あの時、父からはがきで送られてきたベスト10の作品は、まだ一冊も実際に読んだことはない。

読もうと思ったことは何度かあるし、何冊かは手元に本があるのだけど、なんとなくいつも、読み進める気分にならない。

読んでしまったら、何かが終わってしまうような気がしているのかもしれない。

たまにはがきを見ながら、父のことを思い出す。

墓参りに行くときはいつも、ジョージアの缶コーヒーを持っていく。コーヒー好きだった父が、運転するときよく飲んでいたエメラルドマウンテン。

本当はたばこもお供えしてくれと思っているのかもしれないが、僕は吸わないので、そっちは持っていけない。どうかコーヒーだけで勘弁してほしい。

春は僕にとって、墓参りの季節。
そして、春に生まれた父を想う季節だ。

#春になると思い出すこと

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読んで頂きありがとうございました！

5/15追記
「みんなのnote投稿コンクール」佳作に選んでいただきました！
とても嬉しいです、ありがとうございます！