小説「観音子」柳の観音様・続き

◎柳の観音様・続き

処は、堺の居酒屋

「柳の観音様じゃ～！げに、げに、
柳の観音様じゃ～！」

商人の幸助は、濁り酒の盃を片手に、上機嫌で何度も声を張り上げていた。

遅れてきた仲間が、怪訝(けげん)そうに声をかける。

「おい幸助。さっきから何を言うておる。その『柳の観音様』とは何じゃ？」

幸助は、ほくほくと笑いながら、自らの膝を打った。

「いやぁ、有り難いことになってな～
会合衆の御大から、次の大商いをすべて任されてしもうての～」

仲間たちは驚き顔を見合わせる。

「何と！？ 新参のお前が、まこと得難き火薬の商いを請け負うたというのか？」

幸助は面映ゆげに頷き、盃を揺らした。

「わしも驚いておる～。運搬も調合も、何もかも違わず上手く運んでな。まこと、有り難きことじゃ。されど、されどな？これはわしの力では御座らんのじゃ～」

そう言うと

幸助は、おもむろに懐から、綺麗に折られた短い文（ふみ）を取り出し、皆へ見せた。

「これじゃ～これ、これ」

仲間たちが身を寄せる。

「何じゃ、その文は？」

幸助は得意げに文を掲げ、声を張る。

「これを何と申そうぞ～！
霊験あらたかなる、観音札じゃ～！」

そして、盃を高く掲げた。

「いやぁ、有り難や、有り難や～！ 皆々、柳の観音様の～、御利益じゃ～！」

男たちは顔を見合わせる。

柳……観音。

「寺か？」

「いや、聞かぬな」

「柳の観音、、？」

しばしの沈黙の後、

一人が、はたと膝を打った。

「なるほど！合点じゃ、二条柳か！」

「何をぼさっとしておる。一刻も早う拝みに行かねばなるまい！」

「わしらも御利益にあずからねば損じゃ！」

男たちは、

それが二条柳町におる観音の異名を持つ遊
女のことに違いあるまいと合点し、

我先にと夕暮れの中へ駆け出していった。

・・・

幸助は、その背を見送りながら、

盃を転がしている

「いやぁ、まこと有り難きお方じゃ～
ひっく、ひっく、、
観音子様、様、、ひっく！」

懐の文を握りしめたまま

幸助のまぶたは

次第に重うなり、

いつしか、

居酒屋の隅で

寝息を立てていた

・・・・