nefarious あの組織？ surreptitious, opaque, stalwart, などの意味【英検1級とその先へ：単語クイズ！】

【今日の1問】形容詞：やんちゃシリーズと一部重複する解説も含まれています。

◆　次の空欄に入る最も適切な選択肢を選んでください。

Q1.　With a promotion and an upcoming wedding, she is at the _____ of her happiness.
（1）nadir （2）abyss （3）squalor （4）zenith

Q2.　She is a millionaire now, but only a year ago, she was struggling and utterly _____.
（1）impecunious （2）surreptitious （3）obstreperous （4）nefarious

Q3.　Even as a young man, he had been hard to please, and as he aged, he became increasingly _____.
（1）opaque （2）deleterious （3）gratuitous （4）cantankerous

Q4.　The region has an extremely arid climate, characterized by _____ heat.
（1）nascent （2）sweltering （3）inextricable （4）stalwart

Q5.　With its fuselage glinting in the sun, the airplane was _____ along the runway.
（1）taxiing （2）wrangling （3）romping （4）pontificating

【ご利用にあたっての留意事項】

※　英検®は、公益財団法人 日本英語検定協会の登録商標です。このコンテンツは、公益財団法人 日本英語検定協会の承認や推奨、その他の検討を受けたものではありません。

※　本コンテンツについて
本コンテンツは一個人である著者独自の制作物であり、各種検定試験から公式に承認を受けたものではありません。特定の試験の合格を保証するものでもありませんが、学習の補助教材として本気で内容を磨き上げています。

※　出題範囲について
特定の試験の頻出順ではありません。英検1級レベルと思われるものを中心としていますが、さらにニッチ・マニアックな単語、また、英語の小説を楽しむのに役立つ語彙などなど、幅広く選定しています。

※　問題文について
問題文は、かつて私が作った英単語リストを眺めながら「この単語はこういう文で使えそうだな」と自分で思いつくままに書いた英文を、AI（ブラウザ版GoogleのAIモードGemini）にネイティブチェックしてもらい、吟味し微調整をしてから、最終的に記事に仕上げています。

※　選択肢について
選択肢の中には、注意が必要な単語が含まれている場合もあります。ただ、文学作品等の理解のため、自分で間違って使ってしまわないためにも、そういった単語もしっかり知っておくことが大切だと考えているため、このシリーズでは敢えて要注意な単語も扱っています。

※　内容と語義について
内容は、英語学習を目的としたものであり、特定の思想を広めたり、特定の個人・団体を批評したりする意図は一切ありません。解説に記載している意味は、問題文の文脈に合わせた代表的なものなどが中心ですが、文芸作品等の理解のため、現代では古風になっている語義や意訳に近いものをあえて載せている場合もあります。多義語や細かいニュアンスや語法については、辞書を参照してください。

※　語源に関して
語源は、諸説ある場合や定説が覆る可能性もあります。辞書や専門家の間でも意見が分かれることがありますので、このシリーズではそういった厳密な語源学ではなく、あくまで「一つの説」として、直接の語源ではなく、そのコアイメージとなるようなものを、広義での「語源」として紹介させていただいている場合があります。これは、英単語を効率よく覚えるための「記憶の一助」にすることを目的としているためで、元を辿って行った時に一つの言葉に行き着く場合には「同語源です」という言葉で説明させていただいております。

※　正確性について
全例文・全選択肢、AI（ブラウザ版GoogleのAIモードGemini）による校閲を経ていますが、AIの精度も完璧ではありません。AIの助言、Google検索、Wiktionary、そして私の学習・読書経験（2009年英検1級合格、英語の小説を中心に約20年で約300冊読了）を照らし合わせ、精査・修正していますが、内容の正確性を絶対的に保証するものではありませんので、本コンテンツの利用によって生じた、いかなる損害についても、著者は一切の責任を負いかねます。あくまで、学習の参考としてご活用ください。

【主な参照リファレンス】

Google検索（フレーズ一致確認）
Google Gemini（英文校閲・語源確認）
Wiktionary（https://en.wiktionary.org）
アルク『標準語彙水準SVL12000』Vol.3 / Vol.4（語彙レベルの指標として）
私自身の読書（英語約300冊）における語彙リスト（小説に出てきた、私が気になった単語たち）

◇　単語の意味と解説

Q1.　With a promotion and an upcoming wedding, she is at the zenith of her happiness.

（1）nadir [néidər]
【名】どん底、最悪な状態
語源は、アラビア語の（naẓīr：反対 ＋ as-samt：頭上の道の）
「天底」が語源で「zenith」の対義語です。
「zenith：頂点」と「nadir：天底」は、天文学用語で、上と下とセットで覚えておくと記憶に残りやすいです。
「at the nadir of his career：彼のキャリアのどん底で」
「reach a new nadir：新たなどん底に達する」

（2）abyss [əbís]
【名】奈落、深淵、絶望的な状況
語源は、ギリシャ語の（a：ない ＋ bussos：底）
「底がない」というイメージです。
「abyss of despair：絶望の淵」
「edge of an abyss：破滅の手前、深淵の縁 」

（3）squalor [skwɑ́lər]
【名】（貧困などからくる）不潔さ、みすぼらしさ、生活環境の劣悪さ
語源は、ラテン語の（squalere：汚れている）
「live in squalor：不潔で劣悪な環境で暮らす」
「indescribable squalor：筆舌に尽くしがたい不潔さ」

（4）zenith [zíːniθ]
【名】絶頂、頂点
語源は、アラビア語の（samt：道 ＋ ar-ra’s：頭上の）
「天頂」が語源で「nadir」の対義語です。
「at the zenith of his power：彼の権力の絶頂期に」
「reach its zenith：絶頂に達する」

◎　なぜ正解？

昇進して結婚を控えていて「幸せの〜だ」と言えば、「絶頂」を表す「zenith」しかありません。

¶　編集記　

最初は「Being promoted and getting married soon, she is at the zenith of happiness.」と書いていましたが、AIにこれは自然な英文ですか？と聞いたところ、前半の分詞構文が少し硬い印象で、日常の幸せを語る文脈では、もう少し「躍動感」のある表現が好まれ、「at the zenith of her happiness」と所有格（her）を入れると、より自然でこなれた響きになります。とのことで、上記の英文になりました。

【※ 追記 2026年06月05日】

ちなみに、「zenith」は一般的には、「キャリア」や「権力」の絶頂に使われることが多い言葉です。

この例文のように「個人の幸せ」に使うには、少し大袈裟な響きがありますが、この「zenith」という単語を正解にしたかったので、そして、難単語はネガティブ・シリアスな文脈で使われることも多いので、なるべくポジティブな例文にしたく、今回はこういう形の問題文にしました。

「ネイティブにとっての自然さ」だけで言えば、「個人の幸せ」には「peak」「height」の方がよく使われます。

「at the peak of one’s happiness」
「at the height of one’s happiness」

Q2.　She is a millionaire now, but only a year ago, she was struggling and utterly impecunious.

（1）impecunious [ìmpikjúːniəs]
【形】（慢性的に）無一文の、金欠の
語源は、ラテン語の（im-：ない ＋ pecunia：お金）
「pecunia」は「pecus：家畜」に由来し、大昔は家畜が資産だったことから来ています。
「impecunious artist：無一文の芸術家」

（2）surreptitious [sə̀rəptíʃəs]
【形】こそこそした、内密の、不正な
語源は、ラテン語の（sub-：下から ＋ rapere：ひったくる）
「下からひったくる」→「人目を盗んで」の意味になりました。
「cast a surreptitious glance：こっそり盗み見する」

（3）obstreperous [əbstrépərəs]
【形】騒々しく手に負えない、やかましい
語源は、ラテン語の（ob-：～に対して ＋ strepere：音を立てる）
「obstreperous children：騒がしく手に負えない子供たち」

ちなみに、他に、「騒々しさ・生意気さ・厚かましさ」を表す「形容詞：やんちゃシリーズ」は以下のようなものがあります。

「boisterous [bɔ́istərəs]：陽気に騒がしい、荒っぽい」
「rambunctious [ræmbʌ́ŋkʃəs]：やんちゃすぎて収拾がつかない（米口語）」
「impish [ímpíʃ]：小悪魔のような、いたずら好きな」
「audacious [ɔːdéiʃəs]：大胆不敵な、厚かましい」
「temerarious [tèmərέəriəs]：無鉄砲な、向こう見ずな」

（4）nefarious [nifέəriəs]
【形】邪悪な、極悪非道な
語源は、ラテン語の（ne-：ない ＋ fas：神法・正しいこと）
「神の法に背いた」という道徳的に極めて悪質なニュアンス。
「nefarious activities：悪質な活動、不法行為」

ちなみに、『名探偵コナン』の英語版『Case Closed』では、黒の組織の二人が「nefarious men in black」というふうに記述されて紹介されています。
（出典：VIZ Media版『Case Closed Vol.2』 著：Gosho Aoyama）

私は所有していませんが、ネットで確認したのは、『Case Closed Vol.2』の背表紙の右上の記述の二行目です。

◇　書籍情報
Title：Case Closed Vol.2
Author：Gosho Aoyama
Publisher：VIZ Media
ISBN：9781591165873

まさに「nefarious」な二人ということで、「黒の組織」を思い浮かべると、この単語が覚えやすいかもしれません！

◎　なぜ正解？

「millionaire：金持ち」との対比なので「無一文の」を表す「impecunious」が来ます。
意味的にあり得るかどうかで言えば、他の選択肢も全部あり得るのでしょうが、「最も適切な選択肢を選んでください」という問題ですので、「いまは金持ちになったけどほんの一年前には」という文脈から「impecunious」が最も適切と言えます。

¶　編集記　

最初は「Now she is a millionaire but just a year ago she had no money at all and was actually impecunious.」と書いていましたが、AIに添削してもらったところ、「no money at all」「impecunious」が少し重複している印象で、「struggling and utterly impecunious」にした方が自然だとのことで、上記の英文になりました。
こういう文法的な正しさとは別の、英文としての自然さこそが、私がこれから身につけていきたいものです。

Q3.　Even as a young man, he had been hard to please, and as he aged, he became increasingly cantankerous.

（1）opaque [oupéik]
【形】不透明な、（意味などが）分かりにくい
語源は、ラテン語の（opacus：日陰の、暗い）
「opaque glass：不透明ガラス」
「opaque process：不透明なプロセス」

（2）deleterious [dèlitíəriəs]
【形】有害な、（心身に）悪影響を及ぼす
語源は、ギリシャ語の（deleter：破壊者）
健康や環境に対して「じわじわと、しかし確実に」というイメージです。
「deleterious effect：悪影響、有害な結果」
「deleterious to health：健康に有害な」

（3）gratuitous [grətjúːitəs]
【形】（暴力などが）いわれのない、不必要な、無報酬の
語源は、ラテン語の（gratia：好意、感謝）
「好意による」「無料の」→「頼んでもいないのに」「理不尽な」という文脈でもよく使われるようになりました。
「gratuitous violence：不必要な暴力描写」
「gratuitous insult：理由のない侮辱」

（4）cantankerous [kæntǽŋkərəs]
【形】（特に年配者が）怒りっぽい、へそ曲がりの、扱いにくい
語源は、詳しくは不明ですが、中期英語の（contek：論争、喧嘩）という説があります。
「cantankerous old man：怒りっぽい老人」
「cantankerous customer：扱いにくい客」

◎　なぜ正解？

これは「cantankerous」が「気難しい年配者」を表すということを知っていれば、すぐに解ける問題です。
「若い頃から気難しかった」のが「歳をとってさらにどうなったか」というと「cantankerous」が最も適切です。

¶　編集記　

最初は「As a young man, he had already been hard to pleased but as he grew older he was getting more and more cantankerous.」と書いていましたが、初歩的で致命的なミスが・・・笑 「hard to pleased」はおかしいだろ！という感じです笑
また「get more and more 」より「become increasingly」の方が「cantankerous」という硬い単語との相性がいいとのことで、こういう単語のフォーマル感も英語を発信する上でとっても大事ですね。このように、私もまだまだわかっていないことだらけなので、一緒に学んでいきたいです。