第6話『ハデスの眼、ガイアの部屋』恋愛小説部門
「おいウチェリファン！」
「ああ……」
「おい、ウチェリファン！！」
「ん？ ああ、どうした？ オーファン」
「お前、朝からなんか変だぞ？ 考え事か？」
「いや、別に大丈夫だ。戦もちゃんと勝ったじゃないか？」
「ああ、ずいぶんまずい采配を、俺が何とかした形だったけどな」
「そうだったか？」
「ああ。うちの兵も予定より死んだし、必要以上に俺も始末しなきゃならなかった」
「そうか。それは悪いことしたな……反省するよ」
オーファンは肉を噛みながら肩をすくめた。
「まあ逆を言えば、普段はお前の采配のおかげで、本来死ぬはずの人間が死なずに済んでるってことだろ」
「オーファン。早く戦なんて終わればいいよな？」
「どうなんだろうな、ウチェリファン。俺、戦が終わったら何すればいいんだろう」
「俺たちはもう貴族に迎え入れられる。褒賞も腐るほどある。何もしなくても生きていけるさ」
「何もしない、か……」
「退屈なら農業でもやればいい。お前の力なら僻地開拓でも、水路工事でも何でもできるだろ」
オーファンは少し考え、それから首を振った。
「でも俺、人と一緒に何かやるの苦手なんだよな。できれば一人でできることがいい。それか……お前と二人でできること」
「そうだな……旅なんてどうだ？」
「旅？」
「異国を回って、珍しい商材を集めるんだ。香辛料や装飾品を買って、別の国へ運ぶ。俺たちなら護衛もいらない。言葉も俺が何とかする」
「それだ！ それいいな！」
オーファンの顔が、一気に明るくなった。
「もう人を殺したくないんだ。最近は、できるだけ殺さないようにしてる。戦えなくなる程度に負傷させるだけで済ませたりな」
オーファンは葡萄酒を飲み干した。
「戦、早く終わらせようぜウチェリファン。そして旅に行こう。旅に！」
「ああ。楽しみだな、オーファン」
俺は笑いながら葡萄酒を口に運んだ。
＊ ＊ ＊
「……そんな話をしてたんだ。前回の戦は俺がひどかったからな。今回は逆に、オーファンが少してこずってて、俺はずっと気が気じゃなかった」
戦のあと、オーファンとの宴の前に、俺はメジェンたちの住まいへ来ていた。
「オーファン様は優しいのね」
メジェンが静かに言う。
「ウチェリファン様が前回みたいにならないよう、わざとそんなふうにしたんだわ。本当に、お互いを理解してる」
そして少しだけ拗ねたように続けた。
「旅、素敵ね。ふたりで遠くへ行って、この国のことも、ワタシのことも忘れて……異国の娘と恋に落ちて、そのまま帰ってこなくなるんだわ」
「一緒に行くだろ？」
メジェンが驚いたように目を見開く。
「……え？」
「君もだ。ジンも連れて」
「行く……！ 行きたい……！ 連れて行って！」
「ああ。君さえよければ、俺たちが守る」
メジェンが花のように笑った。
「ああ……すごく楽しそう。ジンも！ ジンも一緒でいいんですね！」
「当たり前だろ。……そういや、ジンは？」
「あの子、最近ウチェリファン様が来ると出かけるのよ。『邪魔者は退散するよ！』って」
「ははっ。気遣いのできる奴だな」
「ウチェリファン様……」
「おっと、長居しすぎたな。そろそろ行かないとうるさい奴がいる。今日オーファンに、メジェンたちのこと話そうと思っているんだ」
「受け入れてくれるかしら？」
「大丈夫だ。あいつのことは、俺が一番わかってる」
メジェンがふっと笑った。
「心と心でつながってるんですね。なんだか焼けちゃうな」
「何言ってるんだ。俺の心も命も、もう君のものだろ」
メジェンが俺を見上げる。潤んだ瞳が、まっすぐ俺を見ていた。
「……本当に、ワタシなんかでいいんでしょうか？」
「またそれか。愚問だって」
俺は笑って立ち上がった。
「じゃあ行ってくる。ジンにもよろしくな」
「はい。お気をつけて」
＊ ＊ ＊
「勝利に！」
俺たちは杯をぶつけ合った。オーファンとの宴は、いつだって最高だった。だが最近は、ふと思う。ここにメジェンがいたら。ジンもいたら。きっと、もっといい。そしてオーファンも、それを同じように喜ぶだろう。それが俺にはわかっていた。
「ところで」
俺は葡萄酒を飲みながら口を開いた。
「オーファン、お前、妻を娶らんのか？」
友が盛大にむせる。
「ごほっ……！ 急になんだ！？」
「いや、実は俺、妻を娶ることにしたんだ」
「なに！？ 本当か！？ 誰だよ！？」
「町人だよ。姉弟で暮らしててな。親もいない。何とかしてやりたいと思ったんだ。だから、館へ呼べばいいって思ってさ」
「へえ……」
「そしたらその姉が、『ワタシなんかでいいんですか？』って泣くんだ。そしたら俺も、『俺が何とかしなきゃな』って思ってな」
「そうか！」
オーファンが嬉しそうに笑い、勢いよく杯を掲げる。
「友と、そのメジェンって女の幸せに！」
「ああ」
俺たちは再び杯をぶつけ合った。
葡萄酒を一気に飲み干すオーファンの心の声は、いつもよりも大きい気がした。
（嬉しい。嬉しい。嬉しい）
ああ、俺は幸せ者だ。心からの友がいて、愛する人がいて、これから自分たちの望む人生を生きていける。年老いるまで、その先まで。
「なあオーファン」
「なんだ、友よ！」
「旅の話なんだが、メジェンたちも連れて四人で行けないかなって思ってる」
「何それ最高じゃねえか！ いいなあ、それ！ 幸せだな！」
酔った顔のまま、真っ直ぐ俺を見る。
「なあウチェリファン。俺、お前が幸せになるの、本当に嬉しいぞ」
ああ、もうかなり飲んでるな。そろそろ宴も終わりだ。だがいい、これから何度でもできる。四人で、旅の先々で、何度でも。
葡萄酒を飲みながら、俺はゆっくり眠気に落ちていった。
◇
夢を見た。真っ暗な空間だった。そこへ、小柄な女が現れる。
「よう、ウチェリファン」
ガイアだった。
「幸せそうだな。いい顔してる。まさに幸福の絶頂ってやつだ。だから、そろそろ迎えに行くことにした」
ガイアは、まるで天気の話でもするように続けた。
「今が一番いいんだ。長く一緒にいすぎると、人の情熱は少しずつ冷めていくからな。いや、冷めた先に愛ってものがあるのかもしれんが……ワシは、お前たちにはもっと激しく求め合っていてほしい。だから別れてもらう。ちゃんと非業でな」
ガイアがふっと息をついた。
「まあ安心しろ。ハデスの眼たちが見届けに行く。お前たちも、あれを見れば全部思い出すだろう」
声が遠ざかり、姿が溶けていく。
「この夢のことは忘れる。でもまあ、言わずにいられないのがワシの性分でな。じゃあな。最後の戦、頑張れよ」
◇
