大学院進学を悩む人に。

登山を続ける人を見ると、まるで何かに取り憑かれたようだと感じることがあります。しかし、実は「山がその人を呼び寄せた」とも言えるのではないでしょうか。山が「来い」と命じているのです。それが宿命なら、たとえ損に見えようとも抗うことはできません。

体力的にも精神的にも厳しい道のりを何度も挑む人を見ると、「その人が山を選んだ」というよりも、「山がその人を選んだ」と思わされます。誰かが止めても行ってしまう。それは「山に魅せられた」からであり、つまり「山に呼ばれた」ということです。この現象は、基礎学問の研究にも当てはまります。

修士課程や博士課程への進学に悩む若者へ伝えたいことがあります。大学に残って研究するかどうかは重要な本質ではありません。「基礎学問の山」がその人を見つけ出し、一生の奉仕を命じるだけのことです。その奉仕とは単純で、時間を見つけては「山」に登り続けること。それが大学院や研究人生の本質です。

そのため、企業に勤めながら「日曜研究者」として在野で学問の山に挑むという選択肢もあります。特に理論系の分野では、大学や研究所だけが研究を続ける場とは限りません。

もし大学での道が窮屈に感じるなら、社会の別の「山」が呼んでいるのかもしれません。今の「山」に魅力を感じなくなったなら、他の「山」に挑戦してみるのもよいでしょう。人生で自分を呼ぶ「山」に出会えたら、それは大きな幸せです。ただし、その声を聞き、本当の魅力を理解するには時間がかかるものです。

人生のパートナーとの出会いと同じく、一生取り組める研究テーマとの出会いは簡単には訪れません。修士課程では見つからなくても、博士課程やポスドク時代に見つける人もいます。その出会いを待つ余裕や楽観的な心を持てる人は、研究者に向いていると言えるでしょう。

研究者に必要な資質は他にもあります。「このテーマは面白い！」と自分で感じたら、その面白さを他者に伝え歩くバイタリティです。最初は誰にも理解されなくても、自分が信じる面白さを伝え続けられるエネルギーが求められます。

IQが高い人でも研究者に向かない場合があります。物理への愛が強くても、基礎を疎かにしていては研究は成り立ちません。先入観や劣等感を捨て、自分に正直に向き合うことで進むべき道が見えてくるはずです。

たとえ数学や物理のコンテストで優秀な成績を収めても、それだけで研究者としての資質があるとは限りません。自分の本当の興味が研究ではなく、教育や科学コミュニケーションにあるかもしれない。そういった自己観察も大切です。

「涙とともにパンを食べた者でなければ、人生の味はわからない」とも言います。世界は広く、体験すべきことは無限にあります。若い人には、ぜひ自ら冒険に出て、この世界を存分に味わってほしいと思います。