私が彼の「灯」になるまで ――愛の証明問題（別解）｜（5）

第五章：陥落 ――毒の浸透と間接キス

　高校3年の5月。
　まだ、直哉の決定的なエラーを見たことはなかった。
　彼の取り澄ました顔を、完全に壊したくて、ウズウズしてた。
　あきらを通じて手に入れた「絶対に解けない数学の問題」――県内の進学校の猛者たちが匙を投げたという、悪名高い難問を餌にした。
　私は彼を、放課後の誰もいない理科室へと誘い出した。

　解けるとか解けないとか、そんなこと、どうでもいいわ。
　彼が逃げなければそれでいい。
　あっさり解いたら、コーヒーを出して引き留める。
　逃げようとしたら、手首を掴んで「相沢くん、今夜、自己嫌悪になっちゃうよ」と言っちゃう。
　解けなくて困る彼を見たい。いじめたい。

　密室。
　埃っぽさと、理科薬品の匂いが混ざり合う、閉ざされた空間。
　問題を示された直哉は、二分程度無言でそれを見つめ、そして静かにペンを置いた。
「……無理です」

「もうちょっと粘ってよ。コーヒー飲んでさ」
　私はバッグから缶コーヒーを取り出した。
　自販機で買ったばかりの、まだ少し温かい「微糖」のコーヒー。
　私はそれを、彼の目の前で一口、ゆっくりと飲んだ。
　唇に触れる金属の冷たさと、コーヒーの苦味。
　そして、そのまま彼に差し出した。

「……」

　彼はあっさりそれを飲んでしまった。
　私はハッとして、彼の目を見た。
　私は右手で、自分の口を覆ってしまった。
　彼も私の目を見た。そして、口を覆った私の顔を見た。
　彼、一瞬、ハッとした。
　そして、「しまった！」という表情が、血の色とともに顔中に広がるところを私は見た。
　彼は震える右手で、缶を机の上にかろうじて載せた。

　缶が机に置かれたとき、無機質な音がした。

　とっさに私は、その缶を奪い取るように掴んだ。
　缶にはまだ重さが残っていた。
　私はその重さの元を口に流し込んだ。

　彼の脳内にある「倫理（ロジック）」と「潔癖な境界線」が、悲鳴を上げているのがわかった。
　「教員の子」として、清廉潔白を厳しく叩き込まれてきた彼にとって、それは禁忌に触れる行為。

　――バグった。
　彼の完璧な回路が、私の「毒」に侵食された瞬間だった。
　間接キスなんて、そんな甘っちょろい言葉で片付けたくない。
　私の熱が、湿り気が、私の存在そのものが、コーヒーという媒体を通じて彼の体内を侵食していく。
　彼の額から汗が一筋、左頬を伝って流れ落ちていった。
　その汗は理科室の床に染みを作った。

　理科室の扉の向こう、あきらと何人かのクラスメートの影が動いていた。
　わずかな隙間から、彼女たちの息をのむ声が聞こえたような気がした。
「えっ……」
　影が後ずさりしていた。上履きの足音が遠ざかっていく。
「これ以上、見ちゃいけない。聴いててもいけない」
　そんな風に言ってるのかしら。

　居たたまれず、立ち去ろうとする彼の手首を、私は掴んだ。細いけれど、鍛えられた筋肉の感触が指先に伝わる。
　汗が薄く滲み出ていた。
　彼の肌も私の掌も。
「……このまま帰るなら、私、悲鳴、上げちゃうかも。でも、一緒に帰ってくれれば、今日はいいよ」

　その言葉にはいろんな叫びが込められていた。
「私を置いて行かないで！」
「今は私の言葉を聞いて！」
「私を気持ちを感じて！」
「私を嫌いにならないで！」

　それらが混じって、「悲鳴、あげちゃうかも」なんて、彼を脅して、追い詰めるセリフになって、口からこぼれてしまった。
　こぼれてしまって、後に引けなくなった。
　お願い！
　今日のこの時間だけ、私の言うとおりにして！

　私の心臓は、今にも肋骨を突き破って飛び出しそうだった。
　表面上は、獲物を追い詰めた猛獣のように冷やかに微笑んでいるけれど、内側は焼けるような熱さで沸騰している。
　正気じゃないわ。
　でも、正気で彼を捕まえられるわけがない。

　理科室のガラスに映った自分の顔。
　上気して目が据わった必死な顔。
　泣き出しそうにゆがんだ口元。
　余裕なんてない。
　彼は私を特別扱いしている。
　それはあの日、数列の問題を解いてもらったとき、分かった。
　だから脈アリなのは信じてる。
　でも、勝ち確じゃない。
　この迫り方、嫌われたらどうしよう。
　正解が見えなくなった。
　もっと緩やかに近づけばよかったの？
　ああ、分からない！

　理科室の2人の周りには、熱のこもった異様な臭いがした。
　私は彼の、彼は私の、臭いに溺れそうだった。
　とうとう彼が言った。
「古谷さん、とりあえず、ここを出よう！……暑い」って。
　彼の額にも、顔にも、首筋にも、汗が浮いてた。
　私も汗ばんでいた。自分の汗の臭いを強く感じた。彼の臭いも。
　ひょっとして、私の匂いが彼の脳を焼ききったの？

　彼をバグらせた！
　ゾクゾクするような快感が、背筋を駆け上がる。
　これは恋なんて可愛いものじゃない。
　もっと暴力的で、自分ですら制御できない衝動。
　手足がガクガクと震えるようだけど、必死に耐えた。

　2人で理科室を出た。
　下駄箱から震える手で靴をとった。
　うまく履けなかった。

　直哉は遠回りを私に促した。
　校舎の裏手には石段があって、それは丘の上の神社に続いていた。
　神社は古城址の内側にあり、参道と遊歩道が入り組んでいた。
　彼と私は神社に向かって歩き出した。彼は私に歩調を合わせてくれた。

　数人の級友が遠くから私たちを見ている。
　スマホを手に持っている。
　実況しているらしい。
　私のスマホも鞄の中で震えている。
　見世物みたいだけど、だからと言って、逃げるの？
　逃げるわけないじゃない。

　彼とどんな話をしたのか、記憶にない。
　彼の声、遠くから聞こえてくるみたいだった。
　彼も私とどういう話をしたのか、覚えていないはず。
　彼は歩くことで、ドキドキがおさまっていくみたいだった。
　彼の呼吸が深くなっていくのが分かった。

　何処をどう歩いたのか、覚えていない。
　彼から数歩、後ろを歩いていた。
　彼の足跡をトレースした。
　彼の残り香がした。

　私の手の震えが止まらない。
　呼吸が浅い。
　頭が強張ったようだった。
　背中からゾワソワするものが首筋に駈け上がってきた。
　一の鳥居が見えた。
　右足が石段を踏んだ拍子に、足元が大きくぐらついた。
　とっさに前に身を躍らせた。
　少し下を歩く、彼の広い背中に飛び込んでしまった。

「相沢くん！」

「うわっ！」

　私は直哉の背中に負ぶさるように、落ちた。
　彼は一の鳥居にぶつかったけど、倒れなかった。
　私は彼の首に、両腕を巻き付けてしまった。
　彼の首すじに私の口がふれて、そのまま滑った。
　そこからは、初夏の匂いがするしょっぱい味がした。

「え？」

　神社にお参りをしに来たのかな？
　このおばちゃんは。
　目を大きく見開いていた。

　私は彼から身を離した。
　彼もおばちゃんを確認した。

　白々しく彼は、こう言った。
「あー、びっくりした」って。
　私も「滑っちゃった」とか応じた。

　おばちゃんは表情を取り繕って神社に向かった。

　直哉は言った。
「ここは田舎だから、遅くても明日には学校に連絡が行くだろうね。どうしようか？」
「とぼけようよ」
「俺は無理だよ。古谷さんから背中に突撃されて、両腕を首に巻き付けられて、密着されたんじゃ、追及に耐えられそうにない」
「え、じゃ、どうするの？」
「今から学校の職員室に戻って、自首したらどうだろう」
「そんなの嫌だよ」
「……大丈夫。だって、俺、学校にとって利用価値があるから」
「うわ、性格悪い！」
「黙っていれば、どうして隠れたのかって、余計なことを言わなきゃいけないよ。それに……」
「……それに？」
「今、自首しないと、桑村のときみたいに、おかしな形に加工されて……例えば、俺たちがかたく抱きしめあって、熱烈にキスしてたとか、そういう尾ヒレが付いて学校に知れて、面倒なことになるだろうね。俺はそんなのお断りだよ」
「私だって、そんなの絶対に嫌だよ！……なら、相沢くんのアイデアに賭けるしかないね」
「かなり分のいい賭けだよ。ただ、あまり細かく口裏を合わせないようにしよう」
　直哉は完全に落ち着いていた。むしろ、悪戯小僧のような顔で、この状況を楽しんでいるようだった。
「どういうこと？」
「正直に言えばいいよ」
「……缶コーヒーのことも？」
「それしきでは致命傷にならないけど、こちらから言う必要はないさ」
「じゃあ？」
「理科室で数学の問題を解こうとした。古谷さんと北村さんと一緒に。北村さん、ドアの外に居たでしょ？他にも何人か居たんじゃない？」
「……居たね」
「事実だけを並べればいいと思うよ」
「神社に上って、後ろから抱きついたって言うの？」
「話をしていたら、盛り上がって、まっすぐ帰ることがもったいない気持ちになった。だから遠回りした。バス通りに下りていくとき、浮いてた石段がぐらついて、とっさに前に跳んだ。そして、こうなった、で筋は通るよ」
「初犯だしね」
「後は、しばらく恥ずかしい思いをすれば終わりだよ」
「終らせないよ。……終らせるなら、嘘をつくかも。『相沢くんが無理矢理』って」
「……止めて！マジで。痴漢えん罪かよ！」
「相沢くんの案に乗るから、だから」
「だから？」
「その後は、また後で」

　私はこうして彼をねじ伏せた。
　彼の目論見は見事だった。その通りの展開になった。
　あきらが複雑な表情をしてた。
　でも、あきら、私は略奪したんじゃないから。
　あきらと直哉、付き合っていた訳じゃないでしょ？

　でも、私は彼女の思いを知らなかったと、これから先、ずっと言い続けないといけなくなった。
　でも、それでもいいわ。