🔶私の好きな奈良：東大寺大仏殿 国民約半数が造立に従事 幾多の困難を越え存続

タイトルの写真は東大寺の金堂・大仏殿です。

おそらく、皆さんの殆どが一度は訪れたことがあるのではないでしょうか。
世界最大の木造軸組建築で、国宝かつ世界遺産の構成資産の一つとしても知られ、奈良でも最も有名な観光スポットになっていると思います。

私のnoteでもこれまで多くの寺社仏閣について書いてきましたが、実はこの東大寺についてはまだ一度も記事を書いていませんでした。

あまりにもメジャーであることと、書く内容が多すぎでnoteの記事にするにはハードルが高いと感じていたのですが、ちょうどこの8月7日に本尊廬舎那仏（大仏）の御身拭いがあり、お盆を迎えて正面の窓から大仏のお顔が望める時期を迎えますので、一度書かせて頂くこととしました。

今回は東大寺大仏殿と、本尊である大仏について書いてみます。
よろしければお付き合いください。

東大寺の創建

「続日本紀」「東大寺要録」によれば、聖武天皇と光明皇后が夭折した皇子・基王の菩提を弔うため728年に若草山麓に山房を設け、これを前身として、金鐘寺（こんしゅじ）が創建されました。その頃すでに現在の法華堂（三月堂）に相当する羂索堂、千手堂が存在したと考えられています。

741年に聖武天皇により国分寺建立の詔が発せられ、これを受けて翌742年、金鐘寺は大和国の国分寺兼総国分寺と定められ、金光明寺と改称されました。

大仏の建立と大仏殿の建設

聖武天皇は724年に即位しましたが、華やかな天平文化の陰で、社会情勢は穏やかなものではありませんでした。

729年の長屋王の変に象徴される権力闘争、皇后の兄弟でもある藤原四兄弟がことごとく犠牲になった737年の天然痘の大流行、740年の藤原広嗣の反乱と不安定な世情が続き、長く続く干ばつもあって人心は乱れました。

聖武天皇は国家の安泰と民衆の幸福をはかるには仏教思想に頼るほかないと考えました。740年以降、天皇は何度か都を遷し、741年に恭仁京（くにきょう）において国分寺・国分尼寺建立の詔を出し、743には紫香楽（しがらき）宮で盧舎那大仏造顕の詔を発しました。

大仏の造立が開始されましたが、紫香楽宮の周辺で山火事など不穏な出来事が相次いだため工事は中止、官民の反発を受けて平城京に還都し、現在の位置での大仏造立が再開されることになりました。

745年に始まった造立工事は、金光明寺造仏所（のちの造東大寺司）によって進められ、3年8度の鋳継ぎにより749年10月に仏身鋳造が完了しました。聖武天皇は749年に娘の孝謙天皇に譲位しましたが、751年には大仏殿も建立され、752年4月に盛大な開眼供養会が執り行なわれました。

大仏造立に携わった人々

大仏の建立には、勧進に当たって民衆の力を結集した行基菩薩、大仏師としては天平のミケランジェロとも称された国中連公麻呂、鋳師として高市大国、高市真麻呂らの名が伝わっています。開眼導師はインドから招かれた僧・菩提僊那が担当しました。

東大寺は、聖武天皇、行基菩薩、菩提僊那と、初代別当である良弁僧正による「四聖建立の寺」とも称されています。

しかし何よりも実際の工事を担当したのは全国から集められた民衆です。行基の勧進や啓蒙の力が大きな貢献をしたとされ、従事した日本人の延べ人数は260万人とされています。

当時の日本の人口は550万人程度とも言われていますので、全人口の半分近くがこの事業のために働いたことになります。

実際の大仏造立が、当時どれだけ大変な事業であったかについては、帚木蓬生氏の小説「国銅」に、非常な臨場感を持って書かれています。

1300年も前のことを、これだけ克明に鮮明に描いた帚木氏の力量に驚くとともに、大仏のことを知ろうとする人には是非読んで欲しい小説です。

大仏について

いわゆる「奈良の大仏さん」の正式名は、毘盧遮那（びるしゃな）仏と言い、知慧と慈悲の光明を遍く照し出している仏という意味です。
1958年に「銅造盧舎那仏坐像」として国宝に指定されています。

世界最大の金銅仏で、重さが約380トン、高さ15ｍ、顔の長さが5.3ｍ、台座の高さが３ｍ、現在550個ある螺髪の一つの大きさは大人の頭ぐらいあります。
台座の蓮弁には華厳経の世界観を表す画像が線刻されています。

これだけの銅像を、当時どうやって作ったのでしょうか？

まず、木材を組んで麻縄などを巻きつけ、塑像の芯材の要領で芯を造り、土をかぶせて土製の原型（中型）を作ります。十分乾燥したら、これを外側から覆う様に外型を粘土で作るのですが、巨像のため下から上へ８段に分けて（各２ｍ高）、また中型と外型が接着しないように紙等をはさんで作ります。

乾いたら、外型を適当な幅で割って中型から外し、露出した中型の表面を５ｃｍほど削って溶けた銅が入る隙間とします。一度外した外型を再び組み合わせ、外型の外に砂を盛って足場とし、そこに炉を作成して銅を溶かし、外型と中型のすき間に溶けた銅を流し込みます。

下から１段２ｍずつ８回この過程を積み重ね、最後に砂山と外型を外すと銅像が現れます。このあとも表面の仕上げ、螺髪の取り付け光背の作製など多くの工程があり、749年に陸奥の国で金鉱が発見された後は、像表面の鍍金作業も行われました。

危険な高所作業や水銀中毒など、今では考えられない劣悪な労働環境の中でしたから、工事に際しては多くの犠牲者も出たとされています。

大仏殿の建立と歴史

大仏殿の建設は、大仏鋳造が終わってから始められました。
つまり、大仏は屋外で造立され、完成した大仏を囲むように大仏殿が建立されたわけですね。竣工は758年でした。
その後も伽藍が一通り完成するまでには40年近い時間を要しました。

奈良時代の東大寺の伽藍は、南大門、中門、金堂（大仏殿）、講堂が南北方向に一直線に並び、講堂の北側には東・北・西にコの字形に並ぶ僧坊が、僧坊の東には食堂があり、南大門と中門の間の左右には東西２基の七重塔が、回廊に囲まれて建っていました。

なお2024年6月、奈良文化財研究所は奈良時代創建の東塔について、相輪を含む高さが約68ｍであったとして復元案を導いています。

大仏殿の北西の隅には、18世紀の記録や蓄積された考古学的資料をもとに、20世紀初めの建築史家・天沼俊一氏が監修した創建当時の模型が展示されています。

創建当初の大仏殿は現行のもの（幅57m）よりも1.5倍幅広く（86m）、さらに重厚感のあるものであったことが分かっています。当時の姿は朝護孫子寺に残る国宝「信貴山縁起絵巻」に描かれています。

大仏殿の損壊と再建の歴史

「東大寺要録」など複数の歴史資料によると、855年6月（旧暦5月）の大地震で大仏の首が落ちてしまったことが記録されています。大破していて、相当の修理を要した様で、約6年を経た861年4月にやっと開眼できたとされています。

1181年1月には、平重衡などの南都焼討によって焼失しました。

このときは東大寺勧進職に就いた重源が精力的に活動し、平家に代わって政権を取った源頼朝の援助により再建は着々と進みました。
1185年には後白河法皇らが列席して大仏開眼法要が、1195年には頼朝らの列席の下、落慶法要が営まれました。

1567年11月（旧暦10月）にかけては、松永久秀側と三好三人衆側が争った「東大寺大仏殿の戦い」の最中に焼失しました。大仏殿は全焼し、大仏も頭部と胴体の上部が溶けてしまったといいます。

この出来事については、もし良ければ過去記事もご参照ください。

1592年、時の権力者、豊臣秀吉は奈良の大仏に代わるものして京都に方広寺大仏の造営をはじめましたが、東大寺大仏の再建工事には着手しませんでした。

100年以上も雨ざらしになっている大仏に心を痛めた公慶は、大仏修復と大仏殿再建を決意し、1684年から勧進活動を開始しました。

護持院（ごじいん）隆光（りゅうこう）の仲立ちにより、5代将軍・徳川綱吉と桂昌院に紹介され、江戸幕府の援助を得て全国的に勧進活動を継続しました。
これにより現在の約10億円に相当する資金を集め、1692年ついに開眼法要、1709年には大仏殿の落慶法要が行われました。

このときの大仏殿が現存する3代目の東大寺大仏殿です。
高さと奥行きは天平時代とほぼ同じですが、間口は天平創建時の11間からおよそ3分の2の7間に縮小されています。

当時の日本では、諸大名による城郭や城下町建設、あるいは秀吉・秀頼による京都方広寺大仏殿（京の大仏）の建立と再建も相まって森林資源が枯渇していたためで、結果として大仏殿の設計変更を余儀なくされたわけです。

その後、1879年からは瓦の重量に屋根が耐えられなくなったため、鉄材による構造の補強に加えて瓦の数を減らすなどの対処が行われました。しかし雨漏りなどの問題が生じたため、1973年から7年をかけて、軽量化された瓦への入れ替えが行われています。

現在の大仏殿

上記の歴史を経て、当初の建物からすると幅2/3に縮小された現在の建物ですが、高さや奥行きは創建時のままで、正面の幅57.5m、奥行き50.5m、棟までの高さ49.1mの大仏殿は、世界最大級の木造建造物です。

大仏殿の正面には、金銅八角燈籠があります。
この素晴らしい国宝、まさか見過ごしていませんよね？

これは東大寺創建当初のもので、再三の兵火や地震にも難をまぬがれ、現在までそのままの姿で残してくれています。

宝珠・笠・火袋・中台・竿・基壇からなり、火袋の各面には青銅の透かし彫り模様で飾られています。

これらのデザインは、ギリシャの唐草模様やイラン美術の影響を受けた唐獅子、中国唐の美術が反映されたすばらしい意匠の音声菩薩など、シルクロードの国々の異なる文化や芸術の影響を受けており、奈良時代の職人によって遺された見事な遺産です。

なおこの八角燈篭が立つ、大仏殿の正面から中門まで続く石畳の参道は、1973年に整備されたものです。

この参道の幅は、大仏殿の屋根の２つの鴟尾間の幅と同じに作られており、中央にインドの石、その両側に中国、韓国、日本の石が使われており、仏教が伝わった経路を示しています。
ご存知でしたか？

写真は、中門のところからの撮影です。

この中門は、公慶上人による再建大仏殿が完成したあと、1714年に再建されたもので、1738年に再建された隣接する回廊とともに、大仏殿の前面を囲んでいます。

中門は普段閉まっていますが、元日とお盆の期間には開扉され、大仏殿の観相窓から大仏のお顔を拝むことができます。

なお、この観相窓とその上の唐破風屋根の意匠は、江戸時代の再建時に加えられたものです。

唐破風とは幕府を指す意味合いがあり、征夷大将軍となって政権を握った徳川家が大仏殿再建を支援し、信仰の世界においても支配権を握ったことを示す象徴として追加された側面もある様です。

東大寺中門と大仏殿観相窓の開扉は、今年もお盆の8月13日から8月14日の19:00～21:00までの間に予定されています。

入場料はなんと！無料です。

8月7日の御身拭いも終わったこの時期、この辺一帯では「なら燈花会」も行われています。
予定の合う方はこのチャンスに大仏殿を訪れて、素晴らしい国宝・世界遺産を体感されてみては如何でしょうか。