🔶私の好きな奈良：往馬大社 歴代天皇の大嘗祭に火燧木を献上 火祭り 白馬節会

今年は午年（うまどし）ですね。

60年に一度巡ってくる干支の組み合わせで、丙午（ひのえうま）の年にもあたります。

「丙」と「午」が共に「火」の性質を持つことから、「この年に生まれた女性は火のように気性が激しく、夫の寿命を縮める」等といわれ、前回の1966年には出生数が大幅に減少したことでも知られています。

ただ、これは江戸時代からの言い伝えで、21世紀に生きる私たちの殆どは、科学的根拠のない迷信と考えていると思います。

とはいえ、馬が火の様な情熱を持っているとした古の人のイメージ自体には共感できるところもあり、午年生まれの人として、織田信長、蔦屋重三郎、松下幸之助、田中角栄、小泉純一郎などの情熱的な人がいると聞くと、何となく干支と性格に関連がある様にも思えてきます。

タイトル写真は、奈良県北西部の生駒市にある往馬大社（往馬坐伊古麻都比古神社：いこまたいしゃ、いこまにいますいこまつひこじんじゃ）の石段です。

天武天皇の時代に神託に従って白馬の節会（あおうまのせちえ）を行ったところ、病気の馬や牛が蘇ったと伝わっており、古くから馬の守り神として崇敬されています。

また、神社のご神体である生駒山には「木」が豊富にあります。
古代から日本では火をおこすために、火燧杵（ひきりね）という木の台の穴に火燧杵（ひきりうす）という木の棒を立てて激しく回転させ、その摩擦熱で火種を作り出していました。

火燧杵と火燧臼に宿る男女一対二柱の「木」の神さまは、修験道や陰陽道の影響を受けながら「火」を司る神さまとして信仰されるようになり、ここでは鎌倉時代以前から火祭りが斎行されています。

今回は60年に一度の丙午の年に因んで、火と馬にゆかりの深い往馬大社について書いてみます。

歴史

往馬大社の創立年代は不詳ですが、神奈備である生駒山を御神体とし、生駒谷十七郷の氏神として古くから祀られていました。
神奈備をご神体とするのは大神神社や石上神宮と同様で、日本有数の古社としてこの地に鎮座していたと考えられます。

最も古い年代記述としては「総国風土記」の458年条に「伊古麻都比古神社」として登場しますが、その時代に書かれた文書ではありません。正倉院文書の記載では奈良時代にはすでに朝廷との関わりがあることがわかります。

平安時代の延喜式神名帳では大和国平群郡「往馬坐伊古麻都比古神社二座」と記載され、大社に列し、月次・新嘗の奉幣に預ると記されています。

平安時代には十一の神宮寺があったとされています。本殿は産土神の二座でしたが、鎌倉時代に武家の守護神である八幡神への信仰が興隆し、五座の八幡神を合せ祀って、現在の七座となりました。

明治時代になると神仏分離によって神宮寺は廃されて、県社に列せられました。

祭神

先述の通り、二柱の産土神と、五柱の八幡神をあわせた七柱の祭神が祀られています。

それぞれは、生駒山の神である伊古麻都比古神（いこまつひこのかみ）と伊古麻都比売神（いこまつひめのかみ）、八幡神である気長足比賣命（おきながたらしひめのみこと：神功皇后）、足仲津比古命（たらしなかつひこのみこと：仲哀天皇）、誉田別命（ほんだわけのみこと：応神天皇）、葛城高額姫命（かつらぎのたかぬひめのみこと：仲哀天皇の妃）、息長宿禰王命（おきながのすくねのおおきみ：息長宿禰王＝神功皇后の父）です。

白馬の節会

白馬の節会は、天皇が白馬をご覧になり、新年の邪気を払うとされる宮中行事です。

春の象徴である「青」と陽の動物「馬」を組み合わせ、「馬」の力で邪気を払うという中国の故事・思想に基づいたもので「あおうま、おうま」と読まれました。

平安時代中期以降、日本では古くから神聖視される白馬が用いられる様になり「白馬」と表記されるようになりましたが、「あおうま」の発音はいまも残っています。

現在も上賀茂神社などで神事として受け継がれていますね。

春日大社の禰宜が編纂した神道の記録「元要記」によると、天武天皇の時代に悪疫が広がり、馬や牛などの動物が病気となった際に、往馬大社で白馬の節会を行うよう神託があり、馬を並べて奉納したところ馬や牛が蘇ったとされます。

境内には、馬が描かれた石燈籠が1基あります。馬との関わりが深いことが伺えますね。

往馬大社のホームページによると、神社所蔵の「生馬大明神起紀」には白馬の節会に由来して往馬大社が絵馬発祥の地であると記されているとのことで、現在も往馬大社では、素敵なデザインの絵馬が用意されています。

火の神

主祭神の伊古麻都比古神、伊古麻都比賣神は、古代より火を司る神として信仰されていました。歴代天皇が即位の際に行う大嘗祭（だいじょうさい）で浄火（じょうか）をおこすための火燧木を代々往馬大社が献上する習わしがあり、上皇明仁が平成の天皇に即位した際にも使用されました。

大嘗祭は、天皇が即位後、一生に一度だけ行う最も重要な宮中祭祀で、その年の新穀を天照大神をはじめとする神々に捧げ、自らも食することで国家安寧と五穀豊穣を祈念します。
毎年11月23日に行われる新嘗祭よりもずっと大規模な儀式です。

平安時代に、宮中行事などについて記した史料である「北山抄」「元要記」「亀相記」などには往馬大社の神を「火燧木神」と書いています。

毎年10月の第2日曜日に行われる例祭「火祭り」は、同じく奈良・龍田大社の風神祭、廣瀬大社の大忌祭（砂かけ祭りで有名）とともに古くから朝廷の崇敬を受けてきました。

前日土曜日の午後には宵宮祭が行われ、多くの参拝者が集います。

祭の当日、15時に「神輿渡御（みこしとぎょ）」が始まります。氏子たちは、拝殿から４基の神輿を担いで走って御旅所の中へ入り、すぐに北座と南座に分かれて神饌をリレーで運ぶ「御供（ごく）上げ」が始まります。

宮司が大きな幣を奉じ、大松明の上に登ってススキの穂を立てる「おはな立て」、舞巫女による神楽奉納、火祭りの勝敗を決める審判者による弁随（べんずり）舞」などの珍しい行事が続きます。

そして16時ごろ、いよいよ祭りの山場です。
御旅所で燃えさかる松明を両肩に乗せた「火出し」役の男性が、「火取り」と呼ばれる２人に松明を渡します。

次の瞬間、２人は競って７段の石段を駆け下り、北と南に分かれて境内の外へと走り去ります。審判役の「弁随さん」が勝者側の弓矢を倒して神事は終了します。

神様にお供え物を渡し、神様から火を頂く早さを競うことで秋の豊作を祈るこの火祭りは、各地で祭りの維持が難しくなっているなかで、今なお活気に満ちた素晴らしい行事です。

生駒市公式チャンネルのYoutube動画がありますので、是非ご覧ください。

境内

神社は神奈備である生駒山の東斜面にあります。

タイトル写真の石段の下、北側に火祭りが行われる広いスペースがあり、石段の上に本殿があります。

石段を登りきると、拝殿があります。

その奥には７連の春日造桧皮葺の本殿が建っています。

中央に伊古麻都比古神、その右に伊古麻都比賣神が祀られます。
そのさらに右に足仲津比古命、葛城高額姫命が順に、中央の伊古麻都比古神から左へ、誉田別命、気長足比賣命、息長宿禰王命が祀られています。

本殿のさらに北には英霊殿があり、この地に称徳天皇の黄金の位牌が埋められたと伝わります。

さらに北側には、神仏習合の名残とも言える観音堂があり、神功皇后の本地仏である十一面観音像が祀られています。

この観音堂に前には、北側から木立の中を通るスロープが続いています。
本殿正面の長い石段を登るのが辛い方は、こちらからも本殿の横に至ることができます。

最近、世界のあちらこちらで森林の火災が報じられています。
日本も例外ではありません。

火はまさに人々が生きていくために欠かせないものです。
自然と共存するために、尊敬や畏れを忘れず、大切に使わせていただきたいと改めて感じる今日この頃です。

火を司る神である往馬大社は、丙午の今年、特に注目の神社ですね。
機会があれば是非ご参拝ください。