空席の王 ──奴隷だった俺が最強の仲間を召喚して世界を支配するまで⑩

第十章

“第四の空席”

空が、
壊れていた。

白銀の天門。

無数の目。

神を喰らう黄金炎。

崩壊した山脈。

地獄みたいな戦場。

なのに。

その瞬間だけ。

世界から“音”が消えた。

──静かすぎた。

さっきまで響いていた悲鳴も。

燃え盛る炎も。

崩れる大地の轟音すら。

全部。

“何か”に押し潰されたみたいに止まる。

兵士達が息を呑む。

誰も動けない。

空気が重い。

違う。

“夜”が重かった。

レインは気づく。

暗くなっている。

空じゃない。

世界そのものが。

光が吸われていく。

フェルグラードの黄金炎すら、
黒へ喰われていく。

アルティナの神聖光も、
薄く濁っていく。

そして。

黒き玉座。

第四の席が、
ゆっくりと開いた。

──ギィ……

椅子を引く音。

たったそれだけで、
兵士の一人が泡を吹いて倒れた。

「ぁ……あ……」

瞳孔が開いている。

“見えてしまった”のだ。

何かを。

人間が理解してはいけないものを。

ルミアが震える。

唇が青い。

《叡智の書グノーシス》が、
勝手にページを捲り続けていた。

バサバサバサッ──！！

止まらない。

まるで。

本そのものが恐怖している。

「うそ……」

「なんで……」

「なんで反応してるの……」

ゼルヴァの額に、
汗が流れる。

あの“竜殺し”が。

神代戦争を生き抜いた怪物が。

笑っていない。

巨大な漆黒の剣を握る手に、
力が入る。

黄金の瞳が細くなる。

「王様……」

「テメェ、マジかよ……」

空間が裂けた。

──メリ……メリメリ……

耳障りな音。

空そのものに、
爪を立てて裂くような音。

そこに現れたのは。

“闇”。

違う。

闇より深い何か。

星すら呑み込む黒。

見ているだけで、
感覚が狂う。

寒い。

骨の奥まで冷えていく。

兵士達が震え始めた。

「な、なんだ……」

「息が……白……」

地面が凍る。

霜が広がる。

だが、
ただの氷じゃない。

触れた草花が、
“枯れる”。

生命だけが、
消えていく。

その闇の奥から。

足音が響いた。

──コツ……

静かだった。

なのに。

一歩ごとに、
全員の心臓が握られる。

コツ……

コツ……

誰も呼吸できない。

近づいてくる。

“死”が。

やがて。

女が現れた。

長い黒髪。

月光みたいに白い肌。

漆黒のドレス。

夜を縫って作ったみたいな衣装。

その姿は美しかった。

……美しすぎた。

だからこそ、
恐ろしい。

人間じゃない。

見た瞬間、
本能が理解してしまう。

“アレは生者の側じゃない”。

兵士の一人が、
腰を抜かした。

「ひっ……」

女と目が合った瞬間。

その兵士の身体が、
音もなく崩れ落ちる。

死んでいた。

何もされていない。

なのに。

ただ“見られただけ”で。

命が終わっていた。

ルミアが息を詰まらせる。

フェルグラードですら、
黄金の瞳を細めた。

アルティナの光翼が、
僅かに揺れる。

そして。

女はレインを見た。

深い蒼の瞳。

底がない。

まるで。

何万もの死を見続けてきた目。

その瞬間だった。

女の表情が、
ほんの少しだけ揺れた。

驚き。

懐かしさ。

……救い。

そんな感情が、
一瞬だけ浮かぶ。

彼女は静かに跪いた。

ドレスが、
夜みたいに広がる。

そして。

透き通るほど静かな声で言った。

「召喚に応じます」

「我が王」

その瞬間。

世界中の温度が、
さらに下がった。

──ズズズズ……

空気が凍る。

白い“手”が止まる。

無数の目が、
初めて“警戒”を見せた。

フェルグラードの笑みが消える。

ゼルヴァが吐き捨てる。

「最悪だ……」

レインは、
目の前の女から視線を離せない。

怖い。

なのに。

惹かれる。

死そのものなのに、
どこか悲しそうだった。

レインは絞り出すように聞く。

「……誰なんだ」

女はゆっくり立ち上がる。

その背後。

空間が、
音を立てて裂けた。

──ブチブチブチッ……

そこから現れた。

巨大な“鎌”。

瞬間。

戦場の全員が、
本能的に後退した。

禍々しい。

そんな言葉では足りない。

“終わり”そのもの。

柄は黒。

だが、
ただの黒じゃない。

覗き込めば、
吸い込まれそうな深淵。

刃には無数の紫亀裂。

まるで。

閉じ込められた亡者達が、
内側から爪を立てているみたいだった。

そして。

刃の周囲では、
空間そのものが腐っている。

空気が死ぬ。

光が死ぬ。

魔力が死ぬ。

兵士の一人が、
涙を流しながら呟いた。

「やめろ……」

「見るな……」

「アレを見たら……死ぬ……」

神話級武装。

いや。

“死神専用処刑具”。

《終焉鎌ネメシス》

その名が、
脳へ直接流れ込んだ瞬間。

何人もの兵士が、
絶叫しながら崩れ落ちた。

精神が耐えられない。

理解した瞬間、
本能が壊れる。

女は静かに言う。

「私は、エルシア」

風が止まる。

死だけが残る。

そして。

彼女は微笑みながら告げた。

「“死を終わらせた者”です」

その瞬間。

白い“手”が、
初めて怒りを見せた。

空間が悲鳴を上げる。

無数の目が開く。

世界が震える。

まるで。

“天敵”を見つけたみたいに。