第八話　隣にいる時間｜10年越しの答え合わせ

第二章　ナオ君編
第八話　「隣にいる時間」

カラオケに行ってからも、

毎日のメールは続いていた。

でも、一つだけ変わったことがある。

メールをしているだけなのに、

次はいつ会えるんだろう。

そんなことを考えるようになっていた。

ある日の夜。

『今度、映画行かない？』

思い切って送ると、

返事はすぐに返ってきた。

『うん😊』

その二文字だけで、

自然と口角が上がる。

「また会える。」

そのことが、何より嬉しかった。

約束の日。

映画館は思っていたより混んでいた。

土曜日の午後。

学生もカップルも多くて、

チケット売り場には長い列ができている。

「結構混んでるね。」

「だね。」

そんな何気ない会話を交わしながら、

列に並ぶ。

この前みたいな緊張は、

もうなかった。

その代わり、

隣にいることが、

なんだか当たり前になってきている気がした。

館内が暗くなる。

スクリーンの光が、

時々リオの横顔を照らした。

笑う場面では、

リオも笑う。

驚く場面では、

ほとんど同じタイミングで息をのむ。

映画を観ているはずなのに、

そんな小さなことばかりが嬉しかった。

上映が終わる。

館内に明かりが灯ると、

さっきまで映画の世界にいた人たちが、

一斉に現実へ戻っていく。

「面白かったね。」

リオが笑う。

「うん。思ってたよりよかった。」

映画の話をしながら、

ゆっくり出口へ向かった。

外へ出ると、

夕暮れのやわらかい光が街を包んでいた。

人で賑わう歩道を、

二人で並んで歩く。

「あのシーン、ちょっと泣きそうにならなかった？」

「あー、あそこね。」

「ナオ君、絶対笑ってると思った。」

「いや、俺も危なかったって。」

くだらないことで笑い合う。

映画の話は、

いつの間にか学校のことになって、

友達のことになって、

また映画の話に戻って。

話題は次から次へと変わるのに、

会話が途切れることはなかった。

交差点。

赤信号が、

少しだけ長く感じる。

でも、

青に変わると、

「もう少し赤のままでもよかったのに。」

そんなことを思っている自分がいた。

駅が見えてくる。

「今日はありがとう。」

「こちらこそ。」

いつものように笑い合う。

それだけなのに、

別れるのが少しだけ惜しかった。

電車に揺られ、

窓の外を流れる景色を眺めながら、

今日のことを思い返していた。

映画の内容は、

もうほとんど覚えていない。

でも、

笑っていたリオの横顔。

歩幅を合わせて歩いた帰り道。

「またね。」

そう言って手を振った笑顔だけは、

何度思い返しても、

はっきり浮かんできた。

携帯が震える。

『今日はありがとう😊』

リオからだった。

思わず笑って、

すぐに返事を打つ。

『こちらこそ😊』

送信したあとも、

携帯を閉じられなかった。

画面には、

さっきまで隣で笑っていたリオとの、

短いやり取りが並んでいる。

それだけで、

次に会う日が待ち遠しかった。

でも、その時の俺は、

まだ知らなかった。

「受験が終わったら。」

その一言が、

思っていたよりも、

ずっと長い約束になることを。

第九話へ続く

リオ編も読んで、
答え合わせしませんか？