第二話　揺らいだ｜10年越しの答え合わせ

第二章　ナオ君編

第二話「揺らいだ」

『リオ、メールしてみたいって😊』

マユから届いたその一文を見て、思わず携帯を握り直した。

その一文を読んだだけなのに、

胸の奥がふっと軽くなる。

たった数文字で、

今日という一日が少し特別になった気がした。

少しして、リオのアドレスが送られてきた。

すぐに登録し、新規メールを開く。

……そこで指が止まった。

カーソルだけが、静かに点滅している。

最初のメールって、何を送ればいいんだろう。

「はじめまして。」

いや、短すぎる。

「こんばんは！」

それも違う。

打っては消し、打っては消す。

何度目かでようやく残ったのは、

ごく普通の文章だった。

『はじめまして。マユから聞いてると思うけど、ナオキです。よろしく😊』

送信。

送った瞬間に少しだけ後悔した。

もっと面白いことを書けばよかった？

もっと気の利いた言葉はなかったか？

そんなことを考えながら、携帯を閉じる。

……でも、数秒後にはまた開いていた。

まだ返事はない。

五分。

十分。

友達からメールが届くたび、一瞬だけ期待してしまう。

違う。

また違う。

ふと我に返る。

昨日、プリ帳で見ただけの女の子だ。

何をこんなに気にしているんだろう。

自分でも少しおかしかった。

そのとき、携帯が震えた。

画面に表示された名前を見て、思わず息を止める。

リオ。

気づけば、すぐにメールを開いていた。

『はじめまして。リオです。よろしくね😊』

たったそれだけ。

なのに、一度読んで閉じたあと、もう一度開いて読み返していた。

それから毎日、メールをした。

「今日何してた？」

そんな一言から始まる会話。

音楽の話。

学校の話。

好きな食べ物。

休みの日の過ごし方。

今となっては思い出せないことばかりだ。

それでも、あの頃はそれで十分だった。

好きな音楽が同じ。

好きなお菓子が同じ。

そんな小さな共通点を見つけるたび、

少しだけ距離が縮まった気がした。

SNSなんてまだなかった時代。

相手が今日どこで何をして、誰と笑っていたのか。

自分から聞かなければ、何も分からない。

だから俺たちは、一通ずつメールを重ねながら、

お互いの毎日を少しずつ知っていった。

何日か経つ頃には、最初のぎこちなさはもうなかった。

学校が終わると自然とメールを送り、

夜になってもやり取りは続く。

携帯が鳴るたび、

無意識に期待するようになっていた。

ある日、何かの流れでプリ帳の話になった。

『そういえば、マユから聞いたけど』

『何？』

『プリ帳見たの……？』

思わず笑ってしまう。

『見た（笑）』

すぐ返ってきた。

『えー最悪😂』

『なんで？』

『プリクラ見られるの恥ずかしい』

画面を見つめたまま少し考える。

……まあ、思ったまま言えばいいか。

『普通に可愛かったけど』

送信。

……しまった。

言い過ぎたかもしれない。

返事が来るまでの時間が、妙に長く感じた。

ようやく届いたメールには、

『実物は全然かわいくないよ😢』

リオは褒めると、決まって否定する。

たぶん照れ隠しなんだろう。

その反応が見たくて、ついからかってしまう。

『俺は可愛いと思ったよ（笑）』

照れ隠しみたいに（笑）を付けた。

それからも会話は途切れなかった。

何が書いてあったのかは覚えていない。

でも、終わらなかったことだけは覚えている。

リオとのメールは楽しかった。

名前が表示されるだけで嬉しくなって、

次は何を送ろうか考える時間さえ楽しかった。

最初から、ただの友達として見ていたわけじゃない。

プリ帳で見たときから、可愛いと思っていた。

だからメールをした。

だから返事が嬉しかった。

このまま続けば、いつか会えるかもしれない。

会って、もっと話して。

そんな未来を、どこかで当たり前のように想像していた。

――でも。

数日後。

放課後の校庭で、俺は一人の後ろ姿を見つける。

その瞬間。

終わったはずの恋が、静かに動き始めた。

第三話へ続く

リオ編も読んで、
答え合わせしませんか？