第二話　プリ帳から始まった恋｜10年越しの答え合わせ

私とナオ君が出会ったのは、
高校二年生の終わり頃だった。

といっても、最初は会ったわけじゃない。

たった一枚の写メを見ただけだった。

その日は日曜日だった。

部活もなくて、特に予定もなかった。

昼ご飯を食べたあと、
なんとなく横になった私は、
そのまま眠ってしまった。

目が覚めた時には、もう夕方だった。

カーテンの隙間から
オレンジ色の光が差し込んでいる。

「やばい、寝すぎた」

そう思いながら携帯を開くと、
親友のマユから何件も着信が入っていた。

慌ててメールを開く。

『電話ごめん！

今日、中学の同級生で集まってたんだけど、

プリ帳見た友達がリオのこと
紹介してほしいって言ってて！

また明日話そ😊』

メールには一枚の写メが添付されていた。

私は何気なく画像を開いた。

そして、少しだけ固まった。

「え……」

かっこいい。

それが最初の感想だった。

チャラくない。

でも地味ではなくおしゃれ。

優しそうな笑顔。

たぶん学校でも
モテるタイプなんだろうなと思った。

そんな男の子が、私を？

信じられなかった。

当時の私は、
恋愛経験がほとんどなかった。

男の子と話すのも得意じゃない。

自分から好きになることも、

好きになられることも、

あまり想像したことがなかった。

だから余計に戸惑った。

本当はすぐマユに電話したかった。

どんな人なの？

なんで私？

なんて言ってた？

聞きたいことは山ほどあった。

でも私は昔からそういうことができない。

平静を装って返信した。

『電話出れなくてごめん！

わかった！また明日聞かせて😊』

送信したあと、

私はもう一度写メを開いた。

そしてまた閉じた。

恥ずかしくなって。

でも数分後にはまた開いていた。

不思議な感覚だった。

まだ会ったこともないのに。

翌日。

私は朝からソワソワしていた。

チャイムが鳴ると同時に、
隣のクラスへ向かった。

マユは私の顔を見るなり笑った。

「気になるでしょ？」

図星だった。

「で、どんな人なの？」

私がそう聞くと、
マユは嬉しそうに話し始めた。

「同じ中学だったナオキっていうんだけどさ」

「昨日プリ帳見て、リオ可愛いって言ってたよ」

「紹介してほしいって頼まれた」

私は思わず黙って頬を赤らめた。

恥ずかしかったから。

そんなことを言われた経験なんて、
ほとんどなかった。

「リオはどう？」

どう、と聞かれても困る。

会ったこともない。

話したこともない。

それなのに、
昨日から何度も写メを見返している。

私は少しだけ考えてから答えた。

「メールでいいなら……してみたいかも」

その瞬間、
マユが大げさなくらい喜んだ。

「やったー！」

「ナオキはね、マジでおすすめBOYだから！」

マユがそこまで言うなんて、
きっと素敵な男の子なんだろう。

その日の夜。

携帯が鳴った。

『はじめまして。

マユから聞いてると思うけど、ナオキです。

よろしく😊』

私は携帯を見つめたまま動けなかった。

来た。
本当に来た。

すぐ返したい。
でも待ってたと思われたくない。

だから少し時間を空ける。

五分。

十分。

十五分。

既読機能もない時代なのに、
私は一人で駆け引きをしていた。

ようやく返信する。

『はじめまして。

リオです。

よろしくね😊』

そこから会話が始まった。

好きな音楽。
学校の話。
友達の話。

たわいもない内容ばかりだった。

でも不思議なくらい楽しかった。

『なんて呼べばいい？』

そんなやり取りになった時、
私は少し迷った。

『俺はナオキでいいよー』

画面を見つめる。

ナオキ。

呼び捨て。

彼氏でもないのに、
なんだか恥ずかしい。

私は少し考えて返信した。

『じゃあ、ナオ君って呼ぶね』

送信したあと、
なんだか顔が熱くなった。

たぶん。
今思えば。
あの瞬間だったんだと思う。

ナオ君がただの男の子じゃなくなったのは。

この日から私たちは、
授業の合間も、
家に帰ってからも、
寝る直前まで、
毎日メールをするようになった。

携帯が鳴るたび嬉しかった。

メールを待つ時間が増えた。

そして私は少しずつ、
ナオ君との未来を想像するようになっていた。

その恋が、
始まる前に終わることも知らずに。

【第三話へ続く】

「恋が始まる前に終わった日」