イブ物語｜判断寓話｜エラとヨル｜第三十一話　クロとシロ

新しい剣には、名前がついた。

黒い握りのほうが、クロ。
白い握りのほうが、シロ。

……そこまでは、よかった。

エラとヨル　第三十一話
【クロとシロ】

鍛冶屋“ワイド＆ルー”の看板が見えた。
もう、見慣れた風景になっている。

「待たせたな」

ルーが奥から戻ってきた。
その手には、布に包まれた細長いものが二つある。

エラは、店に入った時からずっと落ち着きがなかった。

右に一歩。

左に一歩。

棚の上の古い短剣を見て、すぐに振り返る。
壁にかかった槍を見て、また振り返る。

そのたびに、紫色の髪がぴょこぴょこと揺れていた。

「エラ、動きすぎ」

「だって」

「だってじゃない」

「だって、今日だよ」

それは、そうだった。

折れた曲剣をどうするか。

エラが自分で選んで、ルーに預けた。

そして今日、新しく作り直された二本の曲剣を受け取ることになっていた。

ルーは作業台の上に布を置くと、ゆっくりと紐をほどいた。

現れたのは、二本の曲剣だった。
柄の芯には、前の曲剣の一部が使われているらしい。

けれど外側の握りは、新しく巻き直されていた。

片方は、黒い握り。
そこに黒い組紐が結ばれている。

もう片方は、白い握り。
そこには白い組紐が結ばれていた。

刃の形は、エラが前に使っていたものに近い。
ただ、まったく同じではない。

少しだけ細く、少しだけ軽そうで、前よりもよく手に馴染みそうだった。

エラは、何も言わなかった。
ただ、じっと見ていた。

私は少しだけ心配になった。

「……エラ？」

「クロとシロ」

「え？」

「黒いほうが、クロ。白いほうが、シロ」

私は少し目を瞬かせる。

「もしかして、名前つけるの？」

「うん」

エラは大きく頷いた。

「昨日の夜から決めてた」

「寝なよ」

思わず言うと、エラは聞こえなかったふりをした。

ルーは小さく笑いながら、二本の曲剣をエラの前へ押し出した。

「持ってみな」

エラは、まず黒いほうを手に取った。
握りを確かめるように、何度か指を動かす。

次に白いほうを手に取る。

左右の手に一本ずつ。

その瞬間、エラの顔がぱっと明るくなった。

「あ」

その声は、小さかった。
でも、嬉しい時の声だった。

「軽い」

「前のより少し重心を手元に寄せてある。振り回すだけじゃなく、止めやすいようにな」

「止めやすい？」

「折らないために」

ルーがそう言うと、エラは少しだけ真面目な顔になった。

それから、クロとシロを見た。

「……そっか」

短い返事だった。
でも、たぶん届いていた。

エラは二本の曲剣をそっと掲げた。

「よろしくね、クロ。シロ」

そこまでは、よかった。
本当に、そこまではよかった。

「そういえば」

オトが、ふと思い出したように言った。

「色はエラさんが指定したんですよね？」

「うん」

エラは当たり前みたいに頷いた。

「黒と白がよかったから」

「理由は？」

私が聞くと、エラは少し考えた。

本当に少しだけ考えて、それから首をかしげる。

「なんとなく」

「なんとなくで、黒と白？」

「うん。こっちがクロで、こっちがシロ。わかりやすいでしょ」

「わかりやすいけど」

私は黒い握りのほうを見た。
黒い組紐が、エラの指の間で小さく揺れている。

黒。

私が見える色。
ミニアの、影の色。

そう思った瞬間、少しだけ言葉が止まった。

隣でオトも、白い握りのほうを見ていた。

白い組紐。
オトが見える色。

「……偶然、ですかね」

オトが小さく言った。

「偶然だと思う」

私はそう答えた。
でも、なぜか少し落ち着かなかった。

エラはそんな私たちを見比べて、不思議そうに目を瞬かせる。

「なに？」

「いや」

「別に」

私とオトの声が重なった。

エラはさらに不思議そうな顔をしたあと、黒いほうを軽く掲げた。

「クロ、かっこいいでしょ」

「……まあ」

私は目をそらした。

「すごくかっこいいと思う」

「ヨル？」

「見てる」

「なんでちょっと変な顔してるの？」

「してない」

オトが口元を押さえた。

その顔が少し笑っていたので、私はオトを見た。

「何？」

「いえ。クロを褒められると、ヨルさんが少しむずむずするんですね」

「しない」

「してますよ」

オトはクスクスと笑う。

するとエラは、今度は白いほうを掲げた。

「じゃあ、シロは？　シロはかわいいでしょ」

「……はい」

オトが少しだけ視線を外した。

「かわいいと……思います」

「なんでオトが照れるの？」

「照れてませんよ」

「照れてる」

「照れてません」

オトは笑顔を浮かべてはいたが、言葉の圧が強くなっている。

今度は私が少し笑った。

エラはクロとシロを両手に持ったまま、ますますわからないという顔をした。

「二人とも、変なの」

「変じゃない」

「変ではありません」

また声が重なった。

エラは首をかしげる。

「私は剣を褒めてるだけだよ？」

それは、たしかにそうだった。
エラはクロとシロを褒めているだけだ。

黒が私に重なっていることも。
白がオトに重なっていることも。

たぶん、何も考えていない。

何も考えていないのに、たまにこういうことをする。

ーーだから困る。

エラはにこにこしながら、二本の曲剣を見た。

「クロはかっこいい。シロはかわいい。二本そろうと、もっといい」

「……うん」

「……そうですね」

私とオトは、小さく頷いた。

ルーが作業台の向こうで、何か言いたそうに笑っていた。

言わないでほしい。
本当に、言わないでほしい。

＊

店を出てから、少しおかしくなった。

「ヨル、見て」

「見た」

「今の光だと違う」

「さっきも見た」

「こっちから見ると、クロの組紐がかっこいい」

「うん」

「シロはかわいい」

「うん」

「ちゃんと見てる？」

「見てる」

「本当に？」

私は道の端で立ち止まった。

エラは両手にクロとシロを持って、まるで新しい友達を紹介するみたいにこちらへ向けている。

通りを歩く人が少し避けて通った。

それはそうだと思う。

昼間の道で、両手に曲剣を持った女の子が満面の笑みで立っている。

私でも避ける。

「エラ、しまいなよ」

「もうちょっとだけ、クロとシロが、まだ外を見たいって」

「言ってない」

「言ってるかもしれない」

「……」

私は小さく息を吐いた。
後ろでオトが、困ったように笑っていた。

「まあまあ。嬉しいんですよ、きっと」

「オトは甘い」

「でも、新しい相棒ですからね」

「相棒は腰に差すものだよ。道の真ん中で見せびらかすものじゃない」

「ヨルさん、シルベの時けっこう見てましたよ」

「……」

私は黙った。
少し顔が熱くなるのを感じる。

その姿を見て、エラがにやっと笑う。

「ヨルも見てたんだ」

「見てない」

「シルベ、好きなんだ」

「好きとかじゃない」

「じゃあ大切？」

私はシルベの柄に、少しだけ手を置いた。

「……まあ」

「ほら」

エラは勝ったみたいな顔をした。

――しまった。

これは、言い返す順番を間違えた。

その日の昼食も、落ち着かなかった。

店に入るなり、エラは椅子を三つ使った。

一つは自分。
一つはクロ。
一つはシロ。

「……エラ」

「なに？」

「椅子。何に使うの？」

「クロとシロの分」

「剣だよ」

「剣だって、椅子は必要でしょ？」

その顔は、何か問題でもあるのかと言っていた。

ーー大いにある。

店の人が水を持ってきて、椅子の上の曲剣を見て、何も言わずに戻っていった。

たぶん、関わらないほうがいいと思われた。

正しい判断だと思う。

オトは向かいの席で、どうにか笑わないようにしていた。

「エラさん、せめて食事中は腰に差しておいたほうが」

「大丈夫。クロとシロは食べないから」

「そういうことではなく」

「汚れないように、ちゃんと置いてる」

「そういうことでもなく」

私は水を一口飲んだ。

冷たかった。

現実から少し逃げられるくらいには。

そんな私を他所に、エラは椅子の上のクロとシロを眺めながら言う。

「オト」

「はい」

「クロとシロの歌、作って」

オトの手が止まった。

「……剣の歌ですか？」

「うん。かっこよくて、かわいくて、強そうで、でも優しい感じのやつ」

「注文が多いですね」

「あと、二本だから掛け合いがあるといい」

「舞台構成まで指定しますか」

「クロが低めで、シロが高め」

「声もあるんですか」

「あるかもしれない」

「あるかもしれない……？」

オトが、私のほうを見た。
助けてほしい目だった。

私は首を横に振った。

――無理だ。

オトは小さく咳払いをした。

そして、リュートを持っていない手で机を軽く叩きながら、即興で歌い始めた。

「黒いクロ、白いシロ♬」

「うん」

「二本そろえば、よく切れる♪」

「雑！」

エラが即座に怒った。

オトは胸に手を当てた。

「即興ですので」

「もっとあるでしょ。クロはこう、闇を裂く感じで」

「危ないですね」

「シロは光を守る感じ」

「急に壮大ですね」

「二本そろって、エラの剣」

「最後だけそのままですね」

私は少し笑ってしまった。

エラは真剣だった。

真剣に、剣の歌を作らせようとしていた。

――これは、かなり重症かもしれない。

昼食が終わっても、エラはずっとクロとシロを見ていた。

歩きながらチラチラと。
宿に戻りながら手を当てて。

部屋に入ってからも。
刃を布で拭いて、組紐を整えて、また眺める。

最初は、よかった。
大切にするのは、いいことだと思った。

前のエラなら、折れたことを笑ってごまかしていたかもしれない。

でも今は、ちゃんと見ている。

壊れたことも。
直したことも。
新しくなったことも。
そこに残ったものも。

だから、私はしばらく黙っていた。

黙っていたけれど……。

夜になった。

宿屋の部屋で、オトはすでに毛布にくるまっている。

私はランプを消そうとして、手を止めた。

エラが、ベッドの上に座っていた。
膝の上にはクロとシロ。

「今日はありがとね、クロ」

聞こえた。
でも、私は聞こえなかったことにした。

「シロも、よかったよ」

無理だった。
私はゆっくり振り返った。

「エラ」

「なに？」

「いい加減にしなよ」

エラは、きょとんとした顔でこちらを見た。
まるで、本当にわかっていない顔だった。

「何が？」

「全部」

「全部？」

「食事中も、歩いてる時も、寝る前も」

「大切にしてるだけだよ」

「大切にするのはいい」

私は、そこで一度息を吐いた。
怒りたいわけではなかった。

でも、このままだとたぶん、エラはクロとシロに枕まで用意する。
それは止めたほうがいい。

「大切にすることと、ずっと抱えて離さないことは違う」

エラは少し黙った。

「……違うの？」

「違う」

「名前つけたのに？」

「名前をつけたからこそ、ちゃんと置くんだよ」

私はシルベの柄に触れた。

「剣は、手に持つものだよ。抱えて眠るものじゃない」

エラは膝の上のクロとシロを見た。

黒い組紐と、白い組紐が、ランプの明かりの中で小さく揺れている。

「……そっか」

「うん」

「じゃあ、寝る時は隣？」

「違う」

「近く？」

「少し離す」

「見えるところ？」

「まあ、それくらいなら」

「じゃあ、そこ」

エラはベッドの横に、クロとシロを丁寧に置いた。

本当に丁寧に。
まるで眠らせるみたいに。

私は何か言いかけて、やめた。

今日は、これでいい。
たぶん、少しずつでいい。

ランプを消すと、部屋が暗くなった。
しばらくして、エラの小さな声がした。

「おやすみ、クロ。おやすみ、シロ」

私は目を閉じた。
言い返さなかった。

少しだけなら、いいと思った。
少しだけなら。

翌朝。

エラはクロとシロを、ちゃんと腰に差していた。

抱えてはいない。
話しかけてもいない。
少しだけ、大人になったのかもしれない。

そう思った。

「おはよう、クロ。おはよう、シロ」

……少しだけだった。

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