イブ物語｜判断寓話｜エラとヨル｜第三話　変わる価値、変えない価値

正しい地図が、人を迷わせることがある。

それを知ったのは、モーゼルという小さな街の宿だった。

夕食の匂いが漂う食堂で、男の怒鳴り声が響いた。

エラとヨル　第三話
【変わる価値、変えない価値】

「この女だ！」

宿の食堂に響いた怒鳴り声に、周囲の客たちが一斉に振り向いた。

机に叩きつけられたのは、一枚の地図だった。

その地図を見た瞬間、エラの顔から笑みが消えた。

その少し前まで、エラは机に突っ伏していた。

「お腹空いた〜」

辿り着いた街は、街道沿いの小さな街。
モーゼルというらしい。

私たちは宿をとり、少し遅くなった夕食をとろうとしていた。

「なんでもいいから、すぐ食べられる物」

まるで子供のような注文をするエラを横目に、私は夕食を頼む。

私の路銀は少ない。
安くても、お腹が膨れる物を選んだ。

運ばれた食事を済ませると、エラはお酒を頼んだ。

小さな街には酒場が少ない。
宿を兼ねたこの店は、夜になれば人が集まる。

気がつけば、そこかしこで声が上がっていた。

私は部屋に戻りたかった。
でも、エラはお酒が入り、上機嫌になっている。

ひと息吐いて、辺りを見つめる。

その時だった。

商人風の男たちが、エラを見つけて詰め寄ってきた。

「見つけた！　この女！」

怒鳴りつける姿を、エラは気にも留めない。

「お前の地図、間違っていたぞ！」

そう言うと、男は机に乱暴に地図を叩きつけた。

別の男も続ける。

「地図に書いてあった宿営地に着いたら、水場は汚れているし、風が強くてテントも張れない。何が旅地図だ！」

顔を真っ赤にしながら、男は机を叩く。

「金を返せ。このペテン師」

我慢しきれず、男がエラに詰め寄る。

私が止めようとした時、エラが立ち上がった。

「地図は合ってたんでしょ？」

男たちの動きが止まる。

「水場はあった」
「テントが張れる場所もあった」
「でも、水場が汚れていて、風が強くて、泊まれなかった」

エラは、男たちをまっすぐ見た。

「それ、私のせい？」

エラの言うことは正しい。
商人たちの言うことも、正しい。

——間違ってはいない。

でも、それで困る人は確実にいる。

私はそう感じた。

エラは商人たちを睨んだ。

「それ、いつの地図？」

男たちが声を詰まらせる。

「あんたたちに会ったのは、半年……いや、一年前だったよね？」

エラは小さく息を吐いた。

「ずっと同じなわけないじゃん」

男たちは顔を真っ赤にして叫んだ。

「一年で使えなくなる地図なんて、役に立つか！」

——確かにそうだ。

地図は、信じて使うものだ。
信じた先で水が飲めず、風に眠れなかったのなら、怒る理由もある。

でも。

私は言葉が出ない。

エラはちらりと地図を見る。

「あれ？」

その声だけが、少し低くなった。

「おかしいね。この地図、私が描いたものとは違うじゃん」

そう言うと、エラは地図をまじまじと覗き込む。

「うん、違う。ここの岩場の位置も、川の場所もズレてる」

男たちは急に黙り込んだ。

「もしかして、私の地図を写した？」

エラの視線が、急に鋭くなる。

さっきまで賑やかだった店が、少しだけ静かになった。

男の一人が、唇を噛む。

「……写したのは認める」

その声は、怒鳴り声よりも低かった。

「だがな、旅人は古い地図でも信じるんだよ。大事なのはな、信じて歩いた先に何があるかなんだ」

男は机の地図を掴んだ。

「それで死にかけた奴は、誰に文句を言えばいい？」

エラは何も言わなかった。

男は吐き捨てるように続ける。

「商人仲間に広めておいてやる。ペテン師女の地図は買うなってな」

そう言うと、男たちは地図を掴み、席を後にした。

店内に残った沈黙は、すぐに喧騒に呑まれていった。

エラは、しばらく空になった杯を見つめていた。

「やれやれ、商人が聞いて呆れる。去年と同じ値段で小麦が買えたら、苦労しないだろうに」

いつもの調子だった。

でも、その声は少しだけ違った。

エラは杯を空けて、追加を注文した。

私は何も言えなかった。

——この人といる限り、同じ扱いを受ける日が来る。

そう感じた。

けれど、エラの横顔が寂しげに見えて、席を立つこともできなかった。

「だからさ、地図は必要なんだ」

エラはぽつりと呟いた。

「誰かが続けなきゃ、変わらない。見なきゃさ、わかんないよ」

その言葉の小さな波紋だけが、残っていた。

——正しさは、役に立たないことがある。

それでも、誰かはそれを持ち続ける。
でなければ、何も残らない。

「前も、同じこと言われたことあるんだ」

気づくとエラは、いつもの調子に戻っていた。

「売れるのは、変わらない地図の方なんだけどね」

そう言うと、ニコリと笑った。

ただ、その瞳の奥を見ることはできなかった。

＊

翌朝。

宿を出たところで、小さな男の子が私たちに声をかけてきた。

「お姉ちゃんたち、地図を書く人？」

「そうだよ。どうした？」

エラはしゃがみ込み、男の子を見つめる。

もじもじしながら、男の子は一枚の紙を広げた。

そこには手書きの地図が描かれていた。
子供が描いたのであろう、大雑把な地図。

ボロボロで、ところどころ掠れている。
きっと、何かの本の裏紙に描いたものだ。

私はそれを見て、優しい気持ちになった。

「これ、僕が描いた地図。もっと上手くなりたいけど、どうすればいい？」

男の子の真っ直ぐな目。

エラは満面の笑みを浮かべた。

「君、センスあるよ！」

「ほら、ここ。ちゃんと特徴のある山を描いてある。それに、川の形も正確だね」

男の子は不満げだった。

「でも、もっと上手くなりたいんだ」

エラは少し黙って、空を見上げる。

「うん。その気持ち」

それから、男の子の地図を指で軽く叩いた。

「出来上がった地図を、もっと良くしたいって気持ち。忘れちゃダメだよ」

男の子は頷く。

「あとね、使う人のことを考えてごらん。そうすれば、何を書いたらいいか、わかるから」

そう言うエラの顔は、昨日とは違って見えた。

私はクスリと笑う。

「使う人の気持ち、考えるの？」

エラは頭を掻いた。

「考えるよ。たまには」

そして、男の子に向き直る。

「変わらない地図なんてないよ。道も、水場も、人の暮らしも変わる」

エラは男の子の地図を、そっと返した。

「でもね、変えなくていいものもある」

「変えなくていいもの？」

男の子が首を傾げる。

エラは笑った。

「誰かに使ってほしいって気持ち。もっと良くしたいって気持ち」

男の子は、自分の地図を大事そうに抱えた。

「それは、変えなくていい」

エラはそう言うと、ゆっくりと歩き始めた。

私の足も、昨日より少しだけ軽く感じた。

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