アンドロイド転生1304

2129年6月30日
白水村の集落　リビングにて

NASA（アメリカ航空宇宙局）の宇宙飛行士候補生という難関に合格した15人の精鋭達。その中で最年少の27歳の東洋人。ドウガミカナタ。彼の父親のアラタは仰天した。

テレビの記者会見の席では、宇宙飛行士候補1人1人にインタビューが行われている。カナタの番がきた。

『いつか人類は宇宙で暮らすようになると思うからです。僕が宇宙に行って楽しく暮らせるなら人類全員が楽勝ですよ』

そう言って屈託なく笑う彼の言葉は、紛れもない本心から出たものだ。インタビューは続く。

『ところであなたはボランティア活動に熱心ですね？何がそうさせたのですか？』
『人間も動物も同じ生命体です。みんな仲間で家族です。だから助け合って当然です』
『あなたを天真爛漫だって多くの人が言いますね。好意的な見方だと思いますが』

カナタは恥ずかしそうに苦笑した。

『でも父からはもっと思慮深くなれって注意されます』
『へぇ！そうなんですか！』
『父は相手を思い遣る事が大事だってよく言うんです』

すると「あっ！」と言って彼は目を見開いた。

『いけない！NASAに入局することを言ってなかった！きっと今頃テレビの前でビックリしてる。腰を抜かしているかもしれない…』

カナタは気まずい顔になった。

『椅子から転げ落ちてるかも…。思い遣りが大事なのに…前もって言わずに失敗しました』

リポーター達が笑った。そして、テレビの前のホームの人達はアラタ（カナタの父親）を見て全くその通りだと笑っていた。

「ホントに椅子から転げ落ちてるな」

アラタは床に座り込んでやれやれと頭を振った。キリが悪戯っぽい目つきをする。

「叔父さん。ね？カナタは凄いでしょ？あの子は必ず宇宙飛行士になるよ。間違いない」
「そ…そうかな…」

候補生はこれから2年掛けて学んでいく。そこで厳しく選抜されて最終的に宇宙に行けるのはほんの僅かだ。彼らに与えられた天賦の才能と、本人の努力と品位が試されるのである。

・・・

カナタの両親の部屋にて

その日の夜。カナタの両親は息子と通話していた。彼のホログラムを見つめて溜息をつく。

「何で言わなかったんだ？」
『ごめん。ちゃんと話そうと思ってたんだけど、タイミングを逃しちゃって』

母親は感慨深い眼差しで微笑んだ。

「…ずっと思ってた…。あなたは特別だって。頭が良くて性格も良くていい子だって」
『母ちゃん、有難う』
「入局する前にこっちに戻って来れるの？」
『う〜ん。いや…今の研究所を辞めるから残務整理があるんだ…ムズイかも』
「そうなのね。残念ね」

その時、アラタがハッとした顔をする。

「おい？お前には…その…彼女とかいるのか？」
『いるよ。同じ職場なんだ。出身はイギリス。ジェシカって名前だ。あ！見る？』

両親が頷くと美しい女性のホログラムが浮かび上がった。カフェオレ色の肌とエキゾチックな顔立ち。瞳の色はカナタと同じブルーだった。

「そうか…。お前はすっかりアメリカ人だな」
『あ！そうそう。言ってなかった！俺さ？アメリカ国籍を取ったんだ。そうしないと応募が出来なかったからさ。つまりアメリカ人なんだ』
「それで俺達に何か不都合でもあるのか？」
『ない。何人であろうと親子だ』

（そうだ。俺の息子だ。だが…遥かに立派だ。天真爛漫で心配だと思ったこともあった。でもそれがカナタの持ち味だった。何で今まで気付かなかったんだろう…）

アラタはカナタを繁々と見た。何だか全身から光が滲み出しているように見えた。

「お前は自慢の息子だ」

※カナタは高校生の時、野生動物の保護活動をしていました