自動車が高度化し安全性が向上しても、人はそのマージンを食いつぶす
リスクホメオスタシスという概念
文明の歴史は、リスクを制御し、安全を勝ち取ってきた歴史である。自動車産業はその最前線にあり、シートベルトからエアバッグ、そして現代の衝突被害軽減ブレーキに至るまで、文字通り「死なないための技術」を積み上げてきた。しかし、統計という鏡が映し出す現実は、技術者の理想とは乖離している。1975年、経済学者サム・ペルツマンが指摘したパラドックス――「安全装備の向上が、必ずしも死者数の減少に直結しない」という事実は、半世紀を経た今もなお、鋭い刃のように我々の過信を切り裂く。
この現象の本質を理解するための鍵が、「リスクホメオスタシス（リスク恒常性）」という概念だ。人間には、体内温度を一定に保つホメオスタシスと同じように、自らが許容する「リスクの最適値」を一定に保とうとする心理的フィードバック回路が備わっている。
例えば、高性能な登山靴を履いた登山家を想像してほしい。彼はその優れたグリップ力を「安全のために」だけ使うだろうか。否、彼はこれまでの古い靴では踏み込めなかった、より険しく、より滑りやすい岩場へと足を進めるはずだ。優れた道具が提供した「安全マージン」は、より高いパフォーマンス（あるいはスリル）を追求するための「軍資金」として即座に投資される。
自動車におけるペルツマン効果も、これと全く同じ構造を持つ。ABS（アンチロック・ブレーキ・システム）が装備された車に乗るドライバーは、雨の日でも以前より深い位置までアクセルを踏み込む。頑丈な車体に守られているという安心感は、交差点でのコンマ数秒の不注意を正当化する。技術がもたらした「余裕」という名のパイを、人間は貪欲に食いつぶし、再び自らを「最適かつ危険な」リスクの境界線へと追い込むのである。
これは、あたかも「沈まない船」を手に入れた船長が、霧の中を減速せずに突き進むようなものだ。船の性能が上がれば上がるほど、航海は効率化されるが、衝突時の衝撃力と事故の発生確率は、人間の心理的ブレーキによって一定のレベルにまで押し戻される。皮肉なことに、車外の歩行者や自転車乗りといった「装備の恩恵に預かれない弱者」にとって、自動車の高度化は、より無謀になったドライバーという新たな脅威を招く結果となる。
また、ほかにも事故の哲学 ソーシャル・アクシデントと技術倫理 (講談社選書メチエ 695) 単行本 – 2019/3/13 齊藤 了文 (著)...という書籍で、「歩行者の安全のために道路幅を広げても、結局はドライバーは道幅が広がった分だけ速度域をあげるので、その道路の車速が速くなり、歩行者の安全は常に達成されない」という内容もあり、まさにこれはリスクホメオスタシスの事例である。
我々はこの残酷なフィードバックから逃れることはできないのだろうか。答えは「NO」である。リスクを求めるのは、人間が持つ探索本能の裏返しでもあるからだ。しかし、この構造を自覚することはできる。
安全とは、技術によって自動的に提供される「状態」ではない。それは、技術がもたらした余裕を、あえて食いつぶさずに残しておくという、極めて理性的で抑制的な「選択」の集積であるべきだ。自動運転が普及し、車が「究極のシェルター」へと近づくほど、我々は問い直さなければならない。その余ったマージンを、さらなる「リスクへの投資」に回すのか、それとも「真の平穏」のために守り抜くのかを。
技術という楯が厚くなるほど、それを手にする人間の心は裸になり、その本性を露呈する。ペルツマンの発見は、単なる交通事故の分析ではない。それは、進化し続けるテクノロジーと、一歩も動こうとしない人間のサガとの、終わりなき衝突の記録なのである。
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