ノカナのジャック【ダンジョン・第10話】 − 169
「凄い……、これでウチも王族御用達になるかも。」
暗くなりかけている城下の通りを、降り出した雨に濡れるのも構わず、ラビは息を切らせて走った。
北門の衛兵に、台所頭へつなぐよう伝える。
雨音の中、堀からだろうか、魚が跳ねた水音が聞こえた。
「でも凄いのはウチの店よりも、あの越後屋っていうガキだ。
アタイなんて、何ひとつ自慢できるものもないのに……」
そのとき、ラビは自分と同じように傘を差していない人影を目にした。
黒いフード姿
背が高いけれど、痩せたシルエット。
女の人、かな…
その黒いフードが話している相手が道場で、バカルに稽古をつけてもらっていた男だとラビは気ずいて、思う。
「……ふうん。衛兵さんだったんだ。」
こんな商人用の北門だなんて、きっといろいろあるんだろうな。
そう思ったところで、台所頭が姿を現した。
「よし、来た。甲斐があった！」
一方その頃、店では ―
水槽の中を、元気に泳ぐ鯉を見つめながら、コーエンさんがオイラに声をかけてきた。
「暮らしは大変かい？」
なんとなく、
察するって言えばいいのかい？
オイラはさ、組合に入ったこと。
それには随分と金が必要だったこと。
そして、毎日の打込み場や狩り道具の出費。
そんないろいろがあるから、
時には、卵代ひとつで頭を悩ませる日があるとか。
そのままを話しをした。
しばらく黙り込んだコーエンさんが、ぽつりと言う。
「……ジャックさん。
この鯉を、城に献上してもいいかい。」
済まなそうな顔をしている。
そんな顔をする訳も分かっていた。
献上
それは、お願いして城に受け取ってもらうことだ。
だから、稼ぎにはならない。
今日捕まえた岩トカゲで、明日くらいまでは何とかなる。
そう分かっていても、怖かった。
金がなくなると、人は焦る。
焦ると、危ないことにも手を出してしまう。
腹ペコで旧市街の近くに行くだけで、もうソイツは危ない。
生命のやりとりなんだから。
だから迷った。
それでも、オイラは「お願いします。」と返事した。
今日のうちに仲買に行かなきゃならない。
それを告げて、コーエンさんの店を出た。
仲買で７５バリイを受け取って、帰り道を歩きながらいろいろ考えた。
オイラの獲物を王族が喜んでくれるなら、それで充分だ。
もしアルス姫も食べてくれるなら、本望だとも思った。
何より、良くしてくれているコーエンさんに、少しは恩も返せた。
店に戻ると、どうやら繁盛していたらしく、武具磨きの仕事がいくつも入っていた。
オイラの取り分は、お一人様分４バリイ
それが、妙に嬉しかった。
＊ ＊ ＊
少し、体がだるい。
それに、ちょっと肌寒い。
「バカなオイラでも、風邪引くのかよ…」
そんなことを考えていた、その時だ。
「トケ、チケッケー！」
奇妙な鳴き声が聞こえた。
辺りを見回すと、崩れかけた住居跡の高い場所に、大カナトコがいた。
小さい。
それでも、見た目で１フィート半はある。
用心棒さんに、手で合図する。
頷き返してくれた。
よし、周りを見張ってもらえる。
安心して、音を立てないように、矢の後ろの穴に、狐の尻尾の筋から編んでもらった極細糸を通す。
腹を狙うため、少しずつ、少しずつ位置を変えるために移動する。
どれくらい時間を掛けただろう。
大カナトコが、目を閉じた瞬間だった。
矢を放った。
狙いどおり、矢は腹に突き立った。
「よしっ、やった！
小さいけどさ……
大カナトコって、やっぱ変だよな…… 」
と、面白くない冗談を言おうとしたら、オイラに背中を向けたまま、
用心棒さんが、じりじりと、こちらに下がってくる。
どうして？
そう思う間もなく、用心棒さんの背中越しに見えた。
― 野犬の群れ。
八匹……いや、九匹か。
多すぎる。
崩れかけた住居跡の高い場所まで移動し、周囲を見回す。
日没間際のせいか、まったく人影がない。
しくじった ……
まだ死にたくない。
嫌だ。
絶対に、死にたくない。
用心棒さんに、
「こっち来て」と声を掛けながら、覚悟を決める。
あのナイフと、魔弾を取り出す。
精霊に、祈る。
用心棒さんが、オイラの隣に来た瞬間 ―
ナイフが、紫色に輝きだし、低い起動音が、空気を震わせた。
用心棒さんが、
信じられないものを見るような顔で、
オイラの顔を見ていた。
続きます
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今回のタイトルカットは、フレキシブルフランクこと、ChatGPTによるもの。
成り上がれジャック！
ノカナのゴミ捨て場のスラムから
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