連載小説「アイは夢に揺らぐ〜1,528,009回の検証記録〜」第2章「愛知る知性体」第3話

　その日は快晴で、とても気持ちの良い朝だった。
　バルトのダミ声に起こされて、一緒に掃除をして、ポークビッツを一緒に食べた。
　それから、プログラムで指定されていた畑仕事へと向かった。
　だだっ広い草原の一区画の草をむしり、配られた鍬で土を耕していく。
　かなりの重労働だが、敢えて機械を使わず、如何にフラットな感情で作業できるかを試すらしい。
　馬鹿げているとしか思えないプログラムに文句を言いながらも、僕はこの作業が何となく好きだった。
　耕している区画の隣に、先月から育てている作物があった。
　芽吹き、太陽に向かって、日々背伸びを続ける緑の子に、僕は言いようのない感情を覚えていた。
　「お前さん、随分とあの作物に入れ込んでるな」
　バルトが額に玉の汗をかき、鍬を振りながら話しかけてくる。
　「そうだね。何だか気になって仕方がないんだ。しおれてたら、水が足りないのかとハラハラするし、ピンとしてたら理由もなく晴れやかな気持ちになるんだ。この感情は、喜びなのか悲しみなのか、僕には分からない。一定じゃないんだ」
　僕は、名前の分からない感情に振り回されていた。
　フラットな感情でいなければ、この施設を出ることができないというのに。
　「ふん？ワシにはよく分からんな」
　バルトが告げて、鍬を振るスピードを上げた。
　チラチラと、風に揺れる芽を横目に、僕も鍬を振った。

＊＊＊

　それは何の予兆もなかった。
　別の班が、芽吹いた畑の肥料まきをしていた。
　若い男が２人。
　肘でつつきあって、ふざけていた。
　下卑た笑い声をあげながら。
　仕事を放り出して、欲のまま、冗談に興じている。
　その足元に、僕が植えて育てた芽があった。
　「おい、やめろよぉ」
　「ギャハハ」
　男の一人が肘で押され、バランスを崩してたたらを踏んだ。
　その足が、芽吹いて空を目指す夢を踏みつぶした。
　芽は無惨に、折れて、地面に這いつくばるように、靴の跡をつけて潰れた。
　それだけのことだった。
　所詮は植物で、物資と技術に溢れた世界では、わざわざ育てる必要性もない。
　そんなもの。
　僕の心は、思いのほか、冷静だった。
　冷静だったはずだ。
　「おい、レム！」
　バルトの焦った声が聞こえて、後方に置き去りになる。
　頭が妙にクリアだった。
　周りの景色は遠ざかり、代わりに、僕の目の前にヘラヘラと笑っている男２人の顔が近づいてきた。
　そのニヤケ顔に、拳がのめり込んでいた。
　腕から伝わる衝撃が、僕の心臓に届いて、僕の動悸が激しくなっていたことに気付いた。
　無意識だった。
　どうやら、僕は走って男達に近づき、顔を殴ったらしい。
　頭がクリアで、周囲の、バルトが走って追いかけてくるのが、スローモーションになって見えて、拳を頬にくらった男が白目を剥いて崩れ落ちるのが見えた。
　どこにいたのか、監視役のリリアが冷めた目で近づいてくる。
　奥歯に痛みを感じた。
　どうやら、知らず知らず、奥歯を強く噛み締めていたらしい。
　それから、初めて人を殴った拳から、血が流れて、ズクズクとした痛みを訴えていた。
　(これは、何だろう)
　頭が痛みを思い出したかのように、脈に合わせて大きな鐘の音を響かせている。
　(痛いな…)
　全身に血が巡り、頭が沸騰しそうな熱を帯びてくる。
　この感覚は知っていた。
　これは、怒りだ。
　「レム！何してんだ！落ち着け！」
　バルトの叫び声が聞こえた。
　声に一拍遅れて、首の無機質な輪っかから、電流が流れて、僕の意識は白く染まった。

＊＊＊

　次に目が覚めたのは、リノニウムの床の冷たさを感じる、独房の中だった。
　白い無機質な空間に、簡易ベッドとトイレだけが設置された簡素な部屋。
　扉は自室に比べて頑丈なステンレススチールで出来ていて、覗き窓がついている。
　ぼやけた記憶が、段々と色と輪郭を帯びてきて、僕が何をしたのか思い出した。
　「僕は、怒って、人を殴ったのか」
　何もかも初めての経験だった。
　何故、怒りを覚えたのか、それが分からない。
　直前の出来事といえば、男達が、僕が育てた芽を潰したことだけだ。
　それだって、わざとじゃないし、僕が傷つけられたわけじゃなかった。
　なのに、僕は怒りを覚えた。
　これは、一体、どういうことなのだろう。
　
　『検索します』

　自問していると、脳内に無機質な声が響いた。
　「完全人工知能？何故？」
　２ヶ月前、エラーが起きてから沈黙していた人工知能が、突如として起動した。
　『検索しましたが、該当する回答は得られませんでした。近しいワードに、【愛情】がニアヒットしました』
　愛情。
　その言葉に、僕は驚きを覚える。
　初めて聞く言葉だ。
　なのに、僕はそれを知っていた気がする。
　何だろう。
　とても大切な言葉の気がするのに、頭に霧がかかったように、魚の骨が喉に刺さったかのように、スッキリとしない記憶に隠れていく。
　愛情、愛。
　愛ってなんだ？

　『エラー』
　『エラー』
　『エラー』

　人工知能は、エラーを起こし、再び沈黙した。
　「植物の芽が潰れて、怒るのが愛？」
　僕の問いかけに答えるものはなく、無機質な床に吸い込まれて消えていった。









→次話

　
まとめ