連載小説「アイは夢に揺らぐ〜1,528,009回の検証記録〜」第2章「愛知る知性体」第4話

　その日が訪れるのは、必然だったのだろうか。
　感情が薄いヒューマロイドには、決して起こり得ない出来事。
　いや、感情が芽生えた僕から見ても、その効果は懐疑的だった。
　非効率。
　無意味。
　手段としては強硬に過ぎるし、到底、目的を達することなどできはしない。
　そもそも、目的らしい目的もないだろうと思う。
　施設で、反乱が起こった。

＊＊＊

　「何だか、外が騒がしいな」
　僕は、独房のスプリングが効いていないシングルベッドの上で、喧騒めいた遠くの音で目が覚めた。
　白く塗りたくられた室内は、外界から切り離されたかのようで、僕の関心を満たしてはくれなかった。
　鉄製の扉に取り付けられた、小さな格子窓から外を覗いてみても、長い廊下が続くだけで、誰も通らない。
　僕は、諦めてもう一度シングルベッドに横たわる。
　白い天井を見つめていると、いつの間にか眠っていた。
　
　「おい、レム！起きろ！」
　ドワーフのようなダミ声に、微睡む瞼を開いてみると、やっぱりドワーフのような大きく粗野な顔面が、僕の顔を覗いていた。
　「やあ、バルト。おはよう」
　「おはようじゃねぇ！とっとと起きやがれ！行くぞ」
　バルトは急かすように、僕のパジャマの首元を掴み、乱暴に抱き起こした。
　「行くって、どこへ？」
　状況が掴めない僕は、我ながら能天気に尋ねる。
　焦ったようなバルトは、舌打ちをしながら、早口に説明してくれた。

　この施設に入れられた人々は、完全人工知能のエラーで連れてこられた。
　矯正施設でのプログラムを経てエラーを正し、元の生活へ戻される。
　が、少なくとも僕が知る限りにおいて、誰一人として、復帰を達成した者はいなかった。
　長い者で、５年はここにいるとも聞いた。
　ここでの生活に、不自由はない。
　ただし、それは合理的に考えられればの話だ。
　合理的に考えられない僕達は、翼を奪われてしまった、大空を求めて泣き喚く鳥だった。
　そのひずみは、ゆっくりと、だけど確実に悪意となって侵食していた。
　そんなとき、僕はみんなの前で、「人を殴る」という見本を見せてしまった。
　気に食わないことがあれば、暴力に訴えればいいのだと、生物本来の本能を呼び覚ましてしまった。
　暴力。
　それは野生動物にしか宿らないものだと、僕らは教わってきた。
　本能を克服した、完全知性体たるヒューマロイドにはない発想。　
　そうか。
　ヒューマロイドたり得ない僕らは、野生に戻るのだ。
　これが、人間。
　そして誰かが呟いた。
　「本物の空が見たい」
　きっかけは、それだけだった。
　
　「そんなわけで、今、施設のあちこちでエラー達が暴れ回ってやがる」
　渋い顔をするバルト。
　僕は、ふと思い浮かんだ疑問をぶつけることにした。
　「ねぇ、首輪は？暴れ回るほどの感情の高ぶりに、首輪は作動しないの？」
　バルトは、指先で首輪に触れながら、何のことはないとでも言いたげに、ため息をついて答えた。

　「なに、単純なことだ。どこまでも冷静に暴れればいい。感情の揺れさえ抑えれば、この首輪は作動しない。失敗して白目を剥いて倒れてる連中も少なくないがな」　

＊＊＊

　バルトの先導で、長い廊下を足早に進む。
　バルトの言うとおり、そこかしこで職員を殴る者であふれていた。
　殴る者も殴られる者も、無表情だった。
　ヒューマロイドの職員は、痛みをほとんど感じない。
　だから、どれだけ血を流しても無表情に、合理的に無抵抗のまま、「やめなさい。こんなことしても何も変わりません」と、壊れたアンドロイドのように繰り返していた。
　僕は、そんな異様な光景に、これまで味わったことのない、不快な気分を覚えていた。
　「バルト、どこに向かってるの？」
　「施設の中枢さ。そこに首輪を外す鍵のようなものが保管されてるだろう」
　バルトは、感情の揺れを上手に抑えることができない。
　だから、一刻も早く首輪とお別れしたいのだろう。
　僕は、この沸き上がる嫌な気分を必死に鎮めながら、バルトの後を追った。
　
　最初は２人だけだったのに、段々と反乱した人々が合流してくる。
　長い廊下を駆け抜け、目が回るくらいに長い螺旋階段を降りる。
　その先に、巨大な扉に阻まれた中枢コントロール室があった。
　扉は、反乱した人々によって、職員から奪ったであろうカードキーで開放された。
　無表情の反乱者達が、壁一面にモニターが取り付けられた室内になだれ込む。

　僕は、我先にと押し合う人々に押されて、倒れてしまった。
　バルトは、僕を気にかけようとしてくれたけど、人の流れに逆らえず、室内に消えていった。
　直後。
　連続した破裂音が響いた。
　オーケストラの後の儀礼的なスタンディングオベーションのような、そんな乾いた大きな音だった。
　そして、室内になだれ込んだ人々が、身体中から血を流して、倒れた。
　ほんの刹那の時間だったけど、スローモーションのように時間はゆっくりで、僕は怒ったり泣いたりするべきなんだろうけど、どこまでも感情は凪いでいた。
　僕の視線の先に、黒い筒のようなものを構えた職員達が、無感動に立っていた。
　「リリア」
　僕は、その中に見つけた顔見知りの名前を呼んだ。





　
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まとめ