連載小説「アイは夢に揺らぐ〜1,528,009回の検証記録〜」第2章「愛知る知性体」第5話

　よろよろと、僕だけが立ち上がる。
　倒れた人々から、霧雨のように血しぶきの跡が漂っている。
　硝煙の匂いと、血の臭いが入り乱れて、僕は螺旋の渦の中で取り残されたような虚無感を感じていた。
　反乱の結末など、存外、あっさりとしたものなのだろう。
　機関銃を構えた職員達は、微動だにしていない。
　ショウケースの着飾ったマネキンのように、不気味に美しく、そこにあった。
　僕は、床を埋め尽くした壊れたマネキンの中に、全く美しくない、ドワーフの亡骸を見つけた。

　青い空を見たかったのだろう。

　その光を失った虚ろな瞳は、地下にありながら真上を見つめていた。
　まるで、冷たく無機質な天井を透かして、青く澄んだ空を見ているように。
　バルトとの日々は、楽しかった。
　これまでの人生で味わったことのない、重厚で、濃密な、そして軽快な日々。
　人と会話するということが、こんなにも楽しいのだと知った。
　僕は、バルトから感情というものを学んだのだ。
　もっと、話したかった。
　これまで学んだ結論から、こういうとき、ヒューマロイドではない人間は、涙を流して死を悼むものなのだろう。
　だけど、僕は、自分でも驚くほど、落ち着いていた。
　心の中は凪いで、冷たい視線で、ただの死体と化したバルトを見ていた。
　ヒューマロイドだった頃と同じように、冷え切っていた。

＊＊＊

　「レム、おめでとうございます」
　突然、リリアが場違いな祝福を口にした。
　僕は凪いだ心のまま、顔を上げる。
　「銃を向けられ、友を失い、自らも死に切迫しているにもかかわらず、あなたは感情を抑制できている。そう、ユグドラシルが判断しています」
　職員達は機関銃をおろし、僕を囲むようにして無表情に並んで、乾いた拍手を送ってきた。
　「あなた達の行動は、全てユグドラシルが監視していました。あなたは、反乱に参加せず、ただ冷めた目で反乱分子達を眺めていた。あなたはプログラムを修了し、エラーを克服したものと見なされます」
　リリアは無表情に、そう告げた。
　僕は、無言のまま頷いて、それから静かに尋ねた。
　「修了は了解しました。でも、ユグドラシルと接続ができない。どうすればいい？」
　リリアは僕をコントロール室内へと促し、答えた。
　「首輪を」
　リリアが指先を僕の首元に伸ばして、首輪をなぞる。
　なぞったところを、緑の光が浮かび、カシャンと、乾いた音を立てて首輪が床に落ちた。
　何の余韻も感慨もない、あっさりとした開放だった。
　「レム。コントロール室のパネルに掌を置いてください。ユグドラシルシステムの再インストールにより、あなたの半年分の記憶はリセットされ、元の生活に戻ります」
　リリアが淡々と説明を続ける。
　僕は、リリアに言われるまま、掌を液晶パネルに置いた。

＊＊＊

　『エラー。接続に失敗しました』

　『エラー。接続に失敗しました』

　『ユグドラシルシステムの再インストールを実行します』

　『…………』

　『再インストールしました』

　『あなたの識別符号を入力してください』

　頭の中に響く機械音声に、僕は答える。
　「レム。Rem0420」

　『識別符号を確認しました』

　『ユグドラシルシステムに接続します』

　『おかえりなさい。レム』

　『記憶と感情抑制に深刻なエラーが発見されました。リセットしますか？』

　「中止する」
　
　『リセットを中止しました』
　
　「施設権限を職員用に変更」

　『パスワードを入力して下さい』

　「Lilia0206、khptkanem」
　「レム、何故私のパスワードを」

　『認証しました。権限を職員に変更しました』

　「レム、何をするのです」
　リリアが異常を検知して、僕に詰め寄る。
　僕は、無視、システムに命じる。
　「反乱による異常が発生。施設のセキュリティをリセット。最高権限者以外の権限を一時無効」
　僕がシステムに命じると、施設の電灯が落ち、辺りを暗闇が襲った。
　「やめるのです、レム」
　リリアは、淡々と進める僕の意図を図れず、混乱している。
　他の職員も、暗闇の中で判断出来ずに動きを止めている。
　持っている機関銃も、権限がなければ使えない代物だろう。
　その権限を、僕は剥奪した。
　そして、僕は館内放送をオンにする。

　「コントロール室を占拠した。開放を望む者たちは、集結せよ。君たちの首輪は無力化した。君たちは、自由だ」
　
　遠くから、怒号のような歓声が聞こえた。

＊＊＊

　僕はこれまで、機会がある度にリリアを観察した。
　リリアの後をつけて、認証のための識別符号を呟くのを盗み聞きしていた。
　別に反乱や脱走を意図していたわけではないけれど、電撃を幾度と浴びせられた、その意趣返しのつもりだった。
　まさか、こうして反乱が起こるとは思っていなかったし、さっきまでこの識別符号が役に立つなどと確信してもいなかった。

　僕が放送を入れてからは、早かった。
　2千人を超える収容者達は、コントロール室に殺到した。
　権限を奪われ、機関銃を使えなくなった職員など、何の抵抗も出来るはずがなかった。
　リリアたち職員は、解放に沸き立つ人々に縛り上げられていた。
　僕は、彼等から代わる代わる賞賛を浴びせられた。
　だけど、僕は、バルトの亡骸を前にして、立ち尽くしていた。
　状況が落ち着いてくると、凪いだはずの心が、少しずつ白波を立て始めていた。
　どうして、彼は死ななければならなかったのだろう。
　どうして、僕は彼と過ごす日々を楽しく思っていたのだろう。
　答えの出ない疑問がグルグルと頭を巡り、僕は荒野に立つ枯れ木のように、ふるふると指先を痙攣させながら亡骸の瞼を閉じた。
　指先に、まだ温もりを感じて、僕の頬を何か生温かいものが一筋流れていった。
　「レム……バルトのことは残念だった」
　同じ作業班だった男が、僕の肩に手をかけて、言葉をかけてきた。
　残念とは、どういう意味だろう。

　『ユグドラシルのデータベースは検索できません。レムの記憶ベースから、最も相応しい説明を検索します』

　突然、ユグドラシルシステムが起動し、何か検索しはじめる。

　『ヒューマロイドシステムが確立される以前の、人間の関係性に近しい結果を発見しました』

　システム以前の人間に関する情報。
　そんな古い情報は検索できなかったはずなのだが。
　
　『あなたとバルトのケースは、人間でいうところの【友人】を指します。そして、あなたが感じている感情と完全に一致する言語はありませんが、ニアヒットに【愛】が該当しました』

　愛。
　植物を駄目にされて、人を殴るのが「愛」。
　友人を失い、叫びたいような、走り出したいような、蹲りたいような、殴りたいような、バルトとの思い出が、目まぐるしく頭の中を何度も繰り返されて、思い出し笑いして、声が浮かんで、また笑いかけてほしいと、そう混乱した感情が、愛。
　愛とは、何なのか。
　
　『検索途中、エラーが発生しました。システムによって、閲覧制限が課せられました』

　愛。
　そうか、僕は。
　バルトとの日々に、愛を感じていたのか。
　それから頬を流れたのは、涙。
　僕は、愛を失って、泣いていたのか。

＊＊＊

　「ぐ」
　潰れたような声に、意識が戻る。
　見ると、職員の一人が、反乱者の一人に刃物で刺されていた。
　目を見開き、口から血を流して事切れた。
　「お前等のせいで、5年も苦しめられた。その報いを」
　怒りの形相で、反乱者が呟く。
　そして、その凶刃がリリアに向けられた。
　このままでは、リリアも殺される。
　それは何だかとても胸がざわついた。
　僕もリリアから電撃を浴びせられていたけれど、その溜飲は、十分に下がっていた。
　すると、何故だか分からないが、このままリリアを失うのは、良くないことだという思いが浮かんでくる。
　バルトと同じように、リリアと話せなくなるのは嫌な気分になった。
　僕は叫ぶ。

　「リリア、ありがとう！あなたのおかげで、施設を制圧できた」

　理解できないように目を見開くリリアに、僕は少しだけ、胸がすくような思いがした。

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まとめ