偽憎代稿（三）

前話↓

「…………は？」

　……ありがとうございました？
　喜びに打ち震えた心臓の鼓動は徐々に収まっていく。そして俺の頭に、クエスチョンばかりが浮かんだ。
　何だ、この感想？
　例えば面白かったですだとか、ここがつまらないですだとか、そういうのならまだ分かるのだが。

　ありがとうございました。
　一体、何に対する・・・・・感謝なんだ？

　というか、この一種露悪的な（まあ、そういう自覚はある）ホラー小説に、感謝する要素なんてあるか？　いや、「面白い小説を読ませてくれてありがとうございました」ならまだ素直に受け取れるんだが、それならいっそストレートに「面白かったです」と言って欲しい。
　それに、ペンネームも変だ。
　ペンネームが、「ヒロシ」。
　俺が書いたホラー小説の被害者と、同じ名前。
　つまりコイツは、自分と同じ名前の登場人物が酷い目に遭っている小説に、感謝を述べていることになる。ドMも甚だしい。

　何だコイツ、変なの。

　そう思って俺は、小説投稿サイトを閉じた。その日はこれ以上感想は来なかった。PVもつかない。
　ただ一言、「ありがとうございました」という感想を貰えたことは、まあ感謝すべきなのかもしれない。でも、どこか引っ掛かるモノがあって、素直に喜べないのもまた事実だった。

＊＊＊

　数日だ。
　数日経った。
　いまだに俺の頭の中には、ヒロシの「ありがとうございました」という言葉が引っかかっていた。お蔭で小説の執筆に集中できやしない。
　何に対して、「ありがとうございました」と言っているのか。何故にその言葉遣いなのか。
　もう一度、俺は感想ページを開く。何度見ても不可解な感謝。もう一周回って興味が湧いてくる――こんなよくわからん感想を送るヤツは、一体何者なのか。
　少しだけ、執筆の手を止めて逡巡してみる。そして、俺は結論を出す。

　コイツのこと、探れるだけ探ってみよう――と。

　こんな普通じゃないヤツは一体どんなヤツか。単純な好奇心もあるが……あわよくば、この「普通でなさ」を学び取って、自分の小説のネタに昇華させるのも悪くないな、と思い直した。
　思えば、とある売れっ子漫画家がこう言っていた――「リアリティこそが作品に生命を吹き込むエネルギーであり、リアリティこそがエンターテイメント」。
　そう、リアリティだ。
　「自分と同じ名前の人物を痛めつける小説に、感謝を告げる奇人」という、小説より奇なる事実リアリティ。これは間違いなく、自分の小説のpvも評価数も高め、一番星になるための礎になるだろう。

　いや、礎にしてやる。絶対に。
　それに、早速息の詰まってきた執筆の良い息抜きになりそうだしな。

　俺は感想欄のユーザー名「ヒロシ」のマイページを表示する。
　彼（彼女？）の作品投稿数はゼロ。いわゆる「読み専」――毎日大量に溢れ返るWEB小説を読むためのアカウントなのだろう。まあ、ブックマークの小説数が100もないから、そんなに熱心ではなさそうだが。
　どんな小説をブックマークしているのかザッと見る。
　様々なタイトルがズラリと並んでいるが――どれもこれも、ホラー小説ばかりだった。
　ヒロシ。
　あまりにも日本では一般的な――それこそ、国民的アニメの父親の名前でもある「ヒロシ」。ここにブックマークされている小説も、もしや、「ヒロシ」を痛めつける物語なのか？

　……読んでみないと、分からないな。
　そう思った俺は、ブックマークされていた小説を開くことにした。

つづく