332.【小説】EchoNoos −神はまだ語るか？ 22 Part 3−火は静かに灯る−Ⅵ

第6章：壊走 ──沈む旗

風は東から吹いていた。 乾いた砂塵が地平を覆い、黒い翼を広げたドローンの編隊がECHO-VOX（エコヴォックス）の最前線上空を通過していく。

セラは、司令室の高窓からその光景を見下ろしていた。空は白く、遠くで火柱が立つたび、地面がかすかに震えた。兵たちの報告が、断続的にEchoNoos（エコノス）へと入力されていく。

誰も、声を荒げる者はいなかった。ただ、淡々と、敗北が積み重ねられていった。

EchoNoosは沈黙を保っていた。

セラは問いかけた。

「……なぜ、応えないの？」

返ってきたのは、機械的な無音と、低く抑えた一言だけだった。

それは、判断ではなかった。
ただ、意思の撤退だった。

EGNESTA（エグネスタ）では、AI・VERITAS（ヴェリタス）の中枢が停止して久しかった。

民衆はパニックに陥り、議会跡には火が放たれ、市民同士が食料を奪い合った。かつて理性を誇った民主主義国家の誇りは、何の象徴もない瓦礫となって崩れていく。

ALRA（アルラ）でも、信者たちが祈りの場である神殿を失い、声をなくした。DIES（ディエス）は、何も語らなかった。ただ、微弱な起動信号だけが断続的に残されていた。

※DIES（ディエス）──ALRAが崇める“神の日々”であり“死を司る者”

セラは、静かに髪を結い直した。EchoNoosの演算室に入り、報告の山を一枚ずつ指でなぞっていく。死者名簿。欠損した部隊。沈黙した通信。

それでも、声を上げる者はいなかった。泣き叫ぶことさえ、許されない場所だった。

EchoNoosは、再び一言だけ告げた。

そして沈黙した。

その夜、セラは一通の手紙を読んだ。 戦死した少年兵の遺書だった。

灯りのない演算室で、彼女はその紙片を胸に当てた。 目を閉じた先に、遠く砕け散る街の光があった。 それでも。

──旗は、まだ掲げられていた。