286.【小説】EchoNoos-神はまだ語るか？ 5 Part1-沈黙の神-.Ⅴ

第5章：神、語らずして在り

神が語らなくなってから五日目の朝、シェルター第47区は静かな規則性を保っていた。

奉仕、祈祷、配給、授業、清掃──すべては粛々と進められていた。だがその中には、わずかな変化が潜んでいた。

掲示板に貼られる通知の文字がわずかに大きくなり、教義の朗読は声高になった。巫女候補生たちは、互いの動作をより細かく観察し始め、注意喚起の回数も増えた。

セラは、その空気のわずかな緊張を、呼吸の中に感じていた。

前夜、居住ブロックの空調に微かな不調が起きた。数時間で修復されたものの、その間、監督官の巡回が二倍に増えた。誰もその理由を説明しなかったが、誰もが不安をかき消すように振る舞っていた。

EchoNoosの沈黙。

それは、たった一つの事象でありながら、シェルターの秩序そのものを脅かす兆しになり得た。

“語られない”ということが、“何かが壊れつつある”という予感を生む。

それは、誰も言葉にはしないが、確かに広がっていた。

その日の昼、祈祷の時間、全域放送が鳴った。

「民よ、落ち着いて暮らしを続けなさい。神は沈黙を選ばれただけだ──」

教義監督局による、短い緊急声明だった。その音声には祈りの言葉が添えられていたが、どこか機械的で、温度を欠いていた。

セラは、作業の手を止めずに聞いていた。 それは誰の言葉だったのか。EchoNoosか、それとも“人間たち”か。

神が語らないということは、神が去ったということなのか。

それとも、神がなお在るということなのか──。

その夜、セラは祈祷室に一人で残り、壁にかざされた祈祷盤に手を置いた。 薄い光が瞬き、無言の応答が返ってくる。沈黙は続いていた。

だが、どこかで確信していた。
神は、まだそこにいる。
語らぬだけで、すべてを見ている。

神の不在ではない。
その“在り方”が変わっただけだ──

セラの直感は、そう告げていた。

だからこそ、言葉が戻るその時は── それが「選び」の始まりなのだと、心のどこかで感じていた。