189.【小説】金胎記 其三-おおこがね様を巡る三代記-（神代編）

【第3章：神が語られはじめる】

――昭和二十一年初春、神深村・薬師堂

正月が過ぎ、雪がまだ残る参道を、村の女たちが列をなして歩いていた。

皆、紙包みを手に、まるで“お百度参り”のように静かに歩いていた。包みの中には塩や米、時には五円玉が包まれている。

その先、薬師堂。

布を被った“おおこがね様”の前で、弥生が正座して祈っていた。

「皆さま、ありがとうございます。……今日も、神様にお伝えします」

彼女は振り返り、にこやかに言った。

それは、誰にも否定できない笑顔だった。

最初はただの“奥さん”だった。

だが村人たちは次第に彼女を“語る人”として扱い始めた。

「弥生さまは、夢で神様のお声を聞かれたんやと」

「病人を祈祷で治したらしい」

「おおこがね様に、触れんでも、伝わるんやと」

噂は、言葉にされることで信仰になった。

弥生が自ら奇跡を語ったことはなかった。

だが、語られたものが“信じたい者たちの中”で真実になっていった。

信吉は、堂の裏手に畑を耕していた。

小さな鉈と鍬を持ち、無言で作業を続ける。 一日一回だけ堂に顔を出し、灯明を替え、水を供える。

祈りの声は上げない。

弥生が語るたび、信吉は少しずつ、言葉から遠ざかっていった。

「始めたのは、わしじゃない。……ただ、止めることも、できなかった」

子どもたちが「おおこがね様の唄」と呼ばれる謎の節を口ずさみ、祠には布や草履が奉納され、矢萩の支援で奉納帳が作られた。

その名には《御黄金講（おおこがねこう）》と記された。

村人たちはそれを誇らしげに読み上げ、名を連ねていった。

矢萩栄一郎が再び訪れた。

「おめでたいことですな。

……人が動くというのは、商いでも信仰でも、原理は似たものです」

彼は既に、村外の資産家や米問屋と接触し始めていた。

「御黄金講として体裁を整えましょう。

奉納帳も公的にし、講社名簿を作るべきです」

信吉は頷くことも、否定することもしなかった。

弥生は隣の部屋で静かに灯明を替えていた。

——だが、その姿にも、少しずつ異変が見え始めていた。

朝の祈祷では、まるで台詞のように抑揚がつき始め、口調は丁寧でありながら、どこか“自分に酔う”色が差していた。

「おおこがね様は、静かに見ておられます」

「わたくしたちが正しくある限り……必ず、光が降ります」

村の者たちは、その語りを静かに受け入れた。

「弥生さまには、神が宿っとる」

「口調が変わったのは、神の声が入りはじめたからや」

誰もが、それを“良い変化”として受け止めていた。

その夜、囲炉裏を挟んで、弥生が言った。

「今朝……声がしたの。
堂の奥から、静かに……“授かれ”と。

……“おおこがね様の子を、この世に授かれ”と」

その言葉に、信吉は少しだけ、箸を置いた。火の粉が、ひとつ舞った。

「……そうか」

それだけを言って、再び味噌汁を啜った。

信じてはいなかった。
だが、信じているふりをしている自分が、確かにいた。

数日後、薬師堂の外に、白木の札が立った。 《御黄金講（おおこがねこう）》と墨で書かれた札の下には、小さな金の輪の印が彫られていた。

それは、“おおこがね様”を象徴する唯一の“形”になった。

「……これは、誰の手だった？ 弥生か。村人か。あるいは──わし、か」

「……もう、止まらんのだな」