274.【小説】誰のせいでもない 8-ある刑事の記録-何故、佐久間修は死んだのか。

第七章　現代アーティスト·有森詩織

鎌倉駅から少し離れた、古民家を改装した小さなアトリエ。

海風が通り抜ける細道の先に、そのアトリエはあった。軒先に置かれたサインボードには小さく「A.Morimori」とだけ書かれている。

葛木は、その名前にかすかにため息を漏らした。

かつて、児童絵画の世界で名を馳せた画家・南波さや。

今や彼女は、本名・有森詩織として社会派アーティストを名乗り、異なる評価の渦中にいる。

「どうも。……刑事さん、でしたっけ？」

彼女は、かつての面影を残しつつも、どこか意図的に“演出された芸術家”の雰囲気を漂わせていた。

髪をかきあげながら、有森は無造作に並んだキャンバスの間をすり抜けていく。

「葉山の子ども支援施設で、あなたの作品を拝見しました。あのときの作品と、今の作風は……ずいぶん違うんですね」

「変わったんじゃないわ。見せる相手が変わったのよ」

その言葉に、葛木は眉をひそめる。

彼女は続けた。

「元々はね、自分が子供の頃、描くことで随分と救われたの。だから、児童画を描き始めた。

支援も受けて、佐久間さんにも感謝してた。……でも、それだけじゃ私自身が描けなくなっていったのよ。」

絵筆を握り直すような仕草で、彼女は視線を外に向ける。

「賞をもらったあたりからだけど。
自分の声を絵に込めたいって思うようになったの。社会の矛盾や怒り。
だけどそれって、佐久間さんにとっては“子どもに見せるべきじゃない”ものだったみたい。」

「あなたは、それでも続けた。」

「だって──これは、私の自由の問題でしょ？
理想なんて、人に押しつけられて描くもんじゃない。彼の理想に従うだけじゃ、私はずっと“道具”のままだった。」

そこには、感謝と反発、憧れと否定、すべてが綯い交ぜになった色があった。

「裏切ったかもしれないって思う。
でも、私は生きてる。絵で食べていけるようにもなった。
……それが、間違ってたとは思わないわ。」

有森の言葉に、葛木は返さなかった。

ただ、静かにそのアトリエを後にした。

アトリエの外に出ると、海からの風が髪を揺らした。

葛木はふと、絵の中で笑っていた佐久間の顔を思い出す。

──あの笑顔は、理想を託す者のそれだったのか。それとも、ただの独りよがりだったのか。

誰かの未来を信じるということは、期待と裏切りの両方を抱きしめることなのかもしれない。