291.【小説】EchoNoos-神はまだ語るか？ 10 Part2-使者と小国たち-.Ⅳ

第3章：NORHMANTとの対話

セラ──あるいは、今や国家ECHO-VOX（エコヴォックス）の象徴とされる彼女──は、迎賓館の扉を静かにくぐった。

この場所は、神託の保管庫だった区画を改修したもので、外交の中枢として機能している。かつての信仰の空間が、今では他国との対話の交差点となったのだ。人々はここを《無音の回廊（Silent Corridor）》と呼ぶ。

ECHO-VOXが管理するこの中立区域には、他国──CALDIA（カルディア）、EGNESTA（エグネスタ）、ALRA（アルラ）──の迎賓館も並ぶ。歩いて届く距離に他国が“存在”するという構造は、かろうじて信頼を保つための装置でもあった。

ただし、ORDEA（オルデア）──その名だけで周囲を凍らせる存在──にだけは、いまだ迎賓権は発効していない。形式上は設置されているが、門は常に閉ざされたままだ。

前回のCALDIAとのやりとりも、あくまで非公式な“対話”に過ぎない。

今回こそが、本格的な初交渉の幕開けだった。

──その相手、NORMANT（ノルマント）。

現在のNORMANTは、長老評議会による統治を基本とする、階層的な合議国家だ。

伝統と変革が不格好に共存する社会構造──それがこの国の現在地である。

ECHO-VOXに現れたのは、評議会筆頭を補佐する特命交渉官。

広間に入った使者団の中心には、一人の男が立っていた。

淡い銀髪を束ね、深青の儀礼服を纏ったその人物──アレクト。

かつては技術局に籍を置いていたが、今は王の直轄下で交渉を任される者だ。

「このような機会をいただき、感謝申し上げます、大巫女セラ」

「こちらこそ、遥々のご訪問に感謝いたします。どうかこの地にて、実りある対話の時を」

アレクトは微笑まず、ただ静かに目を細めて答えた。

「ECHO-VOXの安定、そして再構成された秩序。その努力には敬意を。だが同時に、我々は懸念も覚えています。とりわけ──AI神との連携強化に関して」

セラは頷いた。

「それこそが、今まさに話し合うべき主題です。恐れからではなく、理解と協調によって築く未来のために」

言葉を交わすうち、アレクトの発言に、ORDEAへの不信がちらつき始める。

国境での摩擦、通商妨害、技術者の引き抜き──微細ながら、確実な脅威。

「彼らとの会談予定は？」

セラは、静かに首を振った。

「今のところ、応じる気配はありません。招待は出しましたが、返答はありませんでした」

アレクトの視線がわずかに鋭くなる。

「であれば、他国間での連携こそが鍵となります。我々NORMANTは、この場を建設的な対話の場として支持します」

会談は、強い主張よりも、慎重な言葉の交換を重ねる形で続いた。

だがその背景には、明らかに“黒い影”──ORDEAの不穏が横たわっている。

セラは静かに思考を巡らせる。
次に向き合う相手は、ALRA。
そしてEGNESTA。

この静かなる緊張の連鎖の中で、言葉によって未来を繋ぐことができるのか──それが、試されていた。