175.【小説】カタリナ坂で会いましょう-A面｜第二話「ブルー・マンデー」

第二話 「ブルー・マンデー」

雨が降り出したのは、午後の2時すぎだった。それまで薄曇りだった空が、突然色を変えた。

喫茶店のガラス窓を叩く雨粒が、まるでリズムを刻むように響いている。通りには、色とりどりの傘が咲き始めた。赤、青、黄色、そして無色透明のビニール傘。

彼は手帳を閉じて、冷めかけたコーヒーに口をつけた。

「Rainy Days and Mondays」。

スピーカーから流れ出すのは、ポール・ウィリアムスのくぐもった声。雨音に混ざって、静かに耳に入り込んでくる。

「Rainy days and Mondays always get me down…」

彼の胸に、遠い日曜日の午後が蘇る。

店の扉が開いた。

「すみません、急な雨で……少し濡れてて。急いで飛び込んじゃいました。」

彼女は髪の先からしずくを落としながら、少し困ったように笑う。

彼は顔を上げる。
時間が止まったように感じた。

1ヶ月ほど前、同じような雨の日、駅のホームで彼女にハンカチを借りた。
そのまま、それきりだった人。

カタリナ坂の、ちょうどこの喫茶店で、まさか彼女に偶然に再会するなんて。

彼女は彼の存在に気づかず、店の奥の席に通される。

彼は迷った末に、立ち上がり、レジに向かう途中で、彼女の席の前で立ち止まった。

「……あの、覚えてますか？」

彼女は一瞬、驚いたように目を見開いた。

「……えっ？」

彼は鞄から、透明なビニール袋に入れられた、小さなタオルハンカチを取り出す。

「あの、これ借りたままだったから。どこかで偶然また会える気がして、ずっと持ってたんだ。」

彼女はその手の中を見つめ、そして、ふっと目を細めた。
彼女は、少し首をかしげてから──

「……ありがとう。まさか覚えててくれたなんて。」

そして、彼は持っていた手帳を鞄にしまい、カップを空にして立ち上がる。

「ちょうど雨も止んできたし、僕はもう、行かないと──今日は、坂の下に行かないといけないしね。」

「……そうなんですね。」

彼は一度、言葉を探すように目を伏せてから、視線を外した。

「また──どこかで。」

彼女はわずかに驚いたように瞬きをし、けれどすぐ、柔らかな笑みを浮かべた。

「──きっと、またカタリナ坂のどこかでお会いするかもしれませんね。」

扉のベルが鳴る。

午後の光に、彼の足音が静かに溶けていった。

「Funny, but it seems I always wind up here with you. Nice to know somebody loves me."」

背中では、かすれた声で歌う、ポール・ウィリアムスの『Rainy Days and Mondays』が、また静かに流れていた。