252.【小説】家名と血-百年の呪縛-⑧

第7章　沈黙を超えて継ぐもの

神崎原 佳代、四代目当主──

その名は、かつて家の外にいた娘のものだった。だが今では、関西財界でも彼女の名を知らぬ者はいない。

手腕は的確、判断は速く、情に流されることなく、かといって冷淡すぎず──実務と胆力を兼ね備えた、数少ない“経営する女”だった。

神崎原グループは、彼女の下で再編された。製造から卸、小売、土地運用まで、多角経営はさらに洗練され、次々と新事業を興した。

血筋の承継ではなく、組織の強化。

それが、佳代が“継承”という言葉に与えた意味だった。

信一──Louisが日本に来てから、十年以上が経っていた。

京都大学を卒業し、外資系ファームに数年勤めた後、神崎原グループの海外子会社（シンガポール法人）へ送り出された。

佳代は、口では「育てている」と言ったが、実質は“試している”のだった。

「この子は、継ぐべきなのか」
「継ぐ気があるのか」
「私の背中に、何を見て育ったのか」

そんなある日──

神崎原 義隆、二代目当主が永眠した。

昭和、平成の両時代をまたぎ、政商から企業経営の礎を築いた“構造の男”は、眠るように息を引き取った。

病床に集まった関係者に、義隆はただ一言だけ告げた。

「名は……使いきって捨てるものだ」

それが、最期の言葉だった。

彼の葬儀には、かつての政財界の面々が顔を見せた。

佳代と信一はその横で一歩も動かず、ただ喪主として立っていた。

時は流れた。

信一は三十代前半、シンガポール子会社の代表を務め、アジア事業を再編。

営業利益率は本社の1.8倍、キャッシュフローは安定し、労務環境も改善。

本社を超える収益を叩き出し、逆に神崎原本社に資金支援を行うまでに成長していた。

だが──

「この業態では、十年持たない」

「早期に分社化、持株会社体制に。外部人材の抜擢も含めて。」

「神崎原」は一企業ではなく、“地域と人の生態系”を支える投資母体に移行するべきです。

信一の帰国後の提言に、佳代の表情は動かなかった。

「それが、あなたの答え？」

「はい」

「神崎原の名は、残らない」

「名前より、働く人間の生活が残れば十分です」

静かな沈黙があった。

そして佳代は、ふと微笑んだ。

「…あなたが継いだのは、名じゃない。問いの続きを、選んだのね」

その言葉が、承継の正式な始まりだった。