309.【小説】潮騒の港 -ひかりの海-8

第六話　九州コレクション - 夏の港で

真夏の福岡。
アスファルトの熱を反射する陽光の中、会場の白いテントが、まるで蜃気楼のように揺れていた。

ファッションブランド「LIVIERA」が"九州コレクション"への進出を賭けて仕掛けた一大プロジェクト。

依頼は、慶彦自身の過去の実績──東京コレクションでの演出──を高く評価したブランド代表からの直々のものだった。

「正直、もう舞台からは距離を置いていて──」

そう答えかけたとき、代表は言った。

「でも、あの『光』を撮れるのは、あなたしかいないと思ったんです」

その言葉に、慶彦の中の何かが、静かに動き出していた。

モデルたちは各地から集まり、キャットウォーク脇では、現地メディアが慌ただしく動き、子ども服ブランドの新作を撮るための準備が進んでいた。

その熱気の中、慶彦はただファインダー越しに、少女たちの無邪気な笑顔と、まばゆい衣装のひるがえりを追っていた。

午後、少し雲が出始め、逆光の時間帯が訪れる。ステージの端、ふと見上げると、客席の外れに一人の少女が座っていた。

──彼女も、未来のランウェイを夢見ているのだろうか。

慶彦はそっと、その姿をフレームに収めた。

撮影を終えた翌日。

せっかく福岡に来たのだからと、彼は列車に揺られて門司港を目指していた。駅を降りた瞬間、熱気の中にほんのわずか潮の匂いが混ざる。

港沿いを歩きながら、彼は手にしていた封筒から一枚の絵葉書を取り出す。

そう書き添え、近くのポストに投函した。

風が、ふいに吹いた。

港の水面がきらりと反射し、彼は思わずカメラを構えた。それは、娘への返事でも、未来への記録でもあった。