386.【小説】金胎記 −矢萩三代記−〈声なき神を抱いて〉其七（矢萩編）

【第6章　教団崩壊と真相──真央の破綻と「父の正体」への気づき】

風が鳴いていた。

秋の終わり、山を包む木々の葉が、乾いた音を立てて散っていく。

その音を、真央は屋敷の奥、かつて矢萩栄一郎が過ごしていた書斎の椅子で、じっと聴いていた。

部屋の中は静まり返っていた。

かつて教団の根幹を支えていた文書の数々、寄進台帳、教義草案、信者名簿──

整然と並べられていたそれらは、いまや誰の関心も惹かず、埃を被っていた。

ただひとり、そこに座る若き“神の子”を除いて。

「なぜ、生かされたんだろうな……」

ぽつりと呟いた声が、部屋に沈殿する。

真央は、目の前の古い木箱を開いた。

そこには、かつて弥生が遺した書簡の束が、隠されるように収められていた。

――ふとした拍子に、屋敷の一角が崩れ、木箱が現れたのだった。

彼は震える指で、それを一通ずつ、読み進めた。

弥生の筆跡は、乱れていた。

そのすべてが、乾いた文字で記されていた。

真央は何度も、それらの文書を読み返し、そしてゆっくりと火鉢へくべた。

灰になっていくそれを見つめながら、呟いた。

「神なんて、いなかったんだ。最初から──」

教団はすでに、巨大な組織へと変貌していた。

分派、外郭団体、寄進団体、政治・経済への関与。

だが、その偶像が沈黙し始めると、歪みは一気に露出した。

信者の中からも、離反の声が上がる。

“神の子”が神を語らないこと。

祈りを返さぬ者に、何を信じればいいのかと。

そして最後の一打は、内側から放たれた。

真央は沈黙したままだった。

否定もせず、肯定もせず、ただ、また一人きりで書斎に閉じこもる日々が続いた。

その背を、見つめる者がいた。

金胎教の経理部門を担っていた若き男──津守新（つもり・しん）だった。

静かに忍び寄るように、彼は真央の側近へと登りつめていた。

諫言を繰り返す信吉や古参幹部を遠ざける中、唯一、真央のそばに居続けたのがこの男だった。

「私が、整理します。あなたの名を、護ります」

そう囁く津守の声に、真央は反応を示さなかった。

唯一、彼だけが“神の子”に祈りの言葉を捧げ続けた。

まるで、かつての矢萩栄一郎が“神の母”であった弥生に捧げていたように。

そして真央が最後に外に出たのは、自宅前で週刊誌記者に囲まれた、あの日だった。

「神の子が、逃げるんですか？」

「あなたの父親は、本当に矢萩栄一郎なんですか？」

その問いかけに、真央はただ、記者のカメラを真っ直ぐ見て言った。

「……俺は、神じゃなかったよ」

翌週、津守は、声明を出した。

「教団は腐敗していた。だが、信仰は死んでいない」

そして、“再生のための法人”を立ち上げると宣言した。

真央は、その頃すでに、失踪していた。

そして半年後、ある元信者の遺族によって刺殺される──

「娘を騙し、家族を壊した罰を」と。

金胎教は解体された。

宗教法人の資格も剥奪され、跡地は荒れたまま、誰も近づかなくなった。

だが、それでも、語り継がれた者がいた──