251.【小説】家名と血-百年の呪縛-⑦

第6章　託されし血、継がせぬ名

佳代が平松家の次男と結婚したのは、政略としても、家の安定としても“成功”と見なされていた。

相手は温厚で聡明、事業への理解もあった。

だが、神崎原の“血”は、静かに崩れ始めていた。

結婚から数年、佳代は妊娠する。
しかし、出産直前に死産。

医師の診断は残酷だった──「再びの妊娠は極めて困難」。

神崎原 義隆は激怒した。

「名が絶えるぞ」

それは父としての嘆きではなく、企業体“神崎原”がブランドとして消える危機への焦りだった。

その言葉に、佳代は何も言わなかった。ただ、唇を噛んで立っていた。

やがて平松家との関係は軋み始める。両家の婚姻は、血縁というより“企業統合”の色が濃かった。そして統合とは、数字ではなく、後継によって完結するものだった。

「我が家の嫡流を、このまま終わらせるわけにはいかない」

平松家当主が、表に出てきた。

一方で、夫もまた苦悩していた。

「君を選んだのは僕だ。だが、継ぐ者がいなければ、家に帰れと言われている」

そして、神崎原家の屋敷にて、佳代と夫は、最後の会話を交わす。

「私は、家のためにあなたを選んだ。でも、あなたは、家のために私を手放すのね」

「君が子を産めるなら、こんなことにはならなかった」

その夜、離縁の手続きが始まった。

義隆はすでに決めていた。

「義詮（よしあきら）の子を呼ぶ」

義詮が帰国してから、十年が経っていた。形式的には病と静養の名目だったが、実際には、彼は屋敷の奥に静かに“封じられて”いた。

その間に、カミーユとの間に生まれた息子──信一（ルイ）は、すでに十歳になっていた。

パリ・モンマルトルの古い石造りのアパルトマン。

カミーユは痩せていた。長く患っていた肺の病が進行し、信一に触れる手も弱かった。

「日本に行きなさい、ルイ。あなたの父の国。あなたの祖父の家」

「僕はここで絵を描きたい」

「その絵を、そこで描きなさい」

彼女は、義詮の遺した唯一の絵を包み、小さなトランクに入れた。

その背で、アトリエの壁に描かれていたのは──

父と、母と、幼い頃の自分の絵だった。

日本に降り立った信一──ルイは、十歳だった。

佳代と初めて会った日のことは、彼は後にこう語っている。

「寒い日でした。なのに、その人の声は暖かかった。でも、眼は氷みたいに澄んでいた」

佳代は彼を見て、何も言わず、ただ手を差し出した。

それが、五代目・神崎原信一の、日本での始まりだった。

継がれるはずのなかった名が、遠い異国で育った血によって、“再び意味を持つ”可能性を帯びた瞬間だった。