242.【小説】バイバイ、私の未来⑦

第7章　アンコ、春を連れてくる

【1】姉・真帆の独白

もう、無理かもしれないって、何度も思った。

街でも、学校でも、遥子の悪口ばかりで。

「未来が見える」なんて、みんな冗談だって笑ってて。

先生まで、本気にしなくなってた。

私は、信じたかった。あの子の言葉も、涙も、全部。

でも、怖かった。

世間が怖くて、自分が笑われるのが怖くて……

きっと私は、自分を守ることで、あの子を見捨てようとしてた。

そう、思う。

【2】父・真一の独白

あのとき、もう終わったと思ってました。

支援の話は流れ、取材は打ち切られ、金は底を尽きた。

家族を守ることができなかった。親としての矜持も、責任も、なにもかも……。

それでも、遥子だけは、真帆だけは、どうにか護ってあげたいと思っていました。

自分がどうなっても、娘たちだけは……。

夜中に帳簿を睨みながら、電卓を叩く手が震えて止まらなかった。

そして、誰にも言えずに、ただ「何でもない」と笑っていた。

【3】アンコの飼い主の独白

団地の階段を駆け上がって……遥子ちゃんの部屋の前に、アンコが座りこんで。

何度連れて帰っても、また走って行くんです。まるで、呼ばれてるみたいに。

うちの家族は、あんなことがあった後だったので、「遥子ちゃんにはもう会わせないほうがいい」って言いました。

でも、アンコは違いました。

覚えてたんですね。あの子のこと、全部。

【本編再開】

暗い部屋の隅で、遥子はうずくまっていた。

電気もつけず、声も出さず、ただ膝を抱えて、時が過ぎるのをやり過ごしていた。

外から、小さな足音がした。

コン……コン……

「……アンコ？」

顔を上げると、扉の向こうに、黒い毛並みが見えた。
まるで、そこに来ることが決まっていたかのように、アンコは佇んでいた。

鍵を開けると、アンコは一目散に遥子へ飛びついた。

「あぁ……アンコ……会いたかった……」

遥子は泣いた。

声にならない嗚咽を漏らしながら、アンコの温かい体温に触れた。

その温もりが、沈んだ胸の奥を、ほんの少し、溶かしていくようだった。

——そして、何かが、音を立てて動き出した。

「行こう、アンコ」

遥子は立ち上がった。

まるで導かれるように、アンコとともに駆け出す。

向かった先は、アンコの飼い主の家だった。

玄関前に立った瞬間、遥子は何かを感じた。胸騒ぎ、というには確かな確信。

ノブを握った瞬間、扉は鍵がかかっていないことに気づいた。

「ごめんください！」

返事はない。

中へ踏み込むと、台所で、倒れている人影があった。

アンコの飼い主の妻だった。

コンロの火はつけっぱなし、ガスの匂いが漂っていた。

「救急車！」

すぐに119番へ電話をかける。

間一髪、彼女は命を取り留めた。

その夜、遥子はアンコに寄り添いながら、ぼんやりと窓の外を見ていた。

未来が見える——そうではない。
“未来は、触れることで変わっていく”。
遥子は、そう確かに思った。