AIの時代に「学ぶこと」はどこへ向かうか——Duolingo CEO ルイス・フォン・アンの戦略と思想
年間収益が10億ドルを超え、月間アクティブユーザーが1億人を突破したDuolingo。その創業者兼CEOのルイス・フォン・アン氏が、2026年に入って静かだが重大な方針転換を打ち出した。収益成長よりもユーザー成長を優先するというものだ。
AIが翻訳を自動化し、コードを書き、文章を生成する時代に、「語学を学ぶ」意義はあるのか。そもそも人はなぜ学ぶのか。ビジネスとしてEdTechは、どう生き残るのか。Rapid ResponseのポッドキャストでBob Safian氏と行ったインタビューをもとに、フォン・アン氏の思考を整理する。
1. 学習を続けさせるのは「楽しさ」か「動機」か
1-1. 「真剣な学習者こそ楽しさを求める」という逆説
Duolingoが一貫して追ってきたのは、学習の質ではなく学習の継続だ。フォン・アン氏はこう述べる。
「ほとんどの人は何かを学びたいと言う。しかし、言うことと実際にやることは、まったく別の話だ」
教室では、多少の不満を与えても学習者は席を立てない。しかし、モバイルアプリでは、常にInstagramやTikTokが、「1クリック先」にある。この現実を前提に、Duolingoは、「フラストレーションの閾値を教室より低く設定する」という設計思想をとる。教える量は若干減るかもしれないが、ユーザーが長く続けることで結果的に学習量は増えるという考え方だ。
Duolingのユーザーは、子どもから高齢者まで幅広い年齢層にわたり、開始当初「真剣な学習者には受けない」という批判もあった。しかし実際には、「楽しさを増やすと、自称・真剣な学習者でさえより多く学ぶ」という結果が繰り返し出ている。
1-2. AI学習への応用——楽しさより「成果の実感」
フォン・アン氏は、AI活用の学習についても問われ、「楽しさ」だけが動機ではないと指摘する。
「AIを学ぶなら、まず自分専用の小さなダッシュボードを作ってみることが一つの動機になる。成果が見えると、人は続けられる」
学習を継続させる鍵は「楽しさ」と「成果の実感」の二つだ。Duolingoが選んだのは前者だが、どちらであっても「動機が続く仕組みを設計すること」が本質だと語る。
2. AI全社メモ炎上から学んだこと
2-1. 「社内では論争にもならなかった」
2025年、フォン・アン氏が全社員に送ったAI活用に関する内部メモが外部に流出し、大きな批判を受けた。メモの内容は、AIで代替できない業務でなければ新規採用を行わないこと、既存社員もAI活用度で評価することを示唆するものだった。
「社内では何も問題にならなかった。Duolingoは、もともとテクノロジー企業だし、私自身カーネギーメロン大学でAIを教えていた教授だ。AIを最大限使うのは当然のことだった」
しかし、社外では「大規模な人員削減の布石」として受け取られ、株価も影響を受けた。実際には同年の社員数は増えており、これまでレイオフは一度も行っていないという。
2-2. 「AI活用度で評価する」は撤回した
フォン・アン氏はこのメモに関して、一点明確な修正を認めている。
「多くの社員から『AI使用を評価されると思うと、意味のないAI活用をしてしまう』と言われた。それは正しい指摘だった」
AIを使うこと自体を評価軸にすると、実質的な貢献に関係なく「AIを使っているパフォーマンス」が生まれる。本来評価すべきは「その社員が会社にどれだけ貢献したか」であり、多くの場合それにAI活用が伴うが、役割によっては貢献に直結しない場合もある。
社内の基本方針として残したのは、「AIの活用はすべて学習者の利益のためでなければならない」というルールだ。コスト削減のためのAI活用は、それが目的になった瞬間に意味を失うという考え方を強調している。
2-3. AIが苦手なこと——「デモは良くても、スケールすると崩れる」
フォン・アン氏は、AIへの信頼と懐疑の両方を持つ。AI制作のコンテンツについて、こう述べている。
「1つのストーリーを書かせると素晴らしい。しかし、語学学習のために1,000本のストーリーを書かせると、20%程度は質の低いものが混じってしまう。スケールすると崩れる」
デザインや創造性についても同様で、Duolingoの高い品質基準を満たすレベルには、現時点では人間のトップデザイナーに及ばないと評価している。エンジニアリングについても、「AIが書いたコードは時に機能しない。しかも、なぜ機能しないかを突き止めるのに、AIが節約した時間と同じくらいの時間がかかる」という現実があると語る。
3. 2026年の戦略転換——収益より「ユーザー数」を選ぶ理由
3-1. ビジネスモデルの構造
Duolingoのビジネスモデルは、一見非対称だ。月間アクティブユーザーの約90%は無料ユーザーであり、収益の約90%は残りの10%の有料ユーザーから生まれている。収益を増やしたければ、広告の数を増やすか、有料転換率を上げればよい。実際、レッスン後に表示する広告を1本から2本に増やすだけで、有料転換率は大きく変わるという。
しかし、フォン・アン氏はこう述べる。
「それをやりすぎると、支払い能力のないユーザーが離れていく。我々は長期的なビジネスを作りたいのだ」
3-2. ユーザー成長を優先した背景
2025年後半、Duolingoのユーザー成長率が鈍化した。成長は続いているが、加速する時期に減速が見えたことをフォン・アン氏は問題視した。
「AIによって、教え方は今後数年で大きく変わると思っている。そのタイミングで市場シェアをできる限り広げておくことが重要だ」
AI時代に向けた競争が本格化する前に、ユーザーベースを拡大しておく——これが2026年の優先課題だ。ただし株式市場はこの方針転換を好感せず、短期的には株価への圧力となった。
3-3. 上場企業のCEOとして直面する「3つの利害」
フォン・アン氏は、公開企業のCEOとして直面するジレンマを率直に語る。ユーザー（できる限り安く使いたい）、従業員（品質の高いものを作りたいが報酬も欲しい）、投資家（最大限の収益を求める）——この三者の利害は短期では一致しない。
「長期的には教育を最優先にすることが最も大きな企業を作ると信じている。証明はできないが、それが私の考え方だ」
教育することが収益化の手段なのか、収益化が教育の手段なのか。フォン・アン氏は後者の立場をとる。
4. 語学を超えて——チェス・数学・音楽への展開
4-1. 「長く学ぶ必要があるもの」を選ぶ
Duolingoが新しい科目を追加する基準は明確だ。「あなたにとって意味があり、習得に長い時間がかかるもの」だ。語学、数学、音楽はこの条件を満たす。チェスは最新の追加科目だが、語学以外で最も急速にユーザーを集めているという。
フォン・アン氏は、全世界で英語を学ぶ人口は約20億人、数学は約10億人と試算する。語学は依然として最大の学習市場であり、これを主軸としながら周辺の大きな学習領域に広げていく戦略だ。
4-2. AI翻訳時代に語学学習は不要にならないか
フォン・アン氏はこの問いに否定的だ。
「コンピューターは1997年に世界チャンピオンをチェスで負かした。それでも今も何百万人もの人がチェスを学んでいる。趣味としての学習は、代替されても消えない」
もう一方の層——就職や留学のために英語を学ぶ人々——も、自分自身が習得する必要性は変わらない。「AIが全部やってくれるなら何も学ばなくていい」という世界は、社会的にも機能しないとフォン・アン氏は見る。
