アニメの語源　言葉に秘められた八百万の神々との深い関係

前回に引き続き雑記コラム回です！

本記事の概要

・アニメという言葉の由来
・アニメが日本で発達した理由
・アニメと八百万の神々の切っても切れない関係

調べることになったきっかけ

この記事を書くきっかけをくれたのは職場のブラジル人同僚です。ブラジル人とはいえ役職で入社してきた彼は、普段英語を使います。彼と雑談するときはいつも英語で話しています。

たまに、昼休憩のタイミングが合う時は一緒に昼ご飯を食べるのですが、ふとしたタイミングで彼が私に質問をしてきました。

彼はアニメに全くと言っていいほど興味がなく、単純に『日本の文化についてもっと知りたい』という好奇心からの質問だったんだろうと思います。わたしは数こそはそこまで観ませんが、そこそこの漫画・アニメファンです。

好きな作品を熱く語ったり、昔はこういうのが流行っていたけど今のトレンドはこれこれこういうジャンルみたいな説明はできます。しかし、真正面から、純粋に文化に対する興味として『なんで日本はアニメが発達したのか？』ということを考えたことはありませんでした。

手塚治虫が・・・とか、宮崎駿が・・・とか説明しようとしましたが、彼らが漫画・アニメーションで世に名を残したのは『結果』であって、日本でアニメが発達した『理由』ではありません。

結局その質問を受けたタイミングでは

としか答えることができませんでした。しかし、個人的にも非常に興味があるテーマだったので

と約束しました。

『なぜアニメは日本で発達したのか』を調べれば調べるほど面白い事実が分かりました。

『アニメ』の語源が『霊魂』の意味である『アニマ』だということは、調べている過程でわかったことです。後日、ブラジル人課長に自分なりの考察結果を伝えたらとても満足してくれていました。

アニメとアニマ

アニメの正式名称はご存知の通りアニメーションですが、その由来はラテン語で[魂]または[精神]を意味するアニマに由来します。ちなみに『アニメーション』は『アニメ』を略す前の形状なので語源というよりは省略前名称です。

戦国時代に仏教の価値が変動し、徳川幕府によって儒教が広まり、明治政府の下で神道は国家神道として復活しましたが、その後GHQによって解体されました。このように、日本では神道と仏教の境目が曖昧になりました。

現代の日本には儒教からもたらされた年功序列などの「習慣」がいまだに根強く残っています。神道からは神々がさまざまなものに宿っているという、いわゆる八百万の神という考え方があるという「習慣」が残りました。『なぜ』そうなっているのかという理由（歴史）は学校では教えてくれません。

このように日本の宗教は歴史や理論体系を隠されてはいますが、習慣だけは残るよう意図的に調整されています。まぁ、意図的に隠されているかと言われれば、知ろうと思えば知れるのでなんとも言い難いですが、こういった歴史があることは事実です。

そういった歴史的背景から、日本人のほとんどはどういうわけか多神教の感覚を持っています。しかし、それは多神教というよりはアニミズムのようなものだと思います。アニミズムの神々は一神教でいうところのTHE GODではありません。神々はどちらかといえば『霊魂達』です。

なぜ日本でアニメーションが発達したのか？

『霊魂達』、つまり『アニマ』はなんにでも宿ります。そう、海だろうが山だろうが太陽だろうが髪の毛一本だろうが、物理的にも概念的にも大小の際限なく何にでもです。いわゆる八百万の神々ですね。この概念のことを『アニミズム』と言います。

ということはつまり、人が描いた絵にもアニマは宿ります。

これがアニメーションです！

人が書いた絵に魂が宿るという考え方は、冷静に言われるとちょっと理解し難いです。

しかし日本には古来よりアニミズムの概念が根付いていたため、すんなり受け入れることができました。したがって、日本はアニメの文化をスムーズに、かつ力強く発展させることができたのでしょう。

アニメはサブカルチャーからカルチャーへ

今となってはジャパニーズアニメはサブカルチャーの枠を超え、カルチャーになりつつあります。

大阪万博でも『鉄腕アトム』や『ガンダム』や『ハイジ』が起用されています。ハイジに至っては日本で作成されたアニメのキャラなのに思い切ってアンバサダーにしてしまうスイスの思い切りの良さがいいですよね。

2025年に公開された『ガンダムジークアクス（機動戦士Gundam GQuuuuuuX(ジークアクス)』では、初代ガンダムを『旧約』として本作品を『新約』とするような、過去に自国で生産された『ガンダム作品』をベースにしつつこれからの時代に合う内容の新しい『ガンダム作品』を作ることに成功していました。

これはもはや、ほかの国のエンタメに頼らずとも、日本のアニメ文化の中だけで無限に循環していける可能性を示したといっても言い過ぎではないと思いいます。

アラフォーの私が子供のころに比べて、大人でもアニメを見ている人の割合は格段に上がりました。

私は電車通勤してるんですが、結構いい年した人でもスマホでアニメを視聴している姿を見かけたりします。

バブル経済の基盤となった『モノづくり日本』はどちらかというと戦中から戦後に発展した文化です。

『ジャパンアニメーション』は太古から根付く『アニミズム』に基づく文化です。

この先、未来ではどちらがより発展していくのかが楽しみですね。

今回のまとめです！

【結論】
『アニメ』の語源はラテン語の『アニマ』その意味は『霊魂』

いかがでしたでしょうか？

気に入ったらだれかとの雑談で話してみてください。

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