短編：甘い選別

◉風まかせ文芸部【チョコ】参加作品

　そのチョコレートは、政府公認だった。
「摂取者の“価値基準を判断し、最適化”します」
　難しい言葉だが、要するに「その人にとって最も重要なものが分かる」という触れ込みだった。
　ストレス社会の特効薬として、瞬く間に普及していった。
　会社員の村上むらかみも、配給所の列に並んでいた。仕事はきつい。給料は安い。家庭では居場所がない。
　何を優先すればいいのか分からず、毎日が不満だらけだ。
「これで、人生の答えが分かるのか？」
　半信半疑でチョコを受け取り、帰宅してひとかけら口に入れた。

　──甘い。

　その瞬間、頭の中が、すうっと静かになった。うるさかった思考が消え、代わりにはっきりとした結論だけが残る。
「そうか……」
　村上は呟つぶやいた。
「俺にとって、一番大事なものは……自分だ」
　妙に納得できた。会社も、家族も、世間体も、すべてがどうでもよく思えた。
　翌日、村上は会社を辞めた。理由を説明する気も起きなかった。家にも帰らなくなり、妻と子の顔を思い出そうとしても「面倒だ」という感情しか浮かばなくなった。
　街に出ると、似たような人間が増えていることに気づく。
　仕事を放り出す者。
　家族を捨てる者。
　責任を忘れる者。
　みんな、妙に晴れ晴れとした顔をしている。
　ニュースでは、こう説明されていた。
「このチョコは、人間の脳から“二番目以下の価値”を感じる回路を抑制します。結果として、最優先事項だけに集中できる、非常に合理的な状態になります」
　街は、急速に変化した。
　医者は、自分の健康だけを守るようになり、患者を診なくなった。
　警官は、自分の安全だけを守り、事件に近づかなくなった。
　政治家は、自分の地位だけを守り、国のことを考えなくなった。
　それでも誰も、不満を言わなかった。言う理由が、消えていたからだ。
　しばらくして、社会は静かに壊れた。電気は止まり、水も出なくなり、物流も止まった。
　それでも人々は、慌てなかった。自分のことしか、大事ではないのだ。

　配給所の前で、チョコを配っていた係員は、ぼそりとつぶやいた。
「……やっぱり、うまくいったな。“選別”は」
　政府からの報告書には、こう記されていた。

【本製品の目的：“他者や社会を必要としない個体”の抽出】

　係員は、人通りの少なくなった街を見回して、満足そうにうなずいた。まるで予定通りの作業だったことを確認するかのように。

「……あとは、処理するだけだな」

　チョコレートは、何も知らない人々の口の中で、今日も甘く溶けていた。